第454章
“他先前……可说过什么？”成之染问道。
“不曾说什么……”曹妻抽噎着摇头，忽而想到了什么，道，“倒是曾提起，殿下赐他那匹明光锦，他感激不尽。”
成之染握紧了她的手，留下主簿裴子初在曹家帮衬，好生将曹方遂厚葬。
踏出府门时，雪地里马蹄凌乱。成之染盯着金陵的方向，眼底已冷若寒冰。
第406章 疑窦
正福殿。
御案前，成昭远把玩着青玉镇纸，指节在雕刻的夔龙上摩挲。窗外雪簇扑簌簌落着，轻响混入炭火氤氲的热气，旋即消弭于无形。
他盯着前来禀报的右卫将军袁攸之，喉间挤出的话仿佛裹着冰碴：“你说他醉酒坠马？他大半辈子活在马背上，会醉酒坠马？”
袁攸之后颈凝着冷汗：“陛下，军中都看了，确实如此。”
青玉镇纸被狠狠扔在案上，砸中笔杆骨碌碌滚到边缘。成昭远忽而想起数日前召见曹方遂，那人笔直地跪在北风中，彼时的犹疑和沉默，如今看来无疑是拒绝。
他不由得冷笑出声：“不堪大用。”
袁攸之稍稍抬头，瞥见皇帝斜倚着凭几，眸光沉沉地不知在想些什么。
良久，他听到皇帝问道：“长公主可说了些什么？”
袁攸之答道：“长公主前去吊唁，命人将曹将军厚葬。”
火盆中的银霜炭已烧成灰烬，成昭远拨弄着侧壁铜环，指腹冷不丁被烫了一下。他捻了捻手指，嗤笑一声，道：“如此忠义之士，该重赏才是。”
袁攸之正要说什么，却见皇帝摆了摆手，似是思忖道：“也不知长公主会如何追赏。”
成昭远并没有等多久。次日萧群玉呈上散骑省代拟的草诏，诏书上笔墨未干，幽幽地散着墨香。
“可赠骁骑将军、丰乐亭侯，谥曰忠。”
成昭远盯着案上追封诏书，认出这是成之染的笔迹，“忠”字的最后一点力透纸背，几乎将黄纸划破。
“长公主有心了。”他命人将玉玺取来，亲手按下大印，朱砂在纸上洇开血珠似的红点。
角落里漏刻滴答轻响，炭火在盆中毕毕剥剥，大殿中落针可闻。
下首萧群玉抬头欲言，冷不丁瞥见皇帝眼底幽光。她不动声色地垂下眼眸。
成昭远望着双耳熏炉冒出的青烟，忽而道：“听说长公主赏了曹家二十斛珍珠？”
萧群玉躬身答道：“曹将军仗义疏财，体恤士卒，以至于家无余财，因此长公主褒赏。”
成昭远突然轻笑出声，端起案上的茶盏，掀开盏盖时，凝成的水珠滚落茶汤中。他思忖一番，吩咐近旁的内侍：“东夷进贡的红参，挑两支上品，劳烦萧侍郎给长公主府送去。”
内侍不由得惊诧，皇帝已经许久没有与长公主往来了，眼下却是稀罕事。他垂眸领命，从萧群玉身旁越过时，瞥见对方平静的眸子里泛起波光。
青灰天幕里暮色氤氲，沙沙细雪落在东篱门衔穗的铜雀上，积出一层薄薄的绵絮。
东府门前还挂着两只素绢灯笼，昏黄的微光晕开，映出绉纱似的雪幕。府吏将萧群玉领到沧海堂，沿路的灯盏渐次亮起，她望见堂外盛放的梅树如同珊瑚枝。
堂中有客人。
太平长公主交接宾客，整日里门庭若市，眼下时辰虽不早，萧群玉也不意外。她打算在堂外等候，府吏道：“长公主已有吩咐，侍郎请进。”
萧群玉从随从手中接过木匣，捧着那两支红参步入堂中，眸光不由得一顿。
堂中的客人，竟是强弩将军常宁。
萧群玉道明来意，却见常宁脸上微微变了色。侍女将木匣呈给成之染，她案头已摆了另一方木匣，盒盖敞开着，遮住了其中的物事。
良久，成之染仍旧一言不发。
萧群玉不由得诧异：“殿下？”
“你们的这位陛下，当真是帝王心术。”成之染似是叹息。她招呼萧群玉上前，将案头另一木匣推了推，道：“这是曹将军喝的那瓶酒，从路旁桥底捡回来的。”
匣中是一个双龙耳瓶，釉色稍显得古拙，沾了些泥土，土腥的气味混着酒气，从瓶身裂缝中幽幽透出。
萧群玉眸光微动，问道：“此物可有蹊跷之处？”
成之染不语，以目光示意常宁。
常宁攥紧了拳头，恨恨道：“瓶中还剩了少许，下官拿野狗试过，酒中有剧毒。”
朱雀铜灯冷不丁一闪，落在萧群玉眸中抖动。她心念急转，不由得皱起了眉头：“曹将军可知有毒？”
