第28章
除夕前一天，萧瑞从周昌玉家里出来，两人又径直去了花朝楼。
上等雅间内，萧瑞怀中搂着一女子，举起酒杯道：“这次刑部彻查刺客一事就多谢刘大人了。”
**急忙推开身侧女子，要起身行礼，被萧瑞摆手示意坐下。
“刘大人，今日本王请你来只为享乐，无需讲那些礼节，坐下喝酒。”
“能为殿下效劳，是臣的福分。”
萧瑞看向一直规规矩矩坐在那里的周昌玉，有些玩味地挑眉道：“周大人，男人三妻四妾再正常不过，何况只是来玩玩，你也不必如此苛待自己。”
周昌玉：“臣已有心悦之人，不愿再沾染旁人。”
萧瑞低笑一声，没想到这家伙对姝嫣倒是有几分情意，也不再劝他，搂着怀中美人去了房间。
萧瑞回到家时，已是半夜，他*本以为楚云卿睡下了，却不想还未来得及换衣服就被她堵在了房门处。
萧瑞笑嘻嘻要去抱她：“夫人，这么晚还不睡，辛苦你等我了。”
楚云卿躲开，让他扑了个空，皱眉道：“你去哪里了，怎么现在才回来？”
萧瑞甩了甩袖子，有些不悦：“我能去哪里，还不是为了岳父大人的事情，与刑部那些人应酬到现在。好在事情已经解决，你放心，岳父大人不会有事了。”
“是，我父亲拿出了十几万两白银，又搭进去跟了他几十年的钱庄掌柜，才换来了你这一句平安无事。”楚云卿目光中带了些祈求：“你要还念着这么多年楚家对你的帮助，就不要让我父亲再参与这些杀人的勾当。”
萧瑞闻言脸色冷了下来：“我所做这一切还不是为了我们的大业，到时候你是皇后，岳父大人是国丈，现在帮本王做事不是应该的吗？你这么聪明，应该知道，若是我没有坐上皇位，楚家也不能独善其身，我们是一条船上的人。”
萧瑞径自拂袖离去，人走出很远，浓重的脂粉味还久久不散。楚云卿站在原地，一滴泪倏地落下，被她仰头抬手擦去。
——
谢侯爷早早命人备下了许多年货，除夕当天给府里下人分了不少，放他们开心地回家过年去了。
此时，谢清棋和黎淮音与三个丫鬟待在房间，五个人围着矮桌坐成一圈。
谢清棋支起一个小炉子，将铁丝网放在上面，众人正疑惑时，就见她将几个橘子放了上去。
竹月皱起眉头：“世子，橘子能烤着吃吗？”
其余几人也露出了不太信任的眼神。
“等下你们尝尝就知道了。”谢清棋说着，又将一捧龙眼和红枣放了上去。
一个小壶被放在铁丝网中间，壶中的青梅酒渐渐温热，青梅香气很快弥漫了满屋。
竹月、红莺与青榕三人都不太相信烤过的水果还能吃，笑闹着纷纷去桌上取了新鲜的果子来吃。
谢清棋轻哼一声，“你们待会儿可不要后悔。”
只有黎淮音没有动作，安静地看着谢清棋给微微变色的橘子翻面。
谢清棋心下感动：“还是黎小姐有品位，不像她们三个。”
黎淮音头也没抬：“我只是不能吃生冷的东西。”
三个丫鬟听她这么讲笑出声来，谢清棋也不恼，语气中带了点可惜：“好啊，那我一个人吃喽。”
过了片刻，谢清棋拿起一个放温的橘子，几人看着她手上黑黢黢焦炭一般的东西，不禁又皱起眉头。
谢清棋剥开烤焦的果皮，露出里面柔软的橙色果肉，将上面白丝一点点挑干净，递给了黎淮音。
红莺看着自家小姐接过来就那么毫不犹豫地吃了，担忧道：“小姐，你还好吗？”
“还好，你要不要试试？”黎淮音分给她一瓣。
红莺半信半疑，视死如归地吃了一个，只觉甘甜汁水在口腔中爆开，她瞪大了眼睛：“比没烤过的橘子更甜！”
于是谢清棋怎么拦都拦不住，方才新鲜出炉的水果立刻被众人瓜分掉，她们又往上面添了甘蔗，柿子，玉米，红薯，力求应烤尽烤。
吃到一半，才有人想起来：“叶姨怎么不在？”
谢清棋将青梅酒倒入小杯子中，笑道：“她与华姨在后院切磋呢，说是好久没遇见对手了，我们给她留一些就行。”
说完，将倒好的酒分给几人后率先举杯：“新年快乐，干杯！”
“干杯～”几人的酒杯在火炉上方相碰，发出好听的叮当声。
