第9章
正如这生辰夜，皇上从来都在长乐宫过的。
今夜是她好不容易博来的机会，赵明蕊暗暗咬牙，她绝不能错过！
借着那套浮光锦，她可以明正言顺地拜访长乐宫，也可以……陪着皇上过生辰。
想到这，她不免深吸了口气，告诉自己不可心急，要更加从容镇定才行，毕竟……
宜妃事先并不知道皇上会来长乐宫。
脸上挂着笑，赵明蕊来到长乐宫外，却见宫门紧闭，她眉头轻拢，身后阿枳上前拍门，很快里头就有人出来应门。
“宜妃娘娘？我们家殿下今早着了风，头疼得厉害，早早便歇下了。”
歇下了？
赵明蕊看着重新合上的朱门，愣在原地……
* * * *
“殿……夫人。”青箩追上来时，她家主子正站在河边，看着河中飘过的朵朵莲灯。
街上车水马龙，人群接踵，转眼间，身后早已没了楚玄主仆二人身影。
刚才那卖珠钗的话青箩听得清楚，她上前安慰道：“那人不知内情，才说了这些胡话，夫人，您莫往心里去。”
楚瑶的目光落在不断随河水漂流的莲灯：“他是做生意的，当然要拣些好听的来糊弄人。我没怪他，只是……一时想起旧事。”
旧事？
青箩是楚瑶被封为长公主后才被派来伺候她的，对于主子进宫前的事，她隐隐知道些，却不甚明了。但见楚瑶此刻一脸惆怅，她已猜出几分。
“是段将军吗？”
楚瑶目光微震，随即点头，“方才看到太史五娘舞剑，便想到五年前，我与段大哥也是在河边相见。”
那日她并非故意爽了楚玄的约，而是段琼与她说时，神态中流露出与平常大不相同的严肃。当然，段琼与她说的，确实是“大事”——
“阿瑶，或许你会觉得唐突，但我已经跟母亲禀明，此生非卿不娶。而且，余生我不会再有其他女人。”
那不是段琼第一次同她表露心意，却是第一次向她求亲。
五年前的楚瑶，尚未有从龙之功，不是尊贵的长公主，不过是国舅府中的丫鬟。身为将军之子，段琼愿对她立下如此重誓，这样的深情厚意何等动人？
忆起那份情意，楚瑶目眶微红，一眼望去，河岸两旁俩俩成双的壁人正说说笑笑，她半垂下眸，低低说道
：“如果他还在，今夜或许我们可以一起放莲灯了。”
七夕莲灯，寄情意，两相欢。
此时水面倒映出的女人却是茕茕孑立。
青箩也倍觉感伤，“殿下，您莫要这样，段将军若是泉下有知，也会难过的。”
楚瑶静静站了会，平复那股不合时宜的感伤，正转过身，就见前方楚玄正定定站在那儿，大半张面孔隐于夜色中，叫人看不清楚。
他走上前，整个人现在焰火之下，嘴角扬起笑：“姐姐，可算找你了。”
“抱歉。”楚瑶眉眼间还残存些许怅色，但楚玄仿佛没看到，只道：“晚了，咱们先回家吧。”
“……好。”
马车从王都长街慢悠悠地驶向皇宫。来时车内颇为热络，返程时，谁也不说话，安静得叫人不自在。
待到车子在长乐宫前停下时，楚瑶正欲下车，楚玄叫住她：“姐姐，今年朕还未吃长寿面呢。”
楚瑶没料到，他竟还记着这事，“皇上，天色已晚……”
“不晚。”楚玄斩钉截铁打断她。
楚瑶沉默片刻，才点头，“那，就请皇上先进来吧。”
她刚下马车，整个人忽然震了震。月色斜斜照亮朱红的门，此刻从旁边阴影处起出来数道身影，为首之人率先出声。
“殿下……还有……皇上？”
赵明蕊看着眼前两个都穿着民间服饰的男女，满脸愕然。
宜妃？
楚瑶着实没料到，这个时辰，她竟然还会出现在自己宫门口。
赵明蕊从最初的震惊中回过神，当即明白自己失仪于御前，立刻行礼。
“臣妾参见皇上。”她稳住满腔疑窦，睁着无辜的眼问道：“皇上、殿下，您二位这是出宫了？ ”
两人一身民间打扮，完全不用解释。
楚玄微挑眉，反问：“宜妃为何会在此？”
赵明蕊欠身答道：“今夜乞巧祭，臣妾本想着要探望殿下，没曾想刚才守门的说殿下今日不适……”
后面“已歇下”这话她故意省去，但眼睛瞄向楚瑶，后者心里咯噔一跳。
其实这并不是什么大事，只是赵明蕊的眼神……让楚瑶莫名想起今天钗贩子那番话。
