第3章
桑晚正想出声询问，萧衍之起身朝她走来：“醒了？”
她这才发现，窗棂边的软榻上坐了一人。
萧衍之已经换下铠甲，只穿了件玄色外袍。
“陛下？”
安顺弓腰掀开床纱，萧衍之淡淡嗯了声，“还有哪里不舒服？”
桑晚愕然，轻晃了晃头。
“朕要听实话。”
床纱掀起，视线清明不少。
这是桑晚第二次，这样近距离看萧衍之。
是一张年轻的帝王面孔，剑眉微挺，眼神深邃，给人不怒自威的感觉。
“还有些头昏。”桑晚视线躲闪，看向窗外，“我……好像睡了很久。”
渐落的太阳昭示着她几乎睡了一天，此次出兵，萧衍之只带了军医。
桑晚昏睡不醒，光听锦书阐述和把脉，初步判断长期营养不良，身体孱弱，却没有法子叫人醒来。
还是押了南国的太医过来诊脉施针，萧衍之才罢休。
只是一顿正常膳食，却让她的身体无法承受。
听南国的太医说，桑晚住在冷宫旁，送去冷宫的饭菜多半是馊的，骤然入腹过盛的膳食，这才引发不适，以至呕吐。
萧衍之暗暗握拳，接过粥碗，将汤勺送到桑晚唇边，并不做答。
“张嘴。”
安顺眼中满是惊愕，悄声立在一侧。
锦书还跪在殿内，瞳孔微震，随后身子不受控的轻抖起来。
桑晚下意识想伸手接过：“不敢劳烦陛下，我自己喝就好。”
萧衍之神色未变，重复道：“张嘴。”
字音咬的比先前重了几分，桑晚不敢反抗，只得低头含住汤勺，小口喝下。
殿内安静极了，萧衍之像是不知疲倦，粥碗快见底的时候，桑晚明显吞咽慢了许多。
“喝不下了？”
桑晚点头，还是不敢抬头和萧衍之对视。
似是感到他的沉默，忙补了句：“多谢陛下。”
帝王将碗递给安顺，转头道：“喝不下，可以告诉朕。”
桑晚不明所以，微微抬眸。
萧衍之：“朕的意思是，不要勉强。”
她很轻的点了下头。
桑晚不解，这是除林娘娘外，第二个这般关心她的人。
但他身为晋国皇帝，何故对她这样特殊？
除了见色起意，她想不到第二个原因。
可勤政殿里跪了四位公主，按理说，她是最不起眼的那个才对。
萧衍之没有离开的意思，看桑晚精神不错，这才想起已经跪了一天的锦书。
“拖出去，杖毙。”
锦书浑身战栗，终于有了开口的机会，颤声解释：“陛下出征，奴婢怎敢随意叨扰，适才看姑娘睡下了，这才没有及时上禀，求陛下饶命！”
萧衍之登基四年，暴戾阴婺。
御前伺候的人都无比小心，生怕一不注意就丢了脑袋。
帝王并不理会，侍卫已经上前来拖锦书，求饶声刺耳。
桑晚没接触过多少人，短短一天不到的时间，锦书算一个。
电光火石间，她伸手攥住萧衍之的玄色衣角：“陛下，是我身子不好，无福消受御膳，不怪锦书姐姐。”
萧衍之抬手叫停侍卫拖人的动作，反手捏住桑晚的细腕。
“下人侍奉主子不尽心，不该罚吗？”
她算哪门子的主子？
桑晚不敢用力挣脱帝王的手，惊得面红心跳。
“但、但也罪不至死。”
帝王松开桑晚，抬手将一绺青丝别到女孩耳后，动作自然。
“既然阿晚求情，那就只杖五十。”
指尖略过脸颊，桑晚连呼吸都放轻了，一颗心直跳。
殿内众人神色各异，这还是头一次，有人从帝王金口中，保下性命的。
殿外传来板子挨上皮肉的声响，桑晚目光怔怔。
萧衍之仍坐在床榻旁，没有要走的意思，锦书哭声传来，印在耳中。
帝王之心，深不可测，动动嘴皮的功夫，就可要人性命。
那声阿晚，着实让桑晚心死了。
她想远离皇族，远离是非，可偏偏从龙潭跳入虎穴。
从前无人问津，现在……不知还能有多少时日可活。
“在宫里，心善被人欺，不过阿晚不用怕。”
萧衍之收回手，今后不会有人敢欺负她。
男人眼底的神色复杂难懂。
帝王身边朝不保夕，她不想懂，也不敢懂。