屋外寒风料峭，屋内围炉煮茶，伴着风与炭火的声音，黎淮音只觉这个冬日似乎变得温暖了些。
今年过年是侯府人最多，最热闹的一次。大家说说笑笑吃完年夜饭，凑在一起做好了通宵守岁的准备。
“砰——”
一声巨响，近处有烟花在空中炸开，瞬间照亮了门前的院子。
几人走到廊下，只见烟花陆续升起，绽放，漫天星辰在这样盛大的光芒下也变得黯淡无光。夜空中仅剩五光十色的璀璨弧线，如满天流星落下。
谢清棋看向黎淮音，璀璨光芒毫不吝啬地倾洒在她的身上，与清冷眉目交相辉映，将她整个侧脸镀上了一层柔和的光晕。
只是，那神情看起来总是带了些落寞。谢清棋没说话，帮她紧了紧肩上的披风。
——
皇宫，除夕宫宴过半，楚云卿在歌舞的间隙离开了大殿。
她站在不远的湖边台阶上，转头望向身后的宫殿，华灯如星雨，金碧辉煌。殿内歌舞升平，众人谈笑风生。只是这样热闹的场景，她却感觉不到一丝温馨。
她身后的雁儿看着自家小姐落寞的神情，也不禁有些感伤，年节时分，殿下甚至不允许小姐回家一趟。
楚云卿抬头看向空中的月亮，轻声叹道：“*今夜月明人尽望。”
“不知秋思落谁家。”一声稍显突兀的声音响起，“皇嫂可是想念家人了？”
雁儿回头看到来人，立刻行礼道：“见过公主殿下。”
楚云卿没想到会在这里遇到萧明烛，她一瞬间便掩下心绪，转过身道：“不过是看月色明亮，随口念句古人的诗罢了。”
萧明烛穿了身绣着金线云纹的黑色锦袍，与楚云卿对她一贯的印象一样，严肃、阴沉。
她站到楚云卿身侧，却是笑着道：“方才在席间，我见皇嫂似乎有些闷闷不乐，还以为是皇嫂除夕夜有些思念家人了。”
“这里不就是我的家吗？”楚云卿回以一笑，滴水不漏的样子。
见萧明烛好整以暇地盯着自己，楚云卿觉得有些不自在，转移话题道：“殿下为何出来了？”
“宴会无趣，年年都是如此，还不如在这里吹吹风，赏赏月。”
“殿下倒是雅兴。”
“与皇嫂一样。”
“夫人。”萧瑞过来寻楚云卿，不想在这里见到萧明烛，他勉强挤出一个笑：“明烛也在。”
“出来透透气，刚好遇见皇嫂，便聊了几句。”
萧瑞没有多想，低声对楚云卿道：“怎么出来也不说一声，母妃正问你呢。今日父皇也在，赶快随我回去。”
萧明烛看着两人离去的背影，兀自一笑，抬头望向空中弦月。
今夜月明。
第二日一早，萧婉华给几人发压岁钱：“这个是音儿的。”
“谢谢萧姨。”
“棋儿的。”
“谢谢母亲。”谢清棋看着黎淮音手里大了数倍不止的钱袋，笑道：“母亲，我们的压岁钱好像不一样？”
萧婉华瞥她一眼：“前些年没给音儿的，我都一块补进去了，哪年少了你的？”
她继续道：“红莺与青榕的。”
红莺欣喜道：“我们也有吗？”
“都有。”萧婉华笑道：“这个是竹月的。”
三人异口同声：“谢谢夫人。”
年关刚过，朝廷便颁布了诏令，允许女子参加下一届科举。消息一出立刻传遍了京城，更多的人是不敢相信。
黎淮音与萧明烛约在京城最大的酒楼见面，她看了眼身旁跟来的谢清棋，想到早上醒来在枕头旁看到的新春贺信，心中有些无奈。
她与萧明烛通信，是因为见面没那么方便。谢清棋日日在她面前出现，却也学着写信，连她今日出门见到了一只可爱的狸花猫都要写下来，还非要她回信。
萧明烛倒是已经习惯了谢清棋的存在，很自然地开口道：“这次能这么顺利地说服父皇开女子科举，因为朝廷实在是无可用之人。禹国虎视眈眈，随时可能打过来，局势很紧迫啊。”
黎淮音知道这中间萧明烛肯定费了不少力，这可是首开女子科举啊，甚至连她都觉得有些不可思议。
“朝中大臣们怎么说？”
“他们？呵，一帮贪生怕死的老东西，有说和亲的，有说割地赔款的，只有寥寥几个武将主战。”
黎淮音：“和谈无异于饮鸩止渴，历史的教训不就在眼前吗？”
萧明烛看向她：“所以我需要你。”