第202章
一晃这些年过去，曾经的少年已长成，个头比他还要高半头，不得不微微仰视着，少年的眉眼也变得成熟而稳重，如璞玉浑金，宽和中又带些棱角。
也难怪他的宝贝侄女会看上。
成誉原本还带着兴师问罪的挑剔目光，可打量着对方谦和有礼的举止，他那点莫名的不忿便渐渐消散了。
两人对着一池清幽，不急不徐地漫谈。成誉意态颇从容，徐崇朝表面上虽应对自如，背上早紧张得出了层薄汗。
时辰本就不早了，夕阳西下，余晖映照在成誉脸上，连他眸中都浮起璀璨的波痕。
成誉望着池塘中粼粼波光，顿了顿，问道：“你表兄一家可还好？”
“母妻无恙，儿女聪慧。”
成誉垂下了目光，颔首道：“甚好，甚好……”
江岚早逝，宛如一道血淋淋的伤口，二人愁思牵系，都不愿多提。
沉默了许久，成誉又缓缓道：“你若负她，我定不饶你。”
这话说出来没头没尾，徐崇朝却一下子听明白了，登时微微红了脸。他在府中素来是谨言慎行，若说是哪里被成誉看出了端倪……
想到他昨日孟浪，一时便有些羞惭，目光便不敢与对方直视。他稳住心神，说话却止不住磕绊：“第下放心。回去我便向、向郡公请婚。”
听他这一声“郡公”，成誉不由得轻笑，却没说什么，只拍了拍他肩膀。
徐崇朝只见眼前衣袂翻飞，那脚步声远去，等他缓过神来抬头时，四下里风声萧萧，落日琳琅，早已不见了人影。
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成之染在刺史府住了将近半个月，秋意渐浓，隐约透露出冬日凛冽。她有意赶在亡母忌日前抵京，算了算时日，也是时候启程了。
宗寄罗在荆州待了九个月，宗棠齐时不时写信催她回去，于是收拾了行囊，打算与成之染一道。
她向宗纫秋辞别，对方握着她的手，默然良久。
宗寄罗笑道：“阿姑，我还会回来的。”
宗纫秋一笑，离别之际，话也多起来。她打量着宗寄罗，道：“你跟郡公家小娘子，这些年都还相熟得很。”
她既已嫁给成誉，成之染便是她侄女，这话难免有些生分了。宗寄罗依旧笑笑：“这都是缘分。从荆州到扬州，我独独只有她一个朋友。几年前她家在京门，我还去小住过的。”
宗纫秋点了点头：“县公也极疼爱她。”
宗寄罗对此深为赞同：“她叔侄二人情分深厚，前几日县公还送了枚扳指给她，狸奴整天戴在手上呢。”
“扳指？”宗纫秋微怔，细细回忆着什么。
宗寄罗解释道：“是一枚铜质的扳指，猫儿的形状，看上去很是新奇。”
宗纫秋眸色暗了暗，她记得这扳指是贺楼霜留给成誉的，虽不知底细，心中仍不免烦闷。
宗寄罗察觉她神色不悦，疑惑道：“阿姑，怎么了？”
她与成誉之间的事情，被小辈看去了难免尴尬。宗纫秋迟疑半晌，轻叹道：“没什么，县公也是有心了。”
宗寄罗点了点头，忽而浮起促狭的笑意，低声道：“阿姑，你发现没有，狸奴与徐郎……”
她故意拉长了声音，引得宗纫秋一笑：“你也看出来了。”
宗寄罗眼睛闪着光，问道：“阿姑怎么看？”
宗纫秋略一思索，摇头道：“怕是不容易。”
宗寄罗皱了皱眉：“此话怎讲？”
“徐郎家道中落，孤苦无依，如今倚靠的表兄去世，姊夫又难成大器，他还能有什么指望？大娘子身为郡公嫡女，多少人眼巴巴盼着攀高枝。齐大非偶，难以为继。”
宗寄罗忍不住辩驳：“狸奴可不在乎这些事。”
“她自有骄气的本事，”宗纫秋笑道，“可是徐郎呢？他可敢违逆郡公？若郡公为他娶世家女，你猜他会怎么选？”
宗寄罗被她问住了，再回去见到成之染，心中竟有些七上八下。
成之染浑然不觉，她归家心切，预备启程时，元破寒却来道别。
他要回襄阳。
成之染怔然：“元郎已拿定主意了？”
“不错，”元破寒感慨道，“我十五岁辞亲远游，到如今已有六年。此番恰巧行到江陵，也该回襄阳看看了。”
成之染竟有些不舍，但对方去意已决，她也不好说什么，只叮嘱他路上多加小心。