冷宫那些女人无不告诉她，最是无情帝王心。
安顺端来黑黢黢的一碗汤药，桑晚眉头轻皱，却也不敢让帝王继续喂她。
“陛下，我想……凉一会再喝。”
她不仅怕疼，还怕极了苦。
每日膳房送来的残羹冷饭总是难以下咽，也曾幻想过总有一日，生活能给她些许甜头。
但显然，直到国破，她仍旧只是一颗自由生长的野草。
看桑晚对汤药潜意识抗拒，萧衍之命人去备蜜饯，倒像在哄她喝药。
若非殿外的哭喊声过于真实，桑晚也不会如此提心吊胆。
待蜜饯送来，萧衍之看着托盘轻笑：“再不喝，外面的杖刑都要结束了。”
虽是笑着说的，桑晚却好似听出了威胁之意。
端过药碗一饮而尽，苦的眉头紧紧皱在一起，眼巴巴看着已经被萧衍之捏在手里的蜜饯。
桑晚眼睛圆鼓鼓的，可怜兮兮看向帝王。
男人用拇指和食指捏着蜜饯，凑到桑晚面前。
桑晚想用手接，却被帝王无声躲过。
舌根泛着浓烈的苦意，桑晚只好低头，用唇
瓣夹走蜜饯。
见萧衍之松手，她松了口气。
甜腻的味道在嘴里四散开来，瞬间缓解许多苦意。
母妃走后，她也只在林娘娘宫里才能吃到甜点。
女孩的心思明摆着写在脸上，萧衍之心情大好。
没忍住伸手捏了捏她的鼻尖：“乖乖喝药，还有蜜饯吃。”
桑晚斟酌半晌，胆子大了些，试探着说：“我想吃两颗……”
第3章
锦书哭声渐弱，五十杖不算小数目，重则伤及筋骨，十天半月走路都费劲。
百杖或能要人性命。
元德清在殿外盯着执刑，手里的拂尘搭在臂弯，左右踱步。
“姑娘唤你一声姐姐，还真拿自己当回事了？挑人的时候还以为是个聪明的，怎么到南国反而愚笨！也不想想，陛下精心挑选你和珠月却不安排御前当值，为的是什么？”
锦书愈痛，头脑便愈发清明。
她和珠月性格迥然不同，珠月古灵精怪，还是孩子心性，她则较为沉稳，年龄也偏长几岁。
难不成，是专门替殿内那位姑娘挑的……
宫里风言风语不少，她被带来南国，还天真的以为自己得了圣上青睐。
杖刑结束，元德清上前验伤。
“该说的咱家都说了，今日是姑娘心善，救你一命，日后若再出差池，就只能用你那颗不值钱的脑袋来抵了！”
锦书趴在春凳上，虚弱不已。
强撑起上半身：“多谢公公提点，奴婢明白了。”
*
寝殿和偏殿相连，从前是南国皇帝看奏折午睡的地方。
夜色降临，萧衍之还在偏殿，听声音似有将领也在，商议政事。
桑晚倚在窗棂的软榻旁，发簪随意挽住长发，余下两绺散在耳旁，烛火衬得她娇媚动人。
只是面庞凝聚，心事重重，看起来不大开心。
窗扇半敞，殿外站了许多穿着黄马褂的金鳞卫。
柯沭来的时候，和桑晚望着窗外发呆的脸四目相对，怔住一瞬，冲她礼貌点头，阔步进了偏殿。
单膝跪地，抱拳道：“陛下万安！”
萧衍之抬手，“有踪迹吗？”
下午搜宫，凌元洲在冷宫发现一口枯井，底下是条暗道，直通宫外。
柯沭起身看了眼同在殿内的凌元洲，摇了摇头。
“回陛下，桑烨的外祖周氏乃南国丞相，早有谋反之心，私下养了一批精锐，里头不乏死士，我们追去时只扣住几人，口中含毒，当场自戕，太子仍不知所踪。”
凌元洲是凌老将军嫡子，三年前受命攻打东夷大获全胜，晋升云麾将军，也是此次攻打南国的主将。
柯沭则是天子暗卫，掌管龙影卫，许多暗线都由他们调动。
一明一暗，相辅相成。
凌元洲：“或许宫中还有别的暗道，容臣再仔细搜查一番。”
“嗯。”萧衍之放下朱笔，“周氏一族全部暂押天牢，龙影卫去审。”
柯沭：“是！”
偏殿传来断断续续的议事声，桑晚百无聊赖，趴在软榻的案几上安静看向窗外。
勤政殿的月亮和猗兰殿的一样，明亮又孤寂。
晚风徐徐，透过窗扇吹进寝殿，发丝微动。