“他若是知晓，又岂会饮下？”常宁悲愤道，“下官到曹将军家中问过，这酒是数日前带回的，装在那榆木匣中……”
“常将军……”成之染一声叹息。
“殿下！”常宁膝行上前，又向她郑重一拜，“曹将军与臣同在高祖近身侍卫，这些年不敢有一丝懈怠，向来是滴酒不沾，如今却因毒酒丧命……臣恳请殿下彻查此事，找出谋害曹将军的凶手！”
成之染缓缓从座中起身，广袖在灯前投下巨大的阴影。她将常宁扶起，道：“你放心，曹将军的公道，我自会替他讨回。只是如今事态未明，此事断不可向旁人泄露。”
常宁微微红了眼眶，道：“除了殿下，臣又岂会向旁人言说！”
时辰不早了，成之染命人送他离府，免得犯了宵禁。堂中复归于沉寂，她立在案前，目光仿佛黏在那耳瓶上。
良久，萧群玉听到她开口。
“他当然知道有毒，”成之染侧首投来一瞥，眸中晦暗不明，“正因如此，才避开家人喝下。”
萧群玉微微颔首，沉吟道：“堂堂积射将军，谁能逼得他服毒自尽？”她迟疑地望向成之染，对方的神情平静而笃定。
“九娘以为呢？”成之染反问。
萧群玉隐约猜到对方心中所想，不由得喟然：“难怪殿下要将常将军送走。”
成之染不语，摩挲着榆木匣身凸起的斑纹，眼前仿佛是曹方遂似笑非笑，凝重的目光挥之不去。
萧群玉百思不得其解，问道：“可是……他为何如此？”
高高在上的皇帝，为何要将一个高祖旧人置于死地？
成之染苦笑一声。纵使先前追封朱杳娘之事闹得沸沸扬扬，百官公卿隐约知晓了皇帝生母的死因，可鲜少有人知道，那缢死朱氏之人竟是曹方遂。
即便萧群玉，也对此茫然无知。
“他为何如此……”成之染心口抽痛，声音也冷厉三分，“因为他迁怒于人！”
曹方遂何罪，不过是代她父亲行刑罢了。成昭远恨不了她父亲，也没有本事把她如何，居然将淫威滥施于无辜之人。
萧群玉听得心惊，瞥见对方眸中难以遏制的怒火，不由得捏了一把汗。她忽而想起方才成之染所说的公道，可是这公道，要如何讨回？
成之染按着几案，指尖已按得发白。铜炉青烟缠着她素袍衿袖，青砖上倒映的昏黄光影，让她想起不久前赐给曹方遂的那匹明光锦。
萧群玉思忖良久，道：“殿下如今，只怕是没有证据。”
“是啊……”成之染平复了呼吸，拢袖在小窗前静立，梅瓶里三两梅枝灼灼夺目。半晌，她说道：“酒中虽有毒，中毒之人却没有毒发迹象，这毒药倒是稀奇。寻常人，只怕寻不到。”
萧群玉眸光微动：“殿下这是要……验毒？”
“狐狸尾巴，总会露出来的。”成之染喃喃。
夜里又一场大雪。雪簇覆满东府的青瓦，城头角楼灯火昏黄，光晕在雪幕里洇成团团血痂。城外秦淮仿佛凝了层薄冰，暗流也显得温吞，寒鸦从桥头飞起，逆风飞过天地间碎琼乱玉，落在汝南袁府后园梅枝上。
枯枝不堪重负，“咔嚓”一声断开了。断裂的轻响惊醒了守夜家仆，他揉了揉惺忪的睡眼，却见书斋内仍旧灯火通明，窗边晃动着人影。
新任太常袁放之立在书斋窗前，忍不住一声叹息。明日便是冬至大典了，金陵却如此大雪，冗杂繁复的仪礼，桩桩件件都让他焦头烂额。
他默默祈祷着雪停，但愿明日不要出什么岔子。
然而天公不作美，第二日雪势渐弱，天地间仍是阴沉沉一片。
雪簇萦绕着燔柴青烟，如素缟一般在圜丘飘荡。进献皇天的苍璧冷硬如冰，玄酒掺杂了雪水，泛出凛冽的寒芒。太祝告祝声被北风撕碎，断断续续散落于羽林虎贲森然铁甲。
皇帝冕冠上的十二旒白玉珠簌簌作响，飘雪钻进玄衣纁裳的领口。他似乎心不在焉，踩着薄薄的积雪登坛，目光垂下时，却总是落在太平长公主身上。
礼成时雪渐渐停了，寒鸦从松柏之间飞起，啊啊叫着在上空盘桓。
袁放之上前将苍璧捧起，瞥见璧身不知何时裂了道细纹。他惊得手抖，也不知皇帝有没有察觉此处的异样。
皇帝的车驾已经远去，袁攸之松了一口气，一颗心尚未落回肚子里，回宫的皇帝却派人来传令，召他到正福殿见面。