第48章
“你说吧，没事。”
电话对面的男孩放松地呼出一口气。
“诺亚的开发到最后阶段了。”
“我已经完成了所有模型的参数调整过程，后续只剩集成和持续迭代。保守估计，距离它能够发布还有二十到二十五天。”
“我按照你的建议偷偷减慢了速度，但我不确定能瞒住他们多久。”
男孩用余光偷偷看了眼身侧的监控摄像头。镜头玻璃后的电子灯还是绿色，代表当前传输给另一侧观察者的影像还是替换后的内容。
他悄悄伸了个懒腰，从椅子上站起来，一边活动双腿一边聊天。
“你上次说的那位先生什么时候来？”他问。
满川薰：“五月中旬。春季学期考试周刚结束的时候。”
男孩发出意味不明的语气词，辨别不出情绪。
“你知道吗，伊桑退休了，”他对好友抱怨，“你毕业之后大概三四个月，他家里人生病很严重。他说要去陪护，秋季学期结束就从学校辞职离开。他的两门课全部换了新教授。那些人讲课很没意思，结课项目也不许组队。”
满川薰好奇：“你平时也不喜欢和别人组队做项目吧？”
“那不一样，”男孩一本正经反驳，“我只是很难找到思路与兴趣相似的队友。很多人一看我年纪太小也明里暗里排挤我，认为我很难沟通、只是个擅长写代码的呆子。如果一开始伊桑也不允许组队，我就不会认识你了。”
“你毕业了，伊桑也退休。自从发生上次那件事，我受到的监控比以往严格很多。那些人甚至不允许我长时间停留在图书馆。”
男孩停顿了几秒，小声嘟囔：“我偶尔会产生不想去学校的念头。”
满川薰全程安静地听着。但男孩说完这句话时，他认真地开口叮嘱。
“不要轻易放弃，”他说，“我不是说诺亚的开发工作、或者学业的事。或许我所处的位置让我无法对你的压力感同身受，但是，弘树。”
“不要轻易放弃你的人生。你不值得为了他们这么做。”
电话另一侧，泽田弘树也沉默下来。
他偏头看向绿色的监控电子眼，心中默默数着倒计时。
数字抵达最后十几秒时，男孩仿佛例行仪式一样，问出确认过无数次的话：“薰，你会一直在吗？”
满川薰在心底叹了口气，像以往那样承诺：“我会的。”
倒计时归零的那一刻，覆盖监控视图的虚拟影像消失。泽田弘树一如既往在键盘上敲敲打打，盯着铺满控制台的输出。他神色如常，仿佛刚才的聊天并没有存在过。
太平洋另一侧，品川的公寓里，满川薰头疼地看着日历。
一年过去了。
去年的今天，他与泽田弘树约在学校里的咖啡厅。男孩神采奕奕地说起最新感兴趣的课题。他想设计一个能通过皮肤和血液数据追溯人类祖先的dna追踪系统。不是为了结课开发一个小打小闹的项目，而是作为长期目标，尽可能做得完善——甚至可以卖给有意向收购相关领域产品的企业，这是他的原话。
满川薰没接触过相关领域的内容，但他认识能提供帮助的人。
他通过自己的人脉帮好友联系到生物医学领域的教授。老教授那时候还在加州度假，听到消息立刻赶来波士顿，请泽田弘树喝咖啡慢慢讨论这个想法。当然，还是小男孩的弘树只能喝牛奶。
dna追踪系统完成地很顺利。
但不幸的是，泽田弘树通过它发现了养父辛德勒的血统秘密。卑劣的资本家自那之后限制了养子的人身自由，强迫他在严密的监视下进行人工智能诺亚方舟的开发。
满川薰一度因为自己的协助感到后悔。他总觉得自己是泽田弘树困境的推手。
但年幼的好友一直安慰他，说想法是自己提出来的，跨学科项目的开发一定需要另一领域人员提供专业知识支持。来帮忙的不是满川薰和那位教授，也会有其他人。
困境持续了很多个月，幸好在今年年初有了转机。
满川薰最幸运地一点是，他并非普通人。他背后的家族首领有能力、也有兴趣与整个行业龙头辛德勒公司斗争。
这次他陪十代目去波士顿的主要目的就是与辛德勒进行商谈，借北美分部表面产业的名义收购dna追踪系统和即将完成的诺亚方舟。事情顺利的话也会尝试招揽开发者本人。
如果口头战争没有成功，他们也不介意下了谈判桌后动用武力。
第42章
