第16章
……坦诚讲，那不能算噩梦。算美梦吗？她也不太清楚。
对角巷的客流量是以往开学前夕的数倍，好像今日有什么超值的特卖活动。艾丝特尔带着足够的金加隆离开古灵阁，在疾书文具用品店为希格斯挑选了几支手感舒适的羽毛笔，又在隔壁的魁地奇精品店为球队订购了一批手套和护腕，最后不得不加入人潮，去往丽痕书店购买下学期的教材以及给伊妮德的礼物——踏进书店之前，她还欣慰地误以为全年龄段的女巫都意识到了知识的重要性。
二楼悬挂着一条施了魔法的亮闪闪的横幅：吉德罗·洛哈特签名出售自传《会魔法的我》。艾丝特尔对这个名字隐约有些印象，这个明星巫师好像经常出现在《预言家日报》的娱乐版块上。但她从来没仔细看过，她只会把那几页报纸团成小球扔向高空，用来训练队员们的反应速度和击打准头。
她拿起一本旁边货架上的自传，随意地读了两行。
“……哈。”
这下子言情小说大概要靠边站了，自传体现在取代它成为了艾丝特尔最讨厌的类型。她突然恶趣味地想买一本回去，伊妮德说不定会将这玩意儿归类为自恋型人格障碍参考文献呢。
她快速拿好了教材，又从店员那里取到了年初预定的医学典籍孤本，最后在付款的队伍里遇见了几个霍格沃兹的熟人。那个飞行还算不错的铂金头发小鬼和一个穿着旧长袍的红头发小鬼吵了起来，后面的韦斯莱双胞胎很快也加入了战局，看样子红发小鬼是他们的弟弟。
艾丝特尔默默地听了一会儿，左右不过是一些关于家境的无聊废话。铂金小鬼咄咄逼人，就连后脑勺都透着对韦斯莱家的轻蔑。她原本懒得多管闲事，可没一会儿，铂金小鬼把嘲笑的重点转移到了对方的父母身上。
“回家用你妈妈袖子上的补丁擦眼——哎呦！”
“呀，手滑了。”
铂金小鬼捂着脑袋怒气冲冲地回过头，看到笑容和煦的艾丝特尔后，态度瞬间像是换了个人。
“队长？您好，我是德拉科·马尔福，您应该已经看过了我的自荐信……”
“你好啊，可我已经不是队长了。”艾丝特尔抱稳怀中“沉重”的书籍，做出一副为难的样子，以此婉拒了小屁孩伸出的手。
马尔福收回手，也不气馁，“但我知道球队里谁说了算。”他神秘地小声说道，看上去得意又谄媚。
韦斯莱双胞胎交换了眼色，把不服气的弟弟拉去了一旁。他们早就听伍德说起过，施维尔在退队前为斯莱特林也是为自己挑了个找球手接班人，大概率就是这个嘴欠的小马尔福。有了施维尔的支持，他们很难在言语上占得上风，毕竟她“师出名门”；而在行动上恐怕就更没法讨到便宜了，她好像总能预判他们精心设计的恶作剧，真不明白是怎么做到的。
书店内的空气不太流通，各式各样的香水味杂糅在一起，熏得艾丝特尔想要闭上眼睛。“开学以后去找现任队长马库斯·弗林特，他会考察你的飞行水平。”她低头对小马尔福虚情假意地笑了笑，不打算再多停留，结了账就要离开。
这时，一只戴着蛇形戒指的苍白的手搭在了小马尔福的肩膀上。
“啊——施维尔小姐？”
艾丝特尔没有过多思考，扬起那张仍然挂着虚假笑意的脸，看向了出现在小马尔福身后的高个子中年男人。“……马尔福先生。”
卢修斯·马尔福和他的儿子德拉科·马尔福样貌极为相似——按照他们的年纪而非出场顺序，说小马尔福长得像他应该更为准确。父子间最大的不同或许不是头发的长短和皮肤的紧致度——小马尔福虽然讨人厌，但他的蠢笨都明晃晃地写在脸上了，和刚入学的弗林特一样构不成任何威胁；老马尔福比儿子多见了几年世面，早已学会了把阴险和歹毒隐藏在他那张日渐松弛的皮囊之下，察觉到的人只会厌恶得想要远离。
再加上老马尔福经营多年但人尽皆知的往日“好名声”，没有将这份厌恶株连到他的儿子，艾丝特尔已经相当仁慈了。
“购买教材吗？”老马尔福脸上的笑容比艾丝特尔还要浮夸虚伪几分。他的视线扫过她怀中的书籍，浅色的眼睛里闪过一丝讶异，“哦？想不到丽痕书店也会有这种好东西。”
“您也很识货呢。”艾丝特尔微笑着点了点头。
