第77章
“村子的长老们声称她是女巫，借待产的孕妇为由将她骗去了陷阱中。他们烧毁了她的心血，并计划对她处以火刑，然而临刑前，领头那人改变了主意，抓来另一个无辜的女士代替了她。两名女性的惨叫与哭喊同时响起，那晚之后，无知的麻瓜创造出了真正的女巫。
“很快她就怀孕了。年轻的孕妇被囚禁在农庄的储藏室里，和其他掠夺而来的战利品一起，在悲伤、恐惧与愤怒中逐渐憔悴。日复一日的无望的等待令她趋于疯狂，某个深夜，她从噩梦中惊醒，发现靠近墙角的杂物堆里似乎闪烁着淡蓝色的光亮，她不由自主地被吸引了，竟然是一顶镶刻了宝石的华丽的冠冕。
“如此珍贵的宝物不应该被埋没在生锈的锄头下，显然，它在愚昧无知的普通人面前隐藏了自己的光辉。冠冕启发了她的智慧，她重新开始了学术上的创作，并对一块用来堵门的废弃石料进行了打磨。储藏室里没有适合的研究物，于是她转变了研究方向，就近取材——用自己的血。
“为什么她不逃跑？为什么她要留下那个孽种？当然不是因为某种病态的情结，但没人知道她的想法。十个月里，她清醒时用一半的时间去做与血液有关的实验，另一半的时间则用砂纸打磨那块石料，腹部渐渐隆起，石料也渐渐成型，终于，在生产的当天，她的水晶球完工了。
“那个肮脏的村子消失在了厉火之中，烧焦的尘土被风吹散后，它就如同从未存在过一样。黯淡无光的石球蜕变成了澄澈的淡蓝色，就像她原本的眼睛，而她的眼睛却没有了原本的光彩……她完成了她的作品，却丧失了使用它的能力。
“她死在了二十七岁，直到最后一刻依然佩戴着那顶冠冕。那个傍晚，她躺在那里，用空洞的双眼望着房顶，绝望地乞求冠冕赐予的那份智慧能得到永存——愿望实现了，以诅咒的形式。”
灯火在叹息中微微摇曳，男子暂停了讲述，用玩味的态度观察着艾丝特尔的反应。从“冠冕”被提及之时，艾丝特尔就已经猜到了故事主角的身份，她捏紧拳头，神色凝重，但相较于对受害女性的惋惜与同情，或者对愚昧无知的加害者感到憎恶，她此刻最在乎的，是故事中那颗神奇的水晶球，以及它背后存疑的“诅咒”。
“然后就到了‘孽种’的故事——我的故事。”男子自顾自开启了新的篇章，看上去丝毫不在乎那种词汇是否是一种自我侮辱。
“……”
“……总之，我独自长大，摸索着学习魔法，读她留下的手稿，研究她的水晶球……利用一些小小的‘智慧’，混得也算是风生水起。那颗水晶球的确延续了至高无上的智慧，它让我提前见到了我根本无法想象的未来：巫师战争、妖精叛乱、麻瓜的科技革命……科技！科技是麻瓜为自己创造的魔法，如果现在的巫师不那么守旧，或许可以与麻瓜合作……
“总之，罗尔德拍卖行，以及你刚才看到的一切都是我在预知未来后创造出的商业成果。家养小精灵忠诚、具有更长的寿命、而且不受《劳动法》的保护，比普通人类更适合终生制服务；你昨天见到的那个‘罗尔德先生’是我对外的形象代表，也是某种家族传承的职业，从他曾祖父开始就是我的员工了。人类也很容易被收买，只需要一些金钱、权力或者其他的资源——”
“是你……你让他偷走了水晶球。”
艾丝特尔突然打断了他，眼中带着不加掩饰的厌恶与抵触。如果这一切属实，他的商业头脑的确令人望尘莫及，但其他方面却有种让人作呕的诡异——他已经死了，却还能操控当下的事件，这无疑是一种对生命的藐视，就像……一个魂器。
“她的血脉才拥有使用水晶球的资格，而我是水晶球的第一个使用者。”男子似乎默认了她的指控，兴致盎然地与她交流起了使用心得，“根本无法停下！你也懂那种感觉，对吧？总之，我持续地阅读未来，读得更多、更远……能够知晓其他所有人都无法知晓的事情，谁能抵御住那种诱惑呢？但正如我所说的，永世留存的智慧是一种诅咒，这份渴望透支了我的身体，留下一个姓施维尔的女儿和一个秘密的商业帝国后，我也死在了和我母亲差不多的年纪——但我最后还是不甘心离开我的一切，所以——就是你看到的这个样子，不老不死，永远地留了下来。”
“……”