五月的纽约温和舒适, 不下雨的日子天气会格外晴朗。
满川薰拉着行李箱从机场出发口离开后，对着路标逐一寻找机场快线摆渡车的位置。他站在路侧抬头打量站牌时，一辆黑色的轿车停在他眼前。后座车窗缓缓降下, 西装革履的十代目本人正笑着对他打招呼。
“好像忘记提前和你联系了，”沢田纲吉不好意思地道歉, “我找八百坂君问了你的航班信息, 时间差不多的时候来这里找你。”
“满川君不介意的话, 可以上车和我一起去曼哈顿。毕竟刚下飞机还有时差, 乘公共交通会有些累。”
满川薰受宠若惊，迷迷糊糊地看着司机帮他放好行李箱，打开车门请他坐进十代目身侧的位置。
沢田纲吉察觉出他的不自在, 试图缓和气氛。
“很紧张？”十代目问。
满川薰内心一直打鼓，但他略微面瘫的脸能够隐藏一部分情绪, 使本人看上去勉强处于镇定状态。
“嗯, ”他拘谨地回答, “我三年前在技术部见过boss, 那是唯一一次。”
听到这话, 沢田纲吉突然生出些微妙的负罪感。
“有件事......还是告诉满川君比较好, ”十代目神情中带着不易察觉的心虚, “我在东京的公寓和你们是同一栋，就在炎真家的正上方, 十楼。”
“我们其实也见过很多次呢，”他说, “不在现实世界，而是在《海岛动物会》里。”
满川薰：……
有那么一瞬间，他满头的短寸就像过了电一样直直炸起来。思维火花在神经元网络间噼里啪啦到处短路。虽然面上不显，但黑客内心小人已经安详地想要升天了。
他快速跳过第一个鬼故事——没在楼里见过上司, 约等于上司不住那里——干巴巴地关注最要紧的问题：“所以您是游戏里那位经常来我海岛做客的小狮子玩家，不，我是说，角色形象是小狮子、id名称是‘纳兹’的那个。”他好像听说过，十代目在现实中的匣兵器小狮子就叫这个名字。
沢田纲吉点头。
“去年圣诞前，《燃烧厨房》四人局我在哦。”他小声补充。
“《黑心公司》那几次沼泽探索副本我也参加了，我是那个每次都穿橙色衣服的员工。”
“还有《地域逃脱》的双人合作模式，我和满川君组队过哦。难度15通关树海boss的记录就是我们一起打出来的。”
当然还有更早的联机记录，只是沢田纲吉不确定对方有没有印象。
满川薰已经绷着一张脸说不出话了。
他想起自己作为波尔图时，某次在组织内部匿名社交媒体上，和人聊莎朗·宾亚德的电影。对话的另一位在这个问题上很有研究，两人谈话十分尽兴。但后来，他得知那人就是贝尔摩德，也就是莎朗·宾亚德本人。
十代目这个话题的恐怖程度不亚于上述经历。
boss是不是亲民得有点过头。
满川薰性格有些书呆子，像是不善言谈的人。他并非能接下任何话题并表现得游刃有余的老狐狸。沢田纲吉在察觉自己把新朋友聊自闭后果断停下，让对方消化一下突如其来的巨大信息量。
他们离开机场的时间很合适，从皇后区开到曼岛的路上没有堵车。
彭格列北美分部在多地都有据点。最大的一处位于纽约市第五大道、靠近中央公园的地下。每个州的大城市都有对应的州内据点。负责加勒比地区调度的那个位于波多黎各的圣胡安。
大多数地区的守护者及其下属也以分部作为办公地。唯二不同的是欧洲和日本两处，前者没有地区分部，后者是管辖当地的守护者有自己的据点。
满川薰和八百坂瑛之前都在波士顿，北美分部技术部的负责人也常驻那里。纽约据点大多是商业和后勤相关的部门。总长的名字是八百坂靖彦，是一位极高大壮硕的美籍日裔男人。想来他儿子略柔和的长相大多遗传了母亲。
沢田纲吉来北美分部的次数很多，与这里下属关系都不错。他以往在纽约出差期间都会专门留出半天到一天，和老朋友雨守山本武出门溜达，仿佛两人还是几年前在东京并盛町当国中生。
但是这几天山本武不在。
“雨守大人一周前去加拿大出差了。他知道您要来，已经加快了工作进度，原定今天回到曼哈顿，”总长对十代目汇报，“但昨天底特律那边出了点意外，需要中途去处理一下，返程时间推迟到明早。”