第24章
“第二次筛选持续了三个月。”
“你还记得四年前吗？被流放前，你带领外城人拓荒了一整年。第二次筛选中，他们守着刚开垦出来的荒地，连种子都刨出来吃掉了，但还是有三成的外城人饿死了。”
“第三次筛选，启动于一个秋夜，距离第二次筛选，仅仅隔了一个夏天。”
首长看着单无绮。
后者佝着背，脸庞深深埋进掌心。
浓烈的痛苦萦绕着单无绮。
单无绮第一次感到，这个残忍的世界，竟让她如此不堪重负。
“……第三次筛选是被迫启动的，在此之前，我从未想过启动它。”
首长的声音轻柔了许多。
他已经挺过了最煎熬的时段，但他对单无绮的痛苦感同身受。
“新历324年，10月25日，基地爆发了第一场暴乱。”
“无数外城公民汇聚在大广场上，一声号令后，他们齐齐变成了异种。这场暴乱在一天内被火速镇压，但是借着这起事件，我完成了第三次筛选，基地人口恢复到正常水平。”
“因此，当我看到罗萨的信时，我并不惊讶。”首长叹息道，“组织那场暴乱的地下势力，正是罗萨信中所写的‘蜂’。”
第20章 第三条路
单无绮弓着背，脸埋在掌心里。
她没有精力思考首长撒谎的可能性。
她只觉得，这个世界真他妈的操蛋。
大灾变后，旧人类的辉煌文明被无情摧毁，残存的新人类在废土上画地为牢，用整个种族的自由，才换来了百年喘息。
但命运留给人类的时间已经不多了。
单无绮深吸一口气。
她抬起脸，发现掌心湿漉漉的。
也许是泪水，也许是汗水，她分不清。
“你打算开启第四次人类筛选计划吗？”单无绮问道。
首长摇头。
他轻弹烟灰：“你可以猜一猜为什么。”
单无绮盯着首长。
月光在这一刻格外朦胧。
首长的下半张脸被黑胡子和高衣领遮盖，上脸眼窝深邃，只能隐约看清一双黑色的眼睛。
从首长的态度中，单无绮感受到了师长一般的包容。
单无绮的心中有无数个谜团，现在，正是解开其中一部分的好机会。
她第二次向首长伸手。
首长愣了一下，随即发出一声极低的笑声。
他打开烟盒，从仅剩的几根烟中，抽出一根给单无绮。
单无绮叼在嘴里，没点火。
“摆在人类面前的有两条路。”单无绮轻咬烟嘴，苦涩的烟草味在口腔中弥漫开，“对外开拓，以及对内发展。”
首长沉静地凝视着单无绮。
“关于对外开拓——墙外的污染并不致命，我们开展壁外调查时，只要不深入污染区，即使踏入污染区边缘，短时间内也不会出现问题。”
单无绮轻声道，“比起污染，神出鬼没的异种更加致命，冷兵器无法对它们造成伤害，唯有旧人类留下的枪械才能击退它们。”
她凝视首长的眼睛：“而关于对内发展——在人类建起围墙的那一刻起，这条路已经能看到尽头了。发展的前提是拥有足够的资源，但基地……连喂饱所有人都是奢望。”
“我相信，你一定早就意识到这一点了。”单无绮总结道，“这是个死循环，基地应对异种和污染的手段，几乎都依赖旧人类的遗产，因此我们无法大胆地对外开拓，而无法开拓的后果，就是资源严重匮乏，文明迟迟无法进入下一阶段，于是基地只能继续坐吃山空。”
首长道：“不错。”
“在两条路都是死路的前提下，人类必然思考第三条路。”单无绮身体前倾。
她两手撑在桌面上，牢牢地盯着首长：“赫勒瓦尔·施耐德，你听过这个名字吗？”
首长抬起微垂的眼睑。
他漆黑沉静的双眸里多了一点欣赏：“当然。我亲手将他从核心党员的名单里剔除，除他之外，还有几个核心党员也前往了外城。”
“他死得惨烈。”单无绮道，“他变成了一个异种。”
“……我知道。”
“所以，墙内的异种从哪里来？”单无绮追问。
单无绮的眼神凶狠有力。
她一眨不眨地盯着首长模糊在黑暗中的脸，捕捉后者每一个细微的表情：“我早就想这么问了！基地的防护罩不可能是个摆设，那道脆弱的城墙在异种眼里根本不是威慑！但我——是被你亲口认证的异种！”
