第144章
说罢他匆匆赶往正堂，远远便望到堂中一道熟悉的身影，居然真的是成肃。
堂中气氛阴沉得吓人，下邳太守躲在角落里战战兢兢。杜延寿惶恐不已，寒暄的话都说不利落，心里颠三倒四地想着，好像除了行军饮酒，也没有犯什么大错。
成肃似乎耐心听他磕磕绊绊地解释，又似乎心不在焉，在堂中来回踱步，半晌突然道：“还没准备好？”
杜延寿悄无声息地闭了嘴，这话恐怕不是对他说的。
只见下邳太守一个激灵，道：“就好了就好了！下官这就再去催！”
成肃不耐烦地招了招手。
杜延寿下意识望门外一瞥，赫然见二人从外面赶来，暗自松了一口气。
成肃也看到那两人，神色说不出是忧是喜。
成之染不明所以，顶着众人复杂的目光进了门，见堂内尽是成肃的心腹将佐，心头顿时浮起不祥的预感。
她干笑一声，打破了沉默：“这是怎么了？”
成肃看了她一眼，长叹一声，转过身去。
成之染望向成雍，后者张口欲言，又拧紧了眉头。
最后何知己接话道：“杜将军离开不过十日，金陵八百里加急来报，召郡公速归。”
成之染一颗心提到了嗓子眼，如此急令，难道说……
她张大了眼睛：“今上他——”
“今上无恙，”何知己缓缓道，“江南，大事不好了。”
成肃又一声长叹，道：“张灵佑作乱于岭南，兵分两路，各往荆州和江州去。荆州形势犹未知，可叛军接连进犯南康、庐陵、豫章，如今怕是已打到寻阳了。”
成之染愕然，稳了稳心神道：“荆江二州各自有重兵把守，海寇虽猖獗，岂是官兵的对手？”
何知己面色为难：“金陵路远，今上派使者来时，尚不知大军已平齐。既中道急召回师，恐怕江南已到了万不得已的地步。”
众人皆默然无语，成肃对杜延寿道：“如今这局势，你可清楚了？战俘不可再往金陵去，暂且收押于此，由郡守看管。”
下邳太守诚惶诚恐，满口答应。
成肃闻天子之诏便匆忙南归，此行只带了数千精锐，大军和辎重远远落在后头，由赵兹方统领着。他命何知己和沈星桥暂留下邳作为接应，便要率诸将佐回京。
杜延寿亦随他一道，心里没底，犹豫道：“齐地刚平定，正是人心思变的时候。第下这一走，我担心——”
成肃抬手止住他：“我已命羊粲都督诸郡，以毕渊为勃海太守，又留桓大郎为琅邪太守。况且还有何主簿。”
杜延寿没话说了。
成肃缓步到门口，望着外间明媚的春光，叹息一声道：“人马还等在城外，出发罢。”
成之染一惊，连忙追问：“第下，那我呢？”
成肃看了她一眼，目光还带着犹疑。
徐崇朝上前道：“卑职愿随第下南下迎敌。”
听他这么说，成肃眸光微动，道：“你二人与我一道。”
成之染松了一口气，急匆匆赶回去收拾行装，策马赶到城外时，八千兵士都整装待发。
成肃责备道：“你这也太慢！”
成之染难得没与他拌嘴，悄悄跟在徐崇朝马后，低声问道：“阿兄可与二娘道别了？”
“不曾，”徐崇朝摇头，“何主簿答应我好生照料她母子。”
成之染不语，目光穿过乌压压一片的铁甲，眸光又暗沉了几分。
第127章 玉碎
这一路荷甲疾行，步骑队伍绵延不绝，只闻纷沓脚步声夹杂着战马嘶鸣。成肃神情比往日更加严肃，数日间不曾展颜，初夏的日光变得刺眼，照得沉闷的队伍愈加焦躁。
成之染心中烦闷，恨不能单骑南归，早日到金陵才能安心。可八千精兵步行随后，即便是昼夜兼行，也比不得战马的脚力。
大军行进数日，穿越广袤的旷野和密林，斥候来报，前方便到山阳县了。山阳为淮北重镇，越过山阳便是淮水。成肃的神色舒缓了许多，众将士也打起了精神，一鼓作气赶到山阳城外。
山阳县令收到消息，早已等候在城下，箪食壶浆以待王师。成肃见天色已晚，而山阳小城，便号令诸军驻扎在城外休整。那县令神色拘谨，紧张到话都说不利索。
成肃只觉得奇怪，起初也并未在意。县令将他一行将佐迎到城中，备好了晚宴要款待一番。成肃在县衙落座，大手一挥道：“不必了，只需些粗茶淡饭充饥。听闻如今海寇正猖獗，阁下坐镇淮上，可曾听闻金陵的消息？”
