第96章
令他没想到的是太子听闻此事却勃然大怒，大骂造谣之人居心叵测，更加催促方承恩尽快回京。
太子果然守诺，回朝后尽力在皇上面前为方承恩美言。
又因暗卫至今也一样毫无消息，想到被自己罢职的兰鑫三人，皇上虽然极为失望倒也没有惩处方承恩。
方承恩抹去头上冷汗，心中再次感念太子恩德。
无奈的皇帝一面责令刑部协同应天府衙继续追查刺客，一面暗自琢磨该派谁继续前往北地寻找还魂草。
刘照那苟延残喘的模样，怕是再难胜任了。
想到这些，皇帝不觉无比烦躁，对那盗药之人不由恨得咬牙切齿。
至于兰鑫和周昌暗中猜测的罗霄山庄，他也一并恼恨上了。
只是一个江湖帮派，且刘照醒来后十分确信盗走还魂草的人并非罗霄山庄之人，皇帝暂时未与他们计较。
私下里他却暗自着人打探罗霄山庄是否也有类似的秘方，或有无可以替代还魂草的良药，这一点却是秦峰万万没想到的。
没有人注意到，与方承恩前后脚来到京城的还有一伙人，这些人衣着奢华而低调，个个神情肃穆，同行带了不少身负武功的护卫。
一群人来到京城最大的绸缎行沈氏布庄，悄然安顿下来。
江南富庶之地吴州最大的富商沈氏在京中产业无数，经营绸缎行、瓷器行、茶行、胭脂水粉等产业。
常有沈家族人往来吴州和京城两地，这群人进京没有引起丝毫关注。
布庄后院奢华的客房里，沈家天字辈嫡房长孙沈天放刚刚安顿好，便招来随行谋士、贴身侍卫及布庄掌柜，着令他们详细打听京城近来所发生的事情，尤其吩咐贴身侍卫重点打探原户部尚书刘启林的消息。
几日前，吴州沈家收到一封密函，密函里面只有一句话：沈家十一年前丢失传家宝一事乃原吴州知府刘启林所为。
沈府管事看信后大惊失色，连忙将密函交与沈氏族长。
此事在沈府引起轩然大波，族长召集族人闭门密议，一番回忆分析下来，多数人竟然觉得此密函所言极有道理。
当年沈家丢失夜明珠后，刘启林比谁都上心，义愤填膺上门要为沈家主持公道，缉拿盗贼诡面神偷严琛。
如今想来，刘启林未免太过热心了些。
且那严琛行事向来都是针对贪官污吏、欺善怕恶的不良之辈，沈家在吴州甚至各商行布及之地多有善举，家族并无纨绔恶霸之类屑小之辈，为何会引来严琛的觊觎？
第136章 贼喊捉贼
沈家出钱出力将严琛诱杀后，那夜明珠却杳无踪迹，着实让沈家上下如吞了个苍蝇一般难受。
更让沈家不安的是，自从失去夜明珠后，沈家气运似乎也被人窃走。
十几年来，虽然家族生意依旧红火，却似是少了一份生机，再也难以拓展规模。
长此以往，沈家恐要迎来衰败之象。
哪想到十几年后忽然得了这么大个惊天消息，沈家上下无不愤慨羞惭，有人已经迫不及待地吵着要上京去与那刘启林理论，誓要讨回沈家传家之宝。
沈家族长让大家稍安勿躁：“这封密函此时莫名递了过来，消息是否真实无从验证，万勿操之过急。近一年来，京中局势颇为蹊跷，那刘启林也被罢了官职，难免有人借势利用我沈家落井下石。”
十几年前的事情现已无从查证，除了死去的严琛，怕是没人确切知道沈家夜明珠究竟落入谁人之手，此事自是莽撞不得。
眼下要紧的是设法查证此事真伪。
若当年的事情真是刘启林所为，沈家也不便明目张胆地去讨要。
刘启林如今虽被罢了官，皇上却仍看重，且与承恩侯府关系颇深，不定哪一日便东山再起了。
自古都说民不与官斗，此事只可私下探访。夜明珠若还在刘启林手中，沈家或许可将当年的事情作为把柄，再以重金从他手中收回夜明珠。
此人贪财重利，定不会只想着安稳做个户部尚书，或许能以财帛打动他。
沈家族人听完族长一番话，皆冷静下来，纷纷赞同族长所言，只要能收回传家之宝夜明珠，沈家并不在乎付出更多金钱为代价。
一番商议后，沈家派出天字辈最出色的子弟沈天放秘密带人来了京城。
沈家富甲天下，底蕴深厚，百十年来的传承绝不仅在行商一道，族中自有优秀弟子在家族倾力培养下入仕从军。