单无绮发出会面以来的第一道质问：“他交给我一份研究，委托我带给你，关键词是特型血清——这份研究，是不是和异种有关？”
首长的表情纹丝不动。
单无绮发出第二道质问：“我为什么主动申请流放？离开城墙前，我是不是已经变成了一个异种？”
滴——
单无绮颈上的拘束器发出微弱的响声。
它一瞬间变得滚烫了。
但单无绮明明没有异化！
单无绮的指尖轻轻触碰拘束器。
而后，她恍然意识到什么，保持着前倾上半身的姿势，用无比震惊的表情看向面前的首长。
二人的距离极近，只在咫尺之间。
首长欣慰地看着单无绮。
他眼角微弯，眼尾的鱼尾纹十分深邃：“你猜对了。”
单无绮的呼吸在一瞬间停滞了。
首长的赞许在这一刻已经不再重要。
人类种族的宏观话题，落在每一个个体身上，都是一粒沉重的沙。
单无绮盯着首长的脖颈。
她和首长只见过两次，但每一次，后者都穿着高领长袖，将脸部之外的所有皮肤都藏在衣下。
颈上的拘束器仍在发烫。
单无绮咽了下唾沫，伸出试探的手，指尖触碰首长高得能遮住下脸的衣领。
首长没有躲闪。
他任由单无绮拨开自己的衣领，露出里面麦色的脖颈，和颈上贯穿咽喉的狰狞伤疤。
——以及，和单无绮颈上一模一样的，黑色的拘束器。
谁能想象呢？谁敢想象呢？
在单无绮的认知里，首长并不伟大，甚至十分卑劣。
人类第一基地是地上的神国，首长是无冕的神明，将子民困在高墙筑起的囚笼中。
六等公民，九条禁令，无重枷锁。
他是万人之上的首长，发言如同金科玉律，在视异种为死敌的基地里，仅凭他一人背书，单无绮就能以异种的身份，在内城和外城随意行走。
上任的数年里，他屡次实行人类筛选计划，优者入内城，劣者入外城，犹如神明高坐云端，向下伸出拣选的双手。
他是金字塔的尖顶，所有养分、利益和权力的最终受益者。
他是餐桌上第一个拿起餐巾的人。
但现在，他用铁一样的事实告诉单无绮，他并非拣选人类的神明。
他也是被拣选者。
单无绮攥着首长的衣领。
她的手微微颤抖：“……多久了？”
首长依然淡淡地笑着：“比你晚一点——在你流放的第二年，我注射了血清。”
单无绮失力地跌坐回去。
座下的长椅发出刺耳的“吱呀”声。
她几乎控制不住力道，把整个人重重砸了上去：“上帝啊。”
“基地不允许信教。”首长竟然有心情说笑，“再有下次，我会把你从核心党员名单里踢出来。”
“谁管那狗屁的九条禁令！”单无绮的每一根手指都在细碎地颤抖，“你就是个疯子，不，我也是个疯子——我们他妈的全都是疯子！”
“小孩子才做选择题，成年人当然是全都要。”首长微笑道，“在那两条绝路之间，人类还有第三条路——那就是变成保留人类意识的异种。”
单无绮平息紊乱的呼吸。
她斥道：“疯子。”
“我曾听阎老说过一句话，那时，我只是一个研究所的小研究员，而他是前途无量的准调查司长。”首长整理凌乱的衣衫，那道拘束器重新藏于衣领下，“他说——四部是一个巨大的精神病院，里面住着各处搜罗来的疯子。”
单无绮说不清内心的情绪到底是什么。
她尖利又感慨地笑了一声：“这句话，我在见到他的第一面就听过了。”
她垂低眼睑：“现在想来，他还真是聪明绝顶。”
“我能成为首长，多亏他的扶持。”首长摸了摸烟盒。
几番犹豫后，他点燃了一根烟，尽管烟盒已经空得能摇出响声：“他本来可以成为首长，历任调查司长都是首长的副官，而副官大多成为了新任首长，‘调查员-调查司长-副官-首长’，这是四部默认的晋升路径。”
“而你是一个例外。”单无绮道。
“而你，也是一个例外。”首长道，“你的档案在共荣部，你是直接成为我的副官的——感谢梅·亚历克谢同志，他把你教养得很好，你是我见过的最优秀的年轻人。”