“长公主身体不适，朕与她去宫外访医。”楚玄忽地开口。
赵明蕊自然不敢问下去，若说到名医，这宫外的医者哪比得上太医院那帮人？但她顺势说道：“那，不知殿下可否寻得良方？刚才臣妾听闻殿下抱恙，特地回披香殿取了一支人参，想给殿下送来补补身子。”
她身后，侍女阿枳捧着朱盘，上头正摆着一长方形木盒。
楚瑶意外地看了一眼赵明蕊，没想到对方竟然做到这种程度，心中暗暗叹一声，随即说：“皇上、宜妃，夜深风凉，不如先进去说话罢。”
一行人进到长乐宫内，楚瑶命人备上茶具瓜果。
宜妃对她的“病”极为关心，还叮嘱青箩要好生照顾，包括如何烹煮那根参。楚瑶发现楚玄坐在旁边，脸上不喜不怒，一时间也猜不准他的心思。
这时，赵明蕊又捧着热茶到她面前。
看着这张沉鱼落雁之容，楚瑶十分清楚赵明蕊心中那些小九九。
既入宫为妃，自然要争宠。赵明蕊向她献殷勤，无非是想近水楼台先得月，难得对方如此卖力，她这当皇姐的，顺水推舟一次又何妨呢？
更何况，这美人还是自己替楚玄挑的。
楚瑶心中有了主意，伸手轻扶住额，声音也弱了几分，“也不知道是否外头风大，感觉这头有些晕。宜妃，今夜难得你有心，本殿有一事想劳烦你。”
楚玄目光微凝。
“是这样，今夜乃皇上生辰。”楚瑶只看向一脸惊喜状的赵明蕊，说：“皇上生性节俭，不欲铺张，所以想劳烦你亲自下厨，为皇上煮一碗长寿面。这面上头再摊一枚煎蛋，甜口味的，可以吗？”
赵明蕊难以抑制微勾的嘴角，忙道：“殿下，您怎说这样客气的话？既是皇上生辰，臣妾自然做什么都是应该的。”
“皇上，臣妾罪该万死，竟不知今日乃天子生辰。臣妾，这就去给您备上长寿面。”
楚玄盯着她娇美的脸蛋，眸色愈发深沉，最后他将目光转向旁边的楚瑶，平静地说：“那，就有劳宜妃了。”
瞬间，有两个人都暗暗松了口气。
一个是宜妃，她满面笑意带着人下去。另一个则是楚瑶，她偷偷瞄向楚玄，发现他脸上平静无波，心道其实自己挑的这美人还是不错的，起码……颇得圣心。
不到一盏茶的功夫，宜妃亲自下厨煮好的长寿面便呈到桌上。
白如雪的瓷碗中，面条浸在甜汤里，上头覆着圆圆的鸡蛋，卖相虽朴素，但却与楚瑶所煮的差不多。
“皇上，臣妾手拙，谨以这碗长寿面祝皇上万岁、万岁、万万岁。”
“依朕看，宜妃你是过谦了。”楚玄接过来喜盛好的面汤，试了几口后便放下，用锦帛轻拭完嘴角后，说道：“你这手艺不错。”
他特地看了眼楚瑶，又说：“比之长公主，可谓有过之而无不及。”
赵明蕊忙道不敢跟殿下相比。楚瑶没想到他居然会这么说，一时间竟有些怔愣。
“朕这么说，皇姐不会介意吧？”
楚瑶摇头，“当然不介意。”
她看向千娇百媚的赵明蕊，那些身为长公主应该说的话想也不用多想，张口就道：“宜妃出身官家，非但知书识礼，厨艺竟然还如此了得，实乃皇上的福气。”
这姐弟俩一来一回，倒把赵明蕊说得双颊绯红，煞是动人。
楚玄见状，索性站起身，“天色已晚，就不叨扰皇姐歇息了。宜妃，走吧。”
“是，皇上。”赵明蕊自然满面春色。
送走皇弟与他的嫔妃，楚瑶缓缓坐下，脸色疲态毕现。
青箩瞅着桌上只被楚玄试过几口的长寿面，轻哼道：“这宜妃可真是不简单。守门的小安子说了，酉时那会儿她就来了，他按您交待的打发她，没成想戌时她居然又到长乐宫。”
“殿下，她该不会是在咱们这边安插了眼线吧？”
楚瑶摆了下手，“这倒不至于。要真有眼线，她便没必要两次登门了。出门前，那马车是到长乐宫门口接我们的，她有心打听，又有什么能瞒得住？”
青箩撇了撇嘴，直接把那碗面端起来，神色多有嫌弃：“皇上还说她的手艺比您好，我看，她的心眼比任何人都要多才是真的。”
“心眼多也无妨，”楚瑶揉捏着眉心：“这宫里，心眼多些不见得是坏事。而且本殿说了，她是皇上的妃子，想法子亲近皇上实属正常。”