第20章
天边瑰丽的紫色晚霞映照在她身上，将火鸦的羽毛也镀上了一层美丽的紫光，她的心怦怦跳，俯在火鸦耳边轻轻地讲：
“火鸦……我觉得，自己忽然之间好像又长大了一点，真好。”
“啊？”
飞行之中风声呼啸，火鸦根本没听清她的这句细语，反应了半天才听明白她的话：
“哦——你长大了？我没觉得啊？上次我烧破你衣服那次不是还很小吗？你们人族这么天赋异禀，一月就能长大？”
它还使劲地歪过头看了谢挚一眼：“分明很平啊！”
“……”
刚刚的意境荡然无存，谢挚满脸通红地握住拳头，“我杀了你！”
“哎哎我错了，别打别打……突然怎么了这是？我没说错啊！你就是很——哎哟！”
火鸦在谢挚的捶打之下连连痛呼，飞得歪歪斜斜的，花了好长一会才飞回村里，降落下来时它还在不停地愤慨抱怨：
“怎么突然打鸟呢？我惹你了吗？我的羽毛又掉了许多，哎哟可真是心疼死我了……”
谢挚跳下来，看着它一副痛心疾首的捧心状，不由得笑出声：
“你们神禽也会掉羽毛吗？”
“可不是嘛！——你们人族会掉头发，我们鸟族自然也会掉羽毛！要是我秃了那可就完了，我就是大荒里最丑的鸟，日后都没脸回万兽山脉了……”
火鸦念叨起来真好玩……谢挚笑着摇摇头，开始干自己的正事，自小鼎里小心地一一取出孩子们。
他们刚出来时还闭着眼睛，身上带着清凉的白色雾气，仿佛仍旧在沉睡，过了片刻才三三两两地揉揉眼睛坐起来，显出惊奇模样：
“我怎么忽然睡过去了……咦？回家了！”
“哇，挚姐姐好生厉害，我们睡了一觉就把我们带回来了！”
“刚刚还在草地上呢！”
“……”
稚嫩的童音重新在白象氏族的村落里响起，像一堆小麻雀一般，叽叽喳喳，十分吵闹，他们又向谢挚和火鸦道过谢，这才跑进村子里去各自寻自己的亲人团聚。
就算是火鸦也不得不承认这画面很是温馨，它拍了拍翅膀，撞撞谢挚的肩：
“你看，这些孩子都是你救回来的，你是个大英雄！你们族长也会为你而骄——”
“傲”字还没出口，它的话就被谢挚打断了。
“那个女人骗了我。”
谢挚沉着脸轻声说，方才的喜悦已经全然消失不见，火鸦从来没有见她的脸色这么凝重过：
“她之前向我提起阿英，让我以为她是奔着阿英而来的。的确，我真的被她骗过了一刻——因为定西城的英才大比会给比赛前百名许多奖励，惹来无数艳羡。”
她吸了一口气，补充道：“大荒之中物资紧缺，虽然这个行径令人不齿，但有些无耻的氏族私底下……的确会派出战士提前斩杀他族天才，为本氏族的天才在英才大比之中铺路。”
火鸦听得一阵云里雾里：“……英才大比？可是这跟她骗你又有什么关系——”
“她在我用肉身硬撼宝具之后脱口而出，说我不是阿英，语气十分坚定，这就说明她来之前是做了功课的——她很了解阿英。”
谢挚说得飞快：
“但是你看这些被抓走的孩子，他们最小的不过五六岁，最大也不超过八岁，分明都是幼童——而阿英今年已有十六岁！”
“大荒人早熟高大，她绝不可能分不清少女与幼童的区别……而且在那群孩子之中，甚至还有一些男孩。”
火鸦极快地理解了她想表达的意思，喃喃道，“这绝不是误抓，也就是说……”
谢挚仰起脸来跟它对视，轻轻地点了点头：
“这也就是说，她对我说了谎。”
“他们此行不是来杀阿英的。恐怕狙杀天才只是个幌子，他们实则是想要——”
她望向了孩子们欢悦的背影，一字一顿地慢慢说：“适龄的孩童。”
第15章 祭司
可是为什么？冒这么大的风险抓孩子能有什么用？谢挚想不明白。
她脸色苍白地咬紧嘴唇，方才救回孩子的喜悦一扫而空：
她不可避免地想到，看那群人举动间如此熟练，白象氏族恐怕并不是唯一一个被劫掠的村落。
那么其他氏族呢？他们也有被抓走孩子吗？那些被抓走的孩子怎么样了？事关重大，为什么竟然没有一点风声传递过来？
