第37章
嵇临奚眼珠动了动，笑了：“好啊。”
他也拱起手来，一副君子文人的做派：“那以后就请苏兄多多指教了。”
两人又说了几句话，名叫苏齐礼的秀才，将身边其余几人都介绍给嵇临奚认识，有一位和苏齐礼都是江陵的学子，另外两人，都是来自蚩城县。
提及刚才所听之事，嵇临奚掩面叹息：“苦读多载，没想到一下场就遇上这样的事，怎能不叫人伤心难过。”他放下手，哀叹着朝苏齐礼打听：“苏兄，你可知怎么这么多官员世家子弟也参加了这次科举？”
苏齐礼朝左右看了眼，伸手将他拉至自己身边，示意另外几人也围过来，而后小声朝着众人道：“我家里有个远房亲戚在京城当名小官，听他说，当今的皇帝陛下四十多岁，身体情况没有以前那么好了，现今有几位大臣也到了快致仕的年纪，今年下场的，明年就能进入朝堂，这种时期，但凡有能力的，未来几年里，都会得到重用，升迁速度可比以前快多了，不再是拼命熬资历。”
“你们想啊，若是陛下他……”苏齐礼以很小的动作指了指自己的心脏，按下声音继续道：“不行了，那么接下来就是太子或者六皇子上位，有句话说得好啊，新朝天子任新臣，所以很多官员世家的子弟，才投身往这次科举考试中，为的就是稳住自己家族的地位，也为自己奔一个前程，不然他们怎么会齐齐选在这个时候参加科考？”
贫民学子只知道抓住每次科举的机会，而头顶上的那些世家大官却精明多了，知道何时下场，才能家族利益最大化。
第37章
回到房间的嵇临奚，顿失了刚才在那些学子面前的伪装，他关上门，手掌紧握成拳，一步步走到床前。
他有天资，有智慧，没日没夜的苦读，因为有着明确想要得到的目标，现在告诉他，目标无论如何都得不到了，怎么能不叫人愤怒失望。
为了让自己冷静些，嵇临奚将剩下的银票，怀中的玉棋，随身携带的玉痕膏放在桌上，望着他们想着美人公子才能冷静下来。
“是了，那是明年的殿试……”
“嵇临奚，现在最重要的是眼前的乡试。”
他向来习惯考虑深远，偏就这样的习惯，在此时放大了他的忧虑和不安，意识到这点的嵇临奚，凭借着美人公子留下来的东西迅速冷静了自身。
“原来如此。”
他此时约莫已经明白了苏齐礼的手段。
借由此事影响其它参考乡试的学子，如此紧要关头，心乱了，考试时也难免发挥失常，要知越是重要的考试，越要沉心静气，心不沉气不静，就难以超常发挥。
现在不过乡试，急那些事做什，等过了乡试再急也不迟。
一手拿着在美人公子手中停留的玉棋，一手拿着美人公子亲自赏赐到他的手中的玉痕膏，嵇临奚挨个抵在唇边亲了亲，虔诚不已道：“公子，您可一定要保佑小人啊，保佑小人能高中榜眼，升官发财好生伺候你。”
他不要做二甲被赐进士出身，更不要三甲被赐同进士，要做就做一甲进士及第，如此方才能大展宏图，拥美人入怀。
……
乡试开考前日，江陵客栈的房已经遍寻不到，不少学子只能选择在外打地铺，到底是八月天爽，过一夜也不是什么难事。
有钱的学子却开始洒钱买房。
三十两买不到，就五十两、一百两……
要不说这些有钱的学子能造腾呢，钱财在他们的眼中，就和纸没什么区别，有不少学子在中赚钱，贪财的嵇临奚却忍住没动作。
他自己从前是个偷鸡摸狗的小人，知道这个时候不少贼人会趁此机会偷盗，一是此时鱼龙混杂，丢了东西难以找寻，二是就算被抓到学子忙于乡试也会无心计较，顶多打骂一顿。
他书箱中紧要之物甚多，尤其是那些个儿珍藏的亲自撰写的本子，若真是被偷了去，那他连哭的地都找不到了。
不过区区百两，哪及美人与前途重要，最后一天，他在房间里披衣定心，一连作诗数首，确定没问题了这才上床睡觉，养精蓄锐充足后，第二日清晨，拿着县学给的推荐做保文书与县试过试文书，随着乌泱泱的人群进贡院参考去了。
……
乡试一连九日，结束后九月初放榜，在具体放榜的前几日会有人各处通传，等到放榜那天，众多学子会各自奔赴往自己当初考试的地方看榜，因此时桂花开得正浓郁，也称之为桂榜。