那县令闻言变色，目光飘忽地支吾半天，也没说出个所以然。
成肃狐疑地瞥他一眼，心中不由得机警。
成之染上前喝道：“金陵有什么事情，难道能瞒着成大将军吗？”
县令被她冷不丁一吼，四十多岁的人居然红了眼眶，扭头便不肯看她。
成之染始料未及，一时间不知所措，与成肃大眼瞪小眼，旋即指着县丞道：“他既然不肯，你来说！”
那县丞局促不安，正左右为难，忽然听县令长叹一声道：“第下，诸位将军，下官岂敢隐瞒！”
成之染催促：“你倒是说啊！”
县令一开口，两行清泪便掉下来。
“南康郡公，殉国了！”
“哐当”一声，不知谁案上杯盏落地，然而此时却无人在意。
成之染愕然失语。
徐崇朝身形一颤，上前道：“你说什么？”
县令虽不识得他，但见这年轻人神情惊惋，心中又是一恸，掩面道：“镇南将军、江州刺史江公，旬日前战死于豫章，江州已沦陷……”
成肃赫然起身，厉声道：“到底是怎么回事！”
“下官亦不知究竟，”县令擦了擦眼泪，道，“近日来多有江北百姓渡淮而来，县里仔细盘问才知道，南康郡公的死讯传到金陵，已引得人心惶惶。京中甚至有传言，说金陵难守，乘舆将北上。”
徐崇朝一把推开他，摇头道：“不可能，一派胡言！南康郡公是何等人物，岂会死在一群流寇手中！”
成之染劝道：“江州路远，战事又吃紧，其间说不定有什么讹传。一切需得回到金陵才知道。”
她求助地望向成肃，希望对方能替她说两句。然而成肃皱紧着眉头一言不发，那神情让她心中一沉。
诸将佐议论纷纷，大都还半信半疑，聒噪了半天，都盯着成肃拿主意。
李临风看了成之染一眼，道：“多思无益，确是要先回金陵。”
成肃深吸一口气，走到徐崇朝近前，拍拍他的肩膀道：“明日一早，我们便快马回京。”
徐崇朝面色苍白，微不可察地点了点头，抿紧了嘴唇一言不发。
微风阵阵，穿堂而过，吹得烛火明灭不定。成肃将县中官吏挥退，与诸将佐围坐商议军情，直到月上中天才各自散去。
春意阑珊，夜风也轻柔和缓，摇曳着树影婆娑。徐崇朝步出堂屋，背着众人迟疑而悲悯的目光沉默向前。仆役引他去往官舍，途径院中一株玉兰树下，徐崇朝静立良久，蓦然听身后有人道：“阿兄，回去罢。”
明月皎皎，照见成之染一脸愁容。
徐崇朝问道：“是义父让你过来的？”
成之染闷声道：“阿父让我劝你好好歇息，明早还要赶路。若路上不耽搁，没几日便能到广陵。”
徐崇朝低低应了一声，又陷入沉默之中，半晌缓缓道：“我已许久未见表兄了。”
成之染细细一想，她甚或比徐崇朝更久。
花开有时，聚散无常，人世之事，又岂能尽如人愿。
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次日临行前，成之染特意留心那玉兰，花枝春满，在日下闪闪发光。成肃留李临风统领八千步骑南归，只带了数十名心腹干将轻装上阵，纵马南行，一路快马加鞭，纵使在道旁歇息，气氛也沉重万分。
成之染何曾如此疾驰过，她的战马不见疲态，人已颠簸得七荤八素，胃里翻江倒海，若不是见众人神色肃然，简直要吐在当场。
一行人疾行数日，连夜间渡过淮水，又风餐露宿，衣不解带，不日便行至广陵。广陵城外江水浩荡，宛如天堑一般横断南北。江上船来船往，岸边也车马不息。成肃勒马逡巡良久，命人到岸上寻只渡船来。
手下奉命遍寻了一圈，回来报：“船都停到苇荡里去了。那些个船家说天要起风了，不出船。”
此时才正午，天色却昏昏沉沉。众人仰头见层云变换，知道船家所言不虚。江阔四十里，其间若赶上风吹浪打，稍有不慎一行人便要葬身鱼腹。
成雍迟疑道：“要不再等等？”
成肃摇了摇头，策马往江边而去。众人连忙跟在后头，一行数十人高头大马，在人群中煞是显眼，引得百姓纷纷注目。
船家心知是笔大生意，可顾忌着风雨欲来，面色都有些犹疑。