滔滔不绝的话语变成了嗡嗡声，艾丝特尔像是被施了定身咒，全身的血液都忘记流动了。
“……你刚才说什么？”许久，她从震惊中艰难地抬起头，“如果她的血脉才……”
画中的男子一愣，看上去也有些惊讶。
“你才刚反应过来吗？我还以为你是个比较机灵的后辈呢……”他摇了摇头，用讨人厌的审视的眼神来回打量了她几遍，“……但无论如何，你确实是最像她的一个。”
艾丝特尔在巨大的信息量面前疯狂整理思绪，而这位去世三百年的长辈则继续着他的单方面倾吐，“说回那颗水晶球，在失去实体之后，我就无法再使用它了。所以我把她留给了我的女儿，孙子，每一任后代……他们都继承了同样的姓氏，都有极高的天赋，也都有着与我——与我的母亲相同的蓝眼睛，但同样的，他们也都不长寿。这应该归咎于那颗水晶球吗？还是该归咎于人类内心的贪念？
“你的祖父是目前十三代当中最差劲的施维尔，他居然拿水晶球当赌债抵了出去，可见这世界上多的是比无法满足的求知欲更糟糕的东西。为了让水晶球回到你父亲手中，我动用了一些小关系，为他专门创立了所谓的‘拍卖会’，送出了几张入场券——我知道邓布利多会把它作为奖励转赠给他心中最优秀的学生。但你父亲更懦弱无能，只顾着家庭，他的天赋没有发挥出半点用处……”
砰——
颜料的粉末被震落了一块，男子终于暂时闭了嘴，紧张地低头检查自己的手臂有没有掉色。艾丝特尔收回拳头，冷眼看着，“你没有资格评价他。”
“不管怎么说，你无法否认，他埋没了那颗水晶球的光芒。”男子心疼地抖了抖衣摆，口中仍在埋怨，“他被杀死的那天，我派家养小精灵取走了水晶球，但因为其他人很快就赶到了现场，那本被埋在底下的书没来得及带走。后来你长大了，我便又计划着让你也参加一场拍卖会——”
“——所以，你知道？”
艾丝特尔抓住冰冷的相框，指甲里都嵌满了颜料的残渣，“你知道那晚会发生什么……为什么不阻止？”
男子这次没有纠结于她对画面的破坏，他眨了眨那双清澈的蓝眼睛，眼神中满是称得上残忍的无辜和茫然：“我为什么要阻止呢？”
“……”
颜料残渣好像堵住了艾丝特尔的喉咙，她赶紧松开手，踉跄地后退了几步，以此远离眼前这位令人生畏的长辈。无论预知了多少，他本质上只是个冷漠的旁观者，与他无关的其他人的人生，他不愿意干涉也懒得去干涉——他早就已经是个死人了。
“即使你的那个教授——爱人，没有为你豪掷千金，我也会想尽办法把那颗水晶球送到你手中的。谁让我们是一家人呢？”男子从画中伸出一只透明的手，安慰般拍了拍艾丝特尔的肩膀，尽管这种冰冷的接触只会让她感到毛骨悚然，“现在，只有你能解答我的疑惑了……那个令我苦思已久的难题。”
“……一切的本源。”艾丝特尔喃喃道。
“是的，一切的本源。对未来的探索已经够多了，我偶尔也想回过头追溯一下。”男子笑着说，“罗伯特说你的反应很大，应该有了答案——罗伯特就是你昨天见到的那个年轻人。”
“……你把水晶球带走，就是为了引我过来？”
“哈哈……它是个很棒的鱼饵，不是吗？”
听到这句话，艾丝特尔已经无力去挣脱那条看不见的鱼线了。两个家养小精灵的进入像是宣告了她在本次交涉中的彻底失败，他们为房间增添了一张小圆桌和一把扶手椅，看上去仿佛要延续昨天的占卜考试，以一种更严肃、更无法拒绝的方式。
她只能坐上接受审讯的席位，在向法官交代真相之前，她垂下眼睛，“我记不清了，我需要再确认一遍。”
“别以为我不知道你在想什么。”
男子打了个响指，那颗水晶球也被带了过来，另一个小精灵捧着它的底座，将它小心地放在了圆桌中央。淡蓝色的光芒触手可及，但艾丝特尔却无法把它带走，哪怕能够走出这个房间，门外还有其他受驱使的小精灵，他们——他，不会就这样放任她离开的。
“与它做最后的告别吧……你以后应该没有机会再见到它了。”男子坐在身后那张新古典主义风格的豪华座椅上，靠着皮质椅背，近乎宽容地微笑道。
第45章
“我要出门了，妈妈！”
“等等，小铃铛——好了，这样就对称了。”