第49章
一件件血案办下去，关乎恒王的罪证和把柄逐渐积累，也是这股冒死而行的劲头和君臣齐心的经营，让他慢慢有了与恒王争锋的底气。
再后来先帝驾崩，小皇帝即位。
先帝找了姬家父子等心腹重臣托孤，唯有谢长离是个异类——
旁的托孤重臣都是走正路的忠直之人，颇受朝臣赞誉信服，唯有他是借着狠辣手段青云直上的“鹰犬”，没了先帝的暗中提拔便再无依处。
甚至早已惹得众臣忌惮，甚至因办案时的凌厉手段攒了许多仇恨。
那样的处境，其实不是没有预料。
先帝想让他做的，是斩除恒王一派肃清朝堂、顺便为钟先生报仇。可先帝既容不下恒王，又岂会真的给年弱的小皇帝埋下他这么个尾大不掉的权臣？
待到恒王倾塌之日，恐怕也就该是他丧命之时了。
狡兔死走狗烹，历来莫不如是。
恒王并不清楚谢长离跟钟先生的渊源，还当他与旁的权臣无异，还试图笼络过谢长离，想要携手压制小皇帝，在朝中呼风唤雨。
谢长离却怎会忘了初心？
哪怕必死无疑，也定要将恒王连根拔起！
既知前面是条绝路，又怎忍他死去后留下蓁蓁遭人报复？早些寻个隐秘去处，无非是不愿连累于她罢了。
这些心思，谢长离从不敢泄露分毫。
甚至这辈子离京去寻夏清婉时，他也还是打着同样的主意，想给蓁蓁寻一个安稳度余生的去处。
直到旧事翻涌而来，他想起了蓁蓁无辜被害的事，也想起了他的结局——如同所料，恒王轰然倾塌没多久，在走狗们被查处得差不多时，他也迎来了先帝安排好的利剑。
提察司统领之职一朝易主，能忠心跟随他的人终究是有限的，朝堂之上群起而攻时，昔日“横行无忌”的他自然成了众矢之的。
禁军如铁桶般围住谢府，照红夜空的大火将连绵的屋舍化为灰烬。
谢长离原本料定了帝王的手段，打算安然赴死的。却未料绝境之中，先帝终究还是给他留了一条活路，以一道遗诏保住了他的性命。
从那之后，权臣谢长离死于大火。
昔日的种种荣辱与恩仇，也随着那场大火烟消云散，朝中两座山头倒下后，几位忠臣便可辅佐着小皇帝，期盼一个清平朝堂。
剩下火海里走出的人悄然出京，重新做回无人问津的沈暮时。
……
那么长的故事，谢长离慢慢说着，蓁蓁也就静静的听。
到最后，脸颊上一片湿凉。
天际泛起鱼肚白，曙光代之以黑夜。
蓁蓁看着身侧的男人，头一次那样认真的打量他，无法想象他明知绝路却孤身而行的那么多年是如何熬过来的。
谢长离却勾了勾唇，笑得风轻云淡。
从前再怎么艰难，如今回头看，当初想要的都还是实现了——恩师大仇得报，朝堂拨乱反正，在意的人安然无恙，而他做了那么多心狠手辣的事之后还能苟全
性命，实属上天垂怜。
他牵住蓁蓁的手，于微凉的晨风里渡去温暖。
蓁蓁没躲，好半晌，才想起另一件重要的事情，道：“那位夏姑娘，就是当初在庐州救下你的小姑娘？”
“应该是她。”谢长离摩挲着她指尖，缓声道：“当初她不过四五岁，过了十来年样貌总归会有变化，不过相似而已。只是她身上带着一枚长命金锁，是那个小姑娘当初戴着的。其实，我一直觉得——”
谢长离顿了一下，蓁蓁心头也随之轻跳。
就听他道：“其实你更像当初那个小姑娘。”
所以，或许不是她像夏清婉，而是夏清婉长得像她？
某个看似荒唐的猜测骤然浮上心间，蓁蓁忽然想起来，谢长离曾不止一次地问过她，从前是否去过庐州。
原来如此，原来如此！
她强压着心跳，拉着谢长离的手掌，在他掌心轻轻描画出一个别致的轮廓，“金锁是不是这样的？还挂了个小兔子铃铛。”
嗓子被火苗熏过般干涩，连同心跳里都扑通扑通的像是要蹦出腔子。
谢长离眼神骤紧，一把攥紧她的手腕，“那是你的？”
话才出口，心中却已有了笃定的答案——长命锁的样式可能有相似的，但挂上小兔子铃铛的怕是没几个。蓁蓁与夏清婉素未谋面，不清楚两人的瓜葛，更没见过那长命锁。
除非，那东西本就属于她！