不求入阁进爵，但求为政一方或入京为官，关键时刻反哺家族。
现任太学司业的沈成育便是沈家族长的堂侄，为沈家眼下为官最高的一人。
沈天放安排好一应事宜，便亲自前往太学拜见族叔沈成育。
沈成育在京中为官多年，能胜任太学司业一职自有其真才实学。
近一年来京中扑朔迷离的时局确实令他十分迷茫。
自承恩侯遇刺一案起，已经有三位二品大员被罢职，且此事似是牵连越来越广，甚至连已故多年的程德芳都再次被翻了出来，不得不让人怀疑背后人真正的目的。
得知家族传家宝被人密告是刘启林所盗，沈成育暗叹口气道：“十几年前那事发生后我就曾说过，刘启林此人靠不住。
这是个无利不起早的人，当年我只以为他要以此谋求政绩，没想到后面还有这等乌糟事。
“族中现在一心想求证这封密函的真假，可想过此信是何人寄出的？若当真查证属实，家族要如何面对十几年前的事情？
“别忘了当年那诡面神偷严琛因何而死的，请那么多江湖人，花了那么多银两，世人都知道全部出自我沈家之手，若是真的查实当年沈家冤枉了严琛，并将其杀害，我沈家怕是要遭世人唾弃了。”
沈天放面现尴尬之色：“那严琛已死去多年，这事也无法补救了。族老们都觉得当务之急是不惜代价找回夜明珠。”
沈成育哂笑：“天真了不是？此事的处置怎能与十几年的事情割裂开来？”
沈成育耐心为沈天放分析个中厉害。
“你此次代表家族来京中核查密函是否属实，务必想到两点，其一，此信消息属实，刘启林确属贼喊捉贼。
“这么多年过去了，刘启林绝不可能承认，沈家花再多钱也不可能从他手中换回夜明珠。
“知道为什么吗？这就是我前面问你的，族中可想过此信是何人寄出？”
当年严琛的行径虽被许多人不齿，可也同样有许多人被他所救，为他拍手称快。
这封信极可能就是推崇严琛之人一箭双雕的手段，要看沈家和刘启林斗个两败俱伤，为严琛报仇。
如今刘启林即便想归还沈家夜明珠也不敢了，他害怕被人报复只能咬死不认，再多的钱没命花又有何用？
所以沈家的想法根本行不通。
“其二，此信纯属造谣生事，诬告刘启林，那么沈家找上门去岂不是无端和刘启林结仇。
“刘启林虽被罢官，却与太子走得极近，得罪他对我沈家绝无好处。所以无论如何，这夜明珠眼下根本要不回来。”
沈天放听完一筹莫展，沈成育说的极有道理，族里还是把事情想得太简单了。
他不由泄气地问道：“以族叔之见，此密函内容可属实？”
沈成育沉凝道：“我以为十有八九为真。”
沈天放连忙请教：“请族叔指点。”
沈成育：“这写信之人为何拖了十几年才来密告？这事恐怕与眼下京中局势有关，事情或许不只是冲着刘启林一人而来，怕是还会跟太子牵扯上，故此你们决不可在京中贸然行事。
“我思来想去，或许从承恩侯遇刺伊始，就有人在暗中慢慢谋划大事，目的就是削弱太子的势力，剪除其羽翼，将其拉下马来。
“我沈家决不能无端搅进这党争的纠葛中去。只是这刘启林欺人太甚，得了我沈家传家宝，利用我沈家金钱人脉，为他谋尽了好处，自是不能轻易放过他。”
沈成育起身在房中来回踱步，锁眉沉思，直过了半盏茶功夫，才似有了决断。
他沉声对沈天放说道：“我倒是有了个主意。周昌周大人对承恩侯遇刺一案最为熟悉，怕是后面也查出了些不可告人的事情。
“且他与镇国公世子兰鑫兰大人关系莫逆，两人人品及能力皆为上乘，眼下虽也被罢了官却实权在握，且看皇上的意思已经颇为后悔了，迟早都会复起。
“我们不如先去拜访周大人，将事情如实向他禀告，为我沈家讨个说法是其一，说不定还能为周大人提供些线索，顺着这条线或许能找出刺杀承恩侯的刺客，到时候在太子面前也算有了些功劳，再请太子帮着说情，那夜明珠或许就能讨要回来了。”
第137章 寻求真相
沈天放听完大喜过望，两人又密谈了许多细节，对好了口辞，不再耽搁，直接前往应天府衙求见周昌。