第5章
“为什……”安鹤有些说不出话，这听起来有些不近人情。
海狄语气很轻松：“没办法，荆棘灯成员很稀少，所以要用在刀刃上保护要塞和人类。要是牺牲在救队友上，就太不值当了，我们都有这个共识。在荒原碰上骨蚀者了，我们就靠自己的力量存活下去，并确保不要将它们引入要塞。”
“那你们，不也算是人类吗？”
“我们？”海狄爽朗地笑了一声，“也……算吧。我们是可以被牺牲的那一批，对荆棘灯而言，成员必要的牺牲是可以被接受的，可以将伤亡控制到最小。”
海狄笑得很开心，她好像一直很爱笑，但安鹤觉得现在不是能笑的场合。
她不太能理解所谓荆棘灯的理念，之前阿斯塔说这是个武装组织。
安鹤想象中的武装组织，应该是个拥有强大力量的政府/军/队，但现在看来好像并不是这样。
她对荆棘灯升起了强烈的好奇，“荆棘灯，到底是什么？”她又问了一次同样的问题。
依旧是阿斯塔回答了她，这次，阿斯塔换了一个答案：“生存和重建文明的路上布满荆棘，而我们是保证人类存活的明灯。”
她像是念了一句格言。这一刻安鹤突然觉得，所谓的荆棘灯成员，像某种拥有特殊信念的兵器，完全将“保护别人牺牲自己”植入了大脑。
不，安鹤忽然又觉得不对，不是兵器，海狄和阿斯塔拥有强烈的自我意识和独特的个性，如果硬要形容她们，她们更像是草原上雌性首领率领的兽群，强壮者担任起保护族群的职责，寻找食物，该进攻时进攻，需要牺牲时绝不后撤，聪明、强大、生机勃勃。
并且，不害怕死亡。
安鹤终于厘清这两人身上那股野性从何而来。这就是文明陨落、归于蛮荒后，人类回归原始建立起的生存方式吗？
和她想象中，有些不太一样。
安鹤扒着车窗，又往后看了一眼，骨蚀者身上的火被沙尘去掉了一些，现在冒着火星子，它仍旧紧追不舍，并且越跑越快。
“不过今天的情况有些不同。”阿斯塔微微歪头，靠着枪托，头一次对准了瞄准镜，“今天车上还有新的伙伴，海狄，尽可能将骨蚀者甩掉，把安鹤和食盐送回去。”
海狄朗声回应：“那就得看我们的运气了。”
安鹤似乎被重点关照了，她生出些隐晦的不配得感，她自认并没有什么过人之处，人生也很失败，并不值得别人舍命相救。
她很少会有这种自惭形秽的感觉，但现在因为她帮不上忙，这种想法就冒出了头。
安鹤抠着手指上的倒刺，问阿斯塔：“你之前不是不想救我吗？”
“既然确认你不会那么快变异，那我们就是同类，荆棘灯的职责，就是保护你们这样的同类。”
安鹤哭笑不得，这位红发战士的分类真是简单粗暴。
“好了朋友们，来活了，四点钟方向出现了新的骨蚀者。”海狄敲了敲铁杆，指向右侧的后视镜，“等进入攻击范围再动手。”
安鹤探出车窗，果然，另一只体型稍小的骨蚀者出现在尘雾中，它不像前一个大块头那样直立行走，更像一只移动的巨型甲壳虫。
原来每一只四阶骨蚀者长得都不太一样。
海狄从储物箱中取出一瓶液态气体，连同一只打火机丢给安鹤：“它们怕高温，要是你不幸被抓着了，点着可以应急。”
安鹤握在手中：“它们吃人吗？”
“用嘴吃？不吃。”海狄熟练地打着方向盘，不断改变着行进路线，“它们会撕碎你，感染你，然后把你的骨架塞到它身上某个空缺处，用菌丝黏合，等到腐烂风干，你就成了它们的一部分。”
安鹤不由自主想了一下挂在骨蚀者身上的样子。
一定很臭。
“所以，它们在壮大自己？”
“是的，体型越大的四阶骨蚀者，破坏力越强。”
谈话间，阿斯塔已经进入了战斗状态，不断变换着射击方位，弹起的弹壳乱飞，风卷着热浪喷到车里，隔着布条也能闻到汽油味。
精准命中，但它们并不能被轻易杀死。
整辆车猛地一震，后车厢好像被抓住了。海狄猛打方向盘，车厢甩出一个巨大的弧度，撞在骨蚀者身上，发出砰的一声！
安鹤心跳加速，险些被甩出去，她赶紧握好气罐，腾出一只手抓着车栏。一抬头，发现阿斯塔已经越出车顶，背着枪，如履平地地从她头上跨过。