放榜当日，嵇临奚再度来到江陵，参考乡试的人虽然比县试少了一点，但是各县城加起来也没少到哪里去，因为是正规的科举第一考，很多路人都想凑个热闹，以至于还没有开榜，人就已经多得不行。
“嵇兄！”一道耳熟的呼唤，嵇临奚回头望去，见是苏齐礼和他身边几位熟识的学子，几人朝他走来，苏齐礼笑意盈盈问他：“嵇兄感觉自己考得如何？有没有把握？”
嵇临奚心中自然有过乡试的把握，若他连乡试的把握都没有，怎么敢攀折榜眼的位置，但面对不认识的人，也只作忧愁惶惶不安的模样，“我也不知道，希望能过吧。”
苏齐礼来拍他肩膀：“我相信以嵇兄的实力，定能考过。”
“哪里，苏兄才是能考过之人。”
两人互相恭维两句，苏齐礼就和旁人说话去了，嵇临奚在旁不动声色观察着几人，过了片刻，一声锣鼓鸣响，只见新任知府由两队卫兵护送而来，怀中还抱着红绸，这次可比县试的时候严谨许多，挂上红榜后，新任知府转身说了几句和县太爷差不多的话后就带着人离开了。
荆州新任知府一走，众人乌泱泱朝红榜挤去，嵇临奚也跟着众人一起挤往里面，衣衫发丝凌乱时，挤到最内侧，从最上开始扫，自己的名字赫然位列第一！
“这第一是谁啊！嵇临奚？！”
“怎么以前没听说过？”
“岳天书院的？”
人群窃窃私语。
跟着嵇临奚往里面钻的苏齐礼几人，听到第一是他，面色变了变，苏齐礼很快调整表情，大喜朝嵇临奚道：“恭喜嵇兄，贺喜嵇兄，你可是第一！”
乡试第一名会被赐予解元的称号，能考中解元的，只要不出大的意外，会试也能通过，就要看是一甲二甲还是三甲。
看到自己的名字挂在榜首上，嵇临奚虽没多意外，却也掩不住满脸喜色。
过了！他又过了！
还是第一！
接下来只要再过会试殿试，他就能草鱼跃上龙门——逆天改命，可偏偏这两道考试才是接下来最困难的。
“嵇兄？”以为他还没反应过来，苏齐礼又推了他一把，“你是第一名！”
嵇临奚转头，也装作一副愕然样子，指了指自己：“我？我居然是第一……”随即一副自己走了大运的样子，喜不自胜道：“我都没想到我自己会是第一！我居然是第一！”
看见他的模样，众人心想果然是走了狗屎运，那些真有解元实力的，就算中了解元也能面不改色。
再往下看，苏齐礼也看见了自己。
“我是第五名！我也过了！”
荆州的乡试共有三十多个名额，只要在榜上的，都能在明年二月份去往京城参加会是，多年苦读，为的就是一朝高中！
“我也过了，我在三十三名！我最后一个！”和苏齐礼认识的又一学子，也兴奋不已地说着。
“我呢？没有我吗？苏兄你帮我再仔细看一眼，看有没有我！”
“还有我，我也没看见我，是我看遗漏了吗！”
“我是没考上吗？也没我的名字……”
“别急，我帮你们重新看一眼。”苏齐礼语气温和地说着，又从头到尾扫了下，而后为难回头：“好像……是真没有你们的名字。”
三人脸色一白，“竟然没有吗？”
“怎么可能……我平常在书院里都是第一名的，怎么会没有我？”其中一人推开前面的人，不可置信地再看一遍，却依旧没看到自己的名字，身体顿时失去了力气，若不是身旁的人快一步扶住他，他就要跌坐在地上了。
苏齐礼叹了叹气，拍拍他的肩膀道：“没事，安兄，大不了等下次科举开始时再参与便是，以你的实力，下次一定有你。”
被安慰的安兄叫安华，来自蚩城县，闭了闭眼，眼中流出清泪道：“下次……下次又要过几年，人生能有几个几年……”
他擦了擦泪水，露出满是歉意的神情，说了句抱歉自己想去外面清净清净，就踉踉跄跄走出人群了。
……
结果已定，准备告别的嵇临奚被苏齐礼挽留住，说要请喝一场酒，当作庆祝，还让他这个当解元的不要因为看不起他们而推卸，苏齐礼如此说了，不宰一顿也不是嵇临奚的风格，当即欣然前往。
苏齐礼定的是江陵最好的酒楼厢房，可见财力阔绰，与其同时，还有其它不少学子也应约而来，一个厢房里，竟有足足十几位，再听姓名，有三分之二都在此次通过乡试的榜上，看着苏齐礼在中游刃有余的模样，嵇临奚眼神闪烁了下，越发觉得苏齐礼这人不简单。