元破寒笑道：“襄阳好风日，女郎何不随我一道去看看？”
成之染知道他在开玩笑，但心中委实向往，真情实感地惋惜了一番。
元破寒见她心动，满意地笑笑，温声道：“我与岑郎一同北上，女郎自不必担心。”
他笑容明媚，犹如秋风之中一束暖阳，成之染看了也不由得会心一笑，离情别绪也冲淡了三分。
她心里盘算，襄阳重镇，终有一日她是要去的。
第178章 乱起
众人自江陵出发，乘一只轻舟顺流而下。青山如旧，潇潇雨歇，潮平风正，江阔云低。这一路顺风顺水，不到十日便行至寻阳城下。
去岁海寇自金陵退兵，天子以车骑司马阮序为江州刺史，官军收复寻阳后，他径自赴任去了。
阮序毕竟曾是成肃军府中要员，虽出身名门，平日里与将士相处也算和善，成之染路过寻阳，便顺道去拜访他。
谁知一行人到了刺史府前，却被守兵拦下了。
柳元宝上前争辩，声言要面见阮江州，守兵变了变脸色，道：“如今府中是钱将军，你莫要纠缠，快走罢！”
成之染心里纳闷，再仔细一问，才知道这钱将军竟是李劝星手下亲将。众人都惊疑不定，守兵却不肯再多说一句，忙不迭将他们打发走。
李劝星手下人马，何时又来到江州？
成之染心中惴惴不安，再没有在此逗留的心思，一行人星夜兼程往回赶。
返京正路过西府，李劝星和宗棠齐都在此处。宗寄罗只得上岸。
成之染无意停留，便在此与宗寄罗道别，仍往金陵去。
海寇撤兵已一年有余，金陵城又恢复了往日的繁华。初冬时节寒风凛冽，万物萧条，东府城前长街落满了摧零的桐叶，风一吹，便呼啦啦打着旋席卷而去。
众人直奔公府向成肃复命，宛如一道惊雷，瞬间将府中炸开了锅。
成之染灰头土脸，衣衫褴褛，眸中却一片雪亮，挺胸阔步地跨入公府。前院衙署中官吏纷纷瞩目，吃惊地紧盯着一行人往沧海堂去。
还不到沧海堂门前，迎面来了位武将打扮的人，淡漠的面容浮起若有若无的笑意。
竟是沈星桥。
成之染暗忖，原来大军比他们早回来了。
沈星桥将众人打量一番，道：“太尉在堂中等候。”
成之染一愣：“太尉？”
沈星桥难得耐心，解释道：“郡公征讨海寇有功，回京之后，已封授太尉。”
太尉为三公之首，位极人臣。成之染默然良久，向对方一礼，三步并作两步小跑进堂中，一眼便望见成肃端坐堂首，正捻须与旁人谈笑。
斑驳而浓烈的光影倾洒在案前，成肃脸上闪烁着金黄的光点。成之染伫立堂中，难言的酸涩之感霎时间涌上心头。
她的父亲，当真见老了。
成肃比分别前衰惫了许多，眉间深痕比往日更加幽邃，两颊也似乎清减了。最引人注目的是他飞白的鬓发，被斜晖映照得愈加刺眼。
那一刻，他的身影仿佛与成誉重合了，绵密而纤长的郁悒将二人紧紧联结，仿佛冥冥之中有一根线牵引着，骤然将人拉向无尽的衰损。
成肃对此却浑然不觉。他见成之染发愣，不由得气道：“这才几个月，不认得你阿父了？”
成之染向前走了两步，僵直的身子才渐渐回暖，话一出口便变了调子：“阿父……”
堂中还有外人在，成肃并未跟他们多言。柳元宝径自回家，徐崇朝也正要走，成肃叫住他，道：“阿蛮回来得正是时候，你阿弟在这里呢。”
徐崇朝不由得猜测是哪一个阿弟，到后宅一看，顿时哭笑不得。
他三个阿弟都正扎堆挤在射堂，与成家小辈们比赛射箭，吵吵闹闹地乱作一团。
除了他们仨，还有他长姊之子、外甥赵玄真。
赵玄真年已十五，比徐崇朝几个阿弟还年长几岁，持着弓箭安安静静地站在一旁，微笑着看他们争辩。
这群少年郎看到徐崇朝，一个个目瞪口呆。
成襄远突然意识到什么，喜笑颜开道：“大郎君，我阿姊可回来了？”
徐崇朝点了点头：“还在老夫人屋里。”
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成之染被祖母温老夫人拉住了。一别经年，温老夫人的身子骨依然硬朗，鹤发童颜，健步如飞，拽着成之染的手格外有力。她年岁渐长，儿孙渐多，落在小辈身上的目光越发亲切而怜惜。