阿斯塔大跨步，一跃到了后车厢上。
整辆车像是沙漠里曲线前进的蛇，不断倚靠着惯性来摆脱骨蚀者的纠缠，而阿斯塔沉稳地半蹲在车顶，架枪瞄准。
填弹间隙，她从车厢上抠下一枚手榴弹，甩臂一挥，手榴弹弧线划过天空，恰好挂在骨蚀者突出的骨头上。
轰！
爆炸离得极近，整辆车都跟着一震，阿斯塔的红发被燎了边，不等烟尘消散，她转身从车厢上抠下另一枚爆炸/弹。
这车上所有顺手的地方，都用米色胶带粘着武器。
安鹤第一次见到，如此野蛮无畏的进攻方式，仿佛要以自身血肉为引，直面怪物。
这人是真的不怕死啊。
车厢被重击出现了大量凹陷，但奇迹般地没有炸裂。
车子在荒原上又开出一段距离，先前那只大的骨蚀者被阿斯塔干掉了半边身子，但它仍然在动。
咯噔一下，整辆车又是一震，海狄皱着眉头大喊了一声：“阿斯塔！车厢钩锁被破坏了！”
稍小的那只骨蚀者用它坚硬的刺骨，破坏了车头和车厢衔接的地方，只剩下一层铁皮相连着。而阿斯塔还在车厢那头。
安鹤心跟着一跳，这些东西会用战术，这意味着，骨蚀者是有智慧的。
“王八蛋，这可是一个月的食盐。”海狄暗骂一声，故技重施，她松开油门探出身子：“阿斯塔，别等了，用嵌灵！”
嵌灵，安鹤又听到了陌生的名词。
但现在不是问话的时候，随着海狄话音落下，她看到海狄的肩上，凭空出现了一只棕毛的松鼠。
安鹤第一反应是骨蚀者身上的东西被甩了过来，她赶紧往后仰身，这才看清那松鼠的额头上，戴着一个小型的护目镜。
什么东西？！
那不是真的松鼠，更像是一团灰尘，一个投影。
松鼠从海狄的背带裤扣子上取下小扳手，顺着车架子，蹬蹬蹬跑向车厢衔接处，看样子是要去修车。
安鹤以为之前见到的就够离谱了，如今的情况更加魔幻。
还没等她消化眼前的状况，车厢处传来一声兽类的嘶吼，安鹤回头，发现阿斯塔的身边，站着一只体型强壮的雌狮，那头狮子和阿斯塔一样，有着一双令人胆寒的黄绿色瞳孔。
雌狮一跃而起，矫健地扑向小型骨蚀者，咬住它的头部，猛地扭头一甩，一截白骨被拉扯出来丢弃到荒原上，两者在双双滚倒在黄沙上，拼死缠斗。
车子仍在往前开。
阿斯塔趁这个机会，跨在车头和车厢的位置，双手拽着铁架，以一己之力维持着车子的完整。给海狄的松鼠争取维修的机会。
嵌灵。这就是嵌灵。
安鹤猛地抬头，难道，这才是荆棘灯成员真实的身份？！
安鹤一边瞪大眼一边探出身子给小松鼠递扳手。海狄仍旧在前面开着车，但她此刻不再说话，进入了精神高度集中的状态。
情况紧急，所以没有人留意到，从浓雾中又钻出了两只更小的骨蚀者。它们沿着车底钻到了车头的位置，趁着阿斯塔不备，十个指头忽然抓住了阿斯塔的右臂。
她要被扯下车了！
安鹤皱起了眉，果断钻出后座，用海狄给的气罐对准骨蚀者一顿狂喷，打火机一点，一股烧灼的热浪烫红了她的脸颊。
骨蚀者被烫得缩手，但同时，它抓着阿斯塔的指骨并没放松，指尖已经扎破衣服，嵌进血肉，将阿斯塔往下拉拽。
安鹤眼疾手快，丢掉气罐一把抓住阿斯塔的左手，安鹤的伤口仍在作痛，让她难以使劲，她不得不把身子更往外探，这下子，她看到阿斯塔的腿仍旧死死勾着车厢，直到那只松鼠修好连接锁，阿斯塔才松开了腿。
力气一松，再被骨蚀者一拉，阿斯塔后半身往下坠落，蹭到了夹缝处的砂石上。车子仍旧在往前开，鞋子边沿的金属几乎与砂石摩擦出火星。
出乎意料，阿斯塔很冷静，“松手，坐回去。”她命令安鹤。
安鹤不敢松手，阿斯塔迅速抬脚勾住车厢旁边的铁栏杆，猛地甩开安鹤的胳膊。
安鹤根本抓不住，脱了手，阿斯塔却并没有掉下车。
这位战士用双脚和腰腹稳定自己，倒吊在车厢上，与骨蚀者用蛮力对抗。
她用空出的左手探向车底粘着的胶带，摸出了一把闪着寒光的长刀。
在安鹤眨眼的瞬间，阿斯塔用那把长刀，挥向了自己的右臂。