再往深一些，几乎不敢细想——她原本以为这次抢劫只是金狼氏族一族的自发行动，可是如若大荒之中真的有人在无声无息地抢夺各族幼童，那其背后牵扯到的势力，就绝不是一个小小的金狼氏族可以解释得清了……
说不定，还会涉及到许多定西城中手眼通天的大人物。
“别紧张！别紧张，小挚……”
火鸦被她此刻的模样吓了一大跳，慌忙安抚道：“你——你又流血了！”
“唔……”
口鼻里不断渗出腥甜液体，湿嗒嗒的抹在手里一看，满手鲜红。
又来了。
玉牙白象一长久不露面，这枚种子就老是试着继续吸食她……不得不说，它还真是精神可嘉……
看来今天吞噬的那些狼牙宝具让魔莲种子很有精神，估计大半精气又被它私吞了。
谢挚有些烦躁地用力拭去鲜血，深呼吸了几下，努力静下心神：“……别担心，我没事。”
她随便擦了擦脸上的血迹，休息了片刻便走进村子里去——还有很多事情等着她办呢。
村落中燃烧的火焰已经熄灭了有一段时间，空气里弥漫着一股焦糊的气味，只有最后几处地方还冒着乌黑的烟雾，更多的是被火烧得漆黑开裂的石屋，三三两两的族人正在清理火灾带来的满目狼藉。
好在白象氏族贫穷偏僻，搭不起木制房屋，要不然，在这场火灾里只会损失更大……
这倒算是因祸得福了，谢挚默默地想。
“小挚，你回来了。”
一道稳重沙哑的年长女音响起，谢挚浑身都僵了僵，这才慢慢地转过身去：“祭司大人……”
完蛋了，这场火灾怎么把她给引出来了……
白象氏族继承了象族的风俗习惯，族长和祭司通常都是由年长的女性担任，平日如果族长不在，族里的事务都是祭司全权负责。
但是……祭司实际上很少出现在村落里……
她好像多年前受过重伤，一直在沉睡。
面前的女人看上去大约四十岁出头，浑身都笼在一条黑袍子里，身形笔直，精神矍铄，目光尤其明亮，眼角有细细的皱纹。
论样貌来说她其实并不难看，甚至还颇为出众；只是她好像过早地被抽去了青春年华，满头雪白的银发，瞳孔像漩涡一般深邃灼人，仿佛能够摄人心魂，跟她对视稍久一会就不得不心悸地移开眼睛。
她望了谢挚背后跟过来的火鸦一眼，语气很安定：“那是你驯服的灵兽吗？”
“什么？”
火鸦刚跟过来就听到了她的这句问话，顿时怒发冲冠，“我才没被区区人族驯服呢！告诉你，就算是神圣种族亲临，本鸟也绝不会被他人驭使——”
“你小点声啦……”
谢挚轻轻地拉了拉火鸦的翅膀尖尖，刚抬头就跟祭司的眼睛对视在一起，立刻又像被灼伤一般飞快地移开眼。
她不自然地低下头，小声说：“不是的，祭司大人……这是我的朋友。”
年长的女人似乎轻轻地哼笑了一声，好像她这话很好笑似的：“跟灵兽做朋友？真有意思。”
火鸦品出来她话语间一点若有若无的嘲讽意味，啧了一声：“喂你什么意思啊——”
“别说话，火鸦。”谢挚扯了扯它。
“她已经活了两百多岁了……你要对她更尊重一点。”
“什么？——两百多岁？！可她看起来一点都不像……”
“不像什么？两百多岁的老人？”
祭司微笑着看了火鸦一眼，即便离得很远，她还是清楚地听到了它的话。她耳聪目明得一点也不像是一个两百多岁的老人。
她拄着拐杖走近了一些，行走间身上的黑袍像海浪一般静谧流动。
祭司站在谢挚面前，轻柔地抬起了她精巧的下巴，谢挚能够感到她的目光像柳梢一般，细细地扫过她面容的每一寸：
“你长大了很多……但看上去还是这样小。”
她这话说得很矛盾，但谢挚意外地领悟了她的意思——按大荒人的眼光来看，她今年的个子和身体发育状况……的确与年龄不甚匹配。
“你或许是中州人。”
祭司简短地说完这句话，就仿佛丧失了对谢挚的兴趣，松开她转身离开。
象飞云亦步亦趋地跟在祭司身后，谢挚愣了片刻才一把抓住他：“阿云哥！是你唤醒的祭司大人吗？”
“不是……我怎么敢呢？”