第150章
“皇祖母永远都是二八佳人。要孙儿说，明日这哪是寿宴，分明就是闺阁小姐的及笄礼！”那清朗跳脱的声音，薛南星再熟悉不过了，正是凌皓。
“小猢狲，连你皇祖母的玩笑都敢开。”年迈的女声笑骂道，语气里满是宠溺，“你看看你，都这般年纪了，说话还没个正形。哀家看啊，得赶紧给你找个世子妃好好管教管教。”
“别别别！”凌皓连连讨饶，“孙儿现在逍遥自在得很，才不会这么想不开，娶个母老虎看着自己。再说了，那些世家贵女又娇气得很，整日要人哄着，流云渡的姑娘嘛，美则美矣，太过温顺无趣。就算真要娶个母老虎——”他似撅了撅嘴，“那也得是孙儿心甘情愿看对眼的才行。”
“照你这般说，娇纵的不可，温顺的也不要。”太后笑着追问，“那你究竟要娶个什么样的？”
“娶个……”凌皓一时语塞，支吾半晌，索性耍赖道：“若遇不着合心意的，我、我宁可终身不娶！”
“胡闹！”太后轻斥，“男大当婚女大当嫁，天经地义。”
几句话听下来，薛南星已行至栈桥一头。
徐嬷嬷转身低语，“老奴先去禀告太后，您且先等等。”
薛南星微微颔首。
从栈桥走去水榭还要一段距离，却因着此处临风，薛南星虽无意偷听，可水榭里几人的声音愈发清晰起来。
凌皓的声音忽然一顿，带着几分促狭，“表哥年长我许多都未成家，要娶也该他先娶。”说完似乎看了谁一眼，又道：“薛小姐，你说是不是？”
原来薛茹心也在。
只听她轻声细语道：“王爷的婚事，岂是臣女能妄议的。”
凌皓正要再开口，太后已先一步截住话头，“一码归一码，你表哥的事哀家自有主张。”语气忽转温和，也不知在对谁说，“你且宽心，哀家说过的话，断不会食言。”
“什么话？”凌皓不依不饶地凑近，嗓门丝毫不减。
只听薛茹心岔开话题，“世子方才所言倒有一句不假，太后这两日气色确实愈发好了。”
“说来也怪。”太后舒展了下筋骨，“这两日身子轻快不少，连精神头都足了。”
这么三言两语下来，方才的话头便也换了。又或许凌皓本就无心追问，只因他的目光忽地被栈桥尽头那抹淡青身影攫住。
水榭里的谈笑声突然停了，里头传来凌皓难掩雀跃的声音，“可算来了！”
薛南星一怔。他这是在等自己？想必这几日京中流言四起，这位世子按捺不住好奇，特来一探虚实。她敛眸笑了笑，也不知待会凌皓见着自己这身装扮，还认不认得出来。
然而她尚未等到太后传唤，眼前猝不及防跳出一道身影。
鎏金衣带在眼前一晃，一道清朗的声音落至耳畔，“你便是近日京中传得沸沸扬扬的薛家大小姐？”
薛南星低垂着头，规规矩矩福了一礼，“民女见过世子殿下。”
声音落下，那身影蓦地一僵。
薛南星这才慢慢抬眸，挑眉看向凌皓，“世子，昨日才见过，今日便认不出了？”
她这一抬眼，震撼力绝对不亚于惊雷劈落。
只见凌皓双眼顿时瞪大了，嘴巴大得几乎可以塞下个鸡蛋，整个人如泥塑木雕般定在原地，一动不动了。
薛南星早知他会震惊，却不知他会震惊至此，不由伸手在他眼前晃了晃，“世子？”
凌皓的嘴终于在这两个字音中阖上了，喉结几番滚动，唇瓣开合数次，终是挤出三个字，然而这三个字却是——
“母老虎？”
薛南星：“嗯？”
不等她反应过来，臂间忽地一沉，身侧又多了道窈窕身影。
薛茹心踏着白玉栈桥款款而来，亲昵地挽起她，笑语，“姐姐快些，太后娘娘都等急了。”
薛南星应下，顾不得再看凌皓，随她向水榭行去。
这水榭临水而筑，四面临风，中央设着张梨花木圆台，四周错落摆着五六张绣墩。台上层层叠叠摆满了时令消暑的精致茶点，清香扑鼻。
薛茹心笑吟吟将薛南星引至座前，“太后，姐姐来了。”
“民女拜见太后娘娘。”薛南星端端正正行了个福礼。
“好孩子，快过来。”太后抬手招了招，“让哀家瞧瞧。”
薛南星走上前，见徐嬷嬷奉来绣墩置于太后身侧，便也不推辞，道了声多谢便坐下了。
清风徐来，吹动她鬓边碎发，桂枝玉簪在光影间若隐若现。