正当她以为虚与委蛇的交流可以在此中止时，小马尔福侧过身，跟他父亲悄悄使了个眼色。老马尔福瞪了儿子一眼，像是在责备他的心急，右手也有预谋般伸入了长袍内侧的口袋。父子二人一唱一和，艾丝特尔装作没有看透，实则在心里发出了一声轻蔑的冷笑。
“碰巧，我今天收到了一本价值更高的书……不知施维尔小姐有没有兴趣看一看？”他问。
艾丝特尔看向老马尔福递过来的“书”——黑色的皮革封面上没有书名，更像是一本笔记。后面的签售活动仍在继续，他们身边不时有抱着一大摞书本的顾客路过，在小马尔福急切又忐忑的目光中，她笑了笑，平静地接下了。
笔记本的重量很轻，摸上去比看起来更加粗糙陈旧。书口泛黄，中间有两页缝隙略宽，似乎夹着一张纸条。
单手不方便翻动，艾丝特尔索性用食指沿着那页挑开，纸面上果然是一片空白。夹着的纸条倒是布满了字迹，看清上面的内容后，她饶有兴致地挑起了眉毛。
这是一张付款记录，由对角巷的魁地奇精品店开具，早些时候她刚刚收到过类似的。右下角的一串数字是普通家庭难以负担的高额，商品栏则是光轮公司的年度新品，光轮2001。后面跟着的数量也并不简单——即便是算上了斯莱特林魁地奇队包括替补在内的应有球员，还多出了额外的一把。
“退了休的作家也值得更好的羽毛笔。”像是怕艾丝特尔无法理解似的，老马尔福假惺惺地笑道。
这份暗示不能再明显了，哪怕换成他儿子那种笨蛋脑子也听得出他话中的内涵。艾丝特尔瞧不上一把扫帚的钱，更不会傻到替其他人为他的慷慨解囊心生感激，但既然金加隆已经悄无声息地钻出了坏人的口袋，她哪里还有清高地将它们再塞回去的道理呢？
“……真是本好书。”她啪地一声合上笔记，将它放在了怀中那摞书的最上面，“却之不恭，多谢了。”
听了这话，小马尔福高兴得几乎要跳起来。老马尔福又瞪了他儿子一眼，转而看向艾丝特尔时，眼神中似乎多了分如释重负的窃喜。
“不必客气……愿它能在你手中实现应有的价值。”留下一句意味深长的话后，他拍了拍儿子的肩膀，带着他离开了书店。
第11章
开启新学年的晚宴上，艾丝特尔一边慢条斯理地切着牛排，一边跟身旁的弗林特轻声交代着有关球队队伍建设的注意事项。人声嘈杂，弗林特不得不竖起耳朵仔细分辨着她的每一句话，生怕遗漏了什么细节，过了一会儿，他听到了马尔福家的独子德拉科·马尔福的名字。
“……你的意思是，要我多照顾他？”弗林特愣愣地问。
“我可没那么说。”艾丝特尔瞥了他一眼，插起一小块牛肉放入口中。
弗林特只好闭了嘴，安静地等待她细细咀嚼。隔了好几个人的位置，马尔福正伸长脖子向这边拼命张望着，弗林特忍住自己翻白眼的冲动，假装没看见。
“我不喜欢他。”艾丝特尔咽下那口牛肉后，悠悠地说道。
“啊？那我……”
“但你也不用刻意针对他。”
她摇了摇头，把餐盘推远，端起了一旁的橙汁。“我不喜欢他，是因为他的家庭背景……但整个斯莱特林又有几个人是清清白白的呢？”
说罢，她又转头看向弗林特，笑道，“计较这些没意思。说回之前的话题——那小鬼飞行还不错，但性格不好，像刚入队时的你一样。所以，你知道该怎么做了吧？”
礼堂的学生密度太高，弗林特有些想要出汗了。他的脑容量不支持他同时分析处理多个信息，于是他铤而走险地决定跳过前面那句与“家庭背景”有关的问题。
“……就像……就像你当时对我那样？”他试探着小声问。
艾丝特尔闻言，挑起眉毛，做出了惊喜又欣慰的表情，“两个月不见，你颇有长进嘛！”
一直到晚宴结束，弗林特都喜滋滋地沉浸在这句明显的褒奖里，暂时没空思考该如何把那些沉痛的经验教训灵活运用在可怜的马尔福身上。远远旁观的马尔福不明就里，还觉得自己一定会受到优待，便拉着身边两个跟班提前庆贺了起来，吹嘘说过段时间就能把他俩也搞进球队。两个跟班听了这话后当然又是一番无脑的吹捧，马尔福得意得简直快要和蜡烛一起飘到天花板上去。
离开礼堂后，艾丝特尔与伊妮德告了别，跟着格兰芬多的队伍走上了楼梯，因为邓布利多在早些时候约她今晚去校长办公室谈谈。新学年伊始，女性学生会主席一职悬而未决，在她心中已经对稍后谈话的主题有了大概的猜测。