可先前屡次询问，她都迅速否认去过庐州的事，谢长离只觉口舌干燥，再次问道：“所以，你其实去过庐州？”
蓁蓁迎上他炙热的视线，终于点了点头。
“那时候我还小，缠着外出游历父亲去玩，那天父亲去找僧人下棋，我拽着嬷嬷去外面逛，确实救过一个男孩子。”她简略说了当时的情形，虽说记忆早已有点模糊，少年的衣衫模样也都已淡去，大致时间和地点却还是对得上的。
谢长离听她说救的是个面目清俊的小哥哥，竟自笑了笑。
蓁蓁觉出其意，也自低头一笑，又道：“那次不知怎么的，父亲神情很古怪，原本要去的很多地方都没再去。回家的时候千叮万嘱，让我千万别说去过庐州，连同嬷嬷也被下令封口。”
“我当时不明白缘故，但父亲说这事若被人知晓，可能会连累一位要紧的人，或许还会将我家置于险境。”
“所以后来我对庐州绝口不提，旁人提到时也都不搭话。我瞧主君当时只是随口一问，不知背后情由，这才否认。”
却未料这一否认，竟会误事至此。
蓁蓁心里竟浮起歉疚。
谢长离稍作思索，便猜到了其中缘故——他与恩师钟先生相遇也是在庐州，就在遇到蓁蓁后没多久。想来当初蓁蓁的父亲也曾见过被恒王追杀的钟先生，怕小姑娘口无遮才那样叮嘱。
既是不愿泄露钟先生踪迹，也为保全家人。
倒没想到蓁蓁那么听话，过了这么多年都还守口如瓶。
谢长离也不知是该叹还是该笑。
好在如今，一切柳暗花明。
……
谢长离没在小院逗留太久，确认蓁蓁安然无恙，解开心结之后就先动身了——
闻铎在京城里紧锣密鼓的布置了一阵子，在谢长离回京之前，借着南桑行刺曾家的契机，关于平远候曾家的种种恶行已经悄然散播开。许多事都还在等着他去做，实在不宜耽搁太久。
春雨初至的傍晚，谢长离戴上斗笠披了蓑衣，一如来时无人留意。
蓁蓁送他到小院门前，纵然知道以谢长离的能耐，必定能如前世般将恒王和爪牙们连根拔起，想到那样胆战心惊的生死决斗，仍不免担忧。
在他接过缰绳时终还是忍不住叮嘱，“主君万事留意，切不可掉以轻心。”
谢长离闻言回首，隔着雨雾看到她眼底清晰分明的牵挂。
两个月之前在京城里分别时，她也曾叮嘱他保重，心里打的却是再不相见的主意。而如今误会消解，当起于十多年前的旧缘再度重叠时，她先前的疏冷似乎也随之烟消云散，于眼底重添温柔惦念。
他折身回步，于细雨中拥她入怀。
“安心等我回来。”
他贴在她的耳边，唇瓣摩挲过柔软肌肤时，带着深藏甚久的眷恋缱绻，“不管听到什么消息都别慌。等我。”
……
回京后办妥亟待处理的事，空暇的时候，谢长离去了趟夏家。
母女三个热切地迎他入厅含笑奉茶，说着夏清婉身体日渐康复的闲话时，谢长离只觉得讽刺。
当日，确实是他先找的夏家。
在当铺门前看到那枚深藏在记忆里的长命金锁，瞧见有些相似的眉眼时，谢长离当时就让人留意她们的行踪，而后暗中赎回金锁，寻到夏家门前。
两个姑娘怯生生地看着他，夏夫人却如今日般热情奉承。
提及那枚金锁，夏夫人说那是女儿出生时亲友送给女儿的物件，她丧夫后家道艰难，才不得不换些银钱度日。
谢长离瞧着夏清婉的眉眼，也曾问过她可曾去过庐州，可曾见过一位少年。
彼时的夏清婉一脸茫然。
夏夫人便陪着笑，说她幼时确曾去过庐州，是跟着亲戚去的。只是后来不甚染上伤风，高烧了好几个日夜，过去的许多事就记不清楚了。她确信女儿曾去过庐州，至于在那里碰见什么人，就不清楚了。
谢长离不是没有怀疑过，毕竟当初的小姑娘有仆妇丫鬟们照看着，口齿伶俐玉雪可爱，显见得是官宦千金，而夏家并无官宦根基。那位亲戚，听说也只是个富户而已。
但时隔多年，难得遇到一位故人，还是当年曾救过性命、如今落入困境的姑娘，他焉能坐视不理？
于是收留了夏家母女，予以照拂。
彼时，谢长离已是以铁石心肠闻于京城的提察司统领，原本身边连个婢女都没有的男人，忽然将夏清婉那么个容貌出挑的姑娘留在身边，京城里的人会如何揣测，可想而知。