太后温热的手掌轻轻覆在薛南星手背上，目光慈祥地端详着她，“这眉眼，活脱脱就是青玄的模样。哀家当真是老眼昏花，上回小满宴就该认出来的。”
薛南星心头微涩，“是民女有意隐瞒，请太后恕罪。”
“傻孩子，这有什么罪不罪的，不知者不罪。”太后轻叹，“哀家听皇帝说，当年程大人也活下来了，只是后来……这些年苦了你了。”
念及外祖父被害之事尚在查证，不宜多言，薛南星只宽慰道：“外祖父走前将一身本事都教给了民女。后来进京路上也有同乡照应，不算太苦。”
“还说不苦。”太后指尖抚过她泛着青紫的指甲，心疼道：“哪家姑娘会做这等辛苦营生？从前不得已便罢了，往后啊……”她拍了拍薛南星的手背，“就安心当你的薛家大小姐。”
薛南星点头，“民女谨遵太后教诲。”
这般的客气疏离落入太后眼中，“你小时候可是追着哀家喊‘祖母’的，如今倒生分了。”说着将她的手握得更紧了些，“哀家就爱听你唤‘祖母’，就像未晚、云初他们那样，都是哀家的好孩子。”
薛南星迟疑了一下，不是不愿唤这声“祖母”，也并非顾忌礼数，只是……
她抿唇一笑，“王爷和世子殿下唤您皇祖母，若我贸然唤您祖母，叫皇上听去了，我怕是要再死一回了。倒不是惜命，只是怕还没能好好孝敬您呢。”
虽是推拒之词，太后却听得眉开眼笑，尤其见她改了自称，更是欣慰，“你这张小嘴啊，从小就最会哄人。”说着目光掠过她肩头，看向薛茹心，“还有茹心，都是贴心的好孩子。”
视线最后落在最远处，故意板起脸，“就数那个混小子最没良心，无事不登三宝殿，今儿个巴巴地跑来说要陪哀家用膳，那便是破天荒了。”
此刻，被点名的那个“混小子”却仍呆若木鸡，不知道在想什么。
他还能想什么，脑中无非是一阵接一阵的惊雷，一次又一次的恍悟，最后暗自捶胸顿足好一阵，才堪堪止住满腔无法排出的懊恼和苦闷。
薛南星循着太后的目光回头看一眼凌皓，不由掩唇笑了笑。
凌皓涣散呆滞的目光突然一颤，却不是回神，而是染上几分惶然，仿佛多看一眼，胸腔里躁动的火苗就会烧穿喉咙。
不见的三魂终于归位，他豁然起身，草草行礼，“皇祖母，孙儿突然想起来还有急事，今日就不陪您用膳了！我、我先走了。”
薛南星回首瞥见凌皓这副模样，不由以袖掩唇。
凌皓仓促地瞥了薛南星一眼，喉结剧烈滚动了几下。薛南星以为他要道别，刚要开口，却听“哐当”一阵巨响——只见他像是见了鬼似的，一手扶着撞疼的腰，一手揉着磕到的膝盖，跌跌撞撞地逃了出去。
水榭内众人目瞪口呆。
倒是太后见怪不怪，“哀家早说这皮猴坐不住，好像哀家西华宫的饭菜会要了他的命似的。”
薛茹心掩唇笑道：“世子许是真有急事。今日有姐姐陪着，太后可不能再推说没胃口了。”
“知道了。”太后笑着指向薛茹心，“南星，你瞧瞧你妹妹，这些年倒叫这丫头管起哀家来了。”
谈笑间，宫人们已撤去茶点，在水榭中央摆上午膳。
水榭周围三面树荫遮蔽，清风徐徐还算舒爽。待用罢午膳，又陪着太后说了会子话，徐嬷嬷便端着药盏过来了。
薛南星记得此行目的，待太后接过药盏，便顺势问道：“太后近日身子可好些了？”
太后接过青瓷药盏，轻啜一口道：“这几日倒真有了些精神头。”转头笑问徐嬷嬷：“阿琴，你说是不是自从听闻南星还活着的消息，哀家这病就好转了？”
徐嬷嬷仔细将蜜饯碟子往太后手边推了推，“老奴记得真切，就是四五日前得了信儿。药方未变，可太医来请脉时，直说脉象平和了许多。”
太后笑道：“莫不是这世间还真有什么相思病？”
薛南星面上陪着笑，心里却一紧。四五日前，正是陆乘渊将她“死而复生”的消息传回京城之时。这其中蹊跷不言自明：有人想借太后的病势，将朝局困锁在京城。可若真如薛茹心所言，西华宫的膳食熏香皆已查验，既非单物有毒，又非两相冲克，那便只能是三种或更多。
正思量间，见太后服完汤药，正从徐嬷嬷手中接过一枚蜜饯。