第22章
“不！不！我说！我什么都会告诉您！求您！不要杀我！求求您！”男人挣扎着从水池里爬起，在亲眼见证自己的妻子被杀死后，亨德森非常清楚，王子绝非在戏弄自己，而是真的动了杀心！
他浅金的眸中仿佛凝着坚冰，“说说看吧。但是记住，你只有一次机会。”
中年男人颤抖着说出了他所知道的一切：从神秘教派的到来，他们配置的神奇药水，日渐沉迷的家人，与此事相关的贵族，需要交纳的教费……
听完后，阿尔洛特挥了挥手，几名骑士将男人拖走了。
在旁等待的副手上前询问：“殿下，需要进一步审讯吗？”
“就按正常流程处理吧，他只是个边缘人物，榨不出多少信息。”阿尔洛特揉了揉眉心，“一想到这样的蠢货居然还能担任外交事务，我都不敢想象在他国眼中，帝国是怎样的形象了。”
副手沉默不语。
他长叹一口气，“安格斯，我有时候觉得，这国家真要完蛋了。”
骑士出声警示：“殿下，请慎言！”
“好吧，有我们的大法师在，这具华美的外壳总不会轻易破碎。”阿尔洛特拾起自己的佩剑，对着凭空出现的黑袍男人弯身行礼，“向您致以最崇高的问候，阿斯塔德阁下。”
阿斯塔德用魔法隔开了他们两人与外界，开门见山道，“你早已得知创世神教派，却没有及时通告我，包括这次行动。”
“阁下，我也只是在一年前无意中知道的，并没有比您早多少。这一年来，我尽力监控他们，但教派恐怕扎根已久，并非近两年的事。谁也不知道他们背后涉及了多少贵族，在没有摸清他们的脉络前，我不会轻易采取行动。当然，今天这场悲剧是例外。”
“不会只有这一场例外。”阿斯塔德的脸色沉了下去，“你行动得太晚了。”
阿尔洛特似笑非笑，“是我的失误。不过我偶尔会觉得，这种贵族死掉几个也不错。”
“难道也包括克丽丝蒂娜吗？”
提及这个名字，他脸上的笑容消失了，“您打算怎么处置安娜妮塔亲王？”
“就地处死。”
“看来这段时间，会有不少病故的贵族了……”阿尔洛特提醒道，“近两年边境摩擦不断，国内新老贵族矛盾重重，希望病死的人能少一些。”
他应允道：“我会延缓对他们的审判。”
“赞美您的仁慈，阁下。”
“首要目的是找到创世神教派的老巢。”阿斯塔德停顿了下，似乎有些难以启齿，“另外，有几位七神教会1的人会前来协助我们。”
阿尔洛特诧异道：“七神教会？原来那种传说组织真的存在？”
“关于细节，我们之后联络。”阿斯塔德暂时不想谈论这件事，把目光投向了破败的庄园，“接下来你准备怎么处理？”
阿尔洛特宣布了这场悲剧的落幕：“亨德森伯爵因涉嫌人口拐卖，革去其职位和爵位，被捕中意图焚烧证据，罪加一等。即日起封锁亨德森庄园，家族成员收押，六个月后公开审判。”
阿斯塔德点点头，“剩下就由我来善后吧。”
他抬起手，银色辉光从掌心溢出，迅速扩散并笼罩了整座庄园。置身其中的贵族和仆人，忘记了这里发生的可怕之事，脑中逐渐想起了被灌输的“前因后果”。最后，他们闭上眼，沉沉睡去。
第20章 这个世界的悲剧，塑造了现在的我
这天夜里，艾尔如约而至。
西莉亚坐在桌前，根据魔法辞典练习发音，忽然听到了轻敲窗户的声音。意料之中，戴着面具的青年正单手挂在窗台上。
她合上书，“请进。”
艾尔跃入房间，目光在桌面的书籍上停留片刻，“晚上好，我的朋友。”
“我的朋友，你带来了什么好消息？”
他抚摸着面具上的纹路，“四月底，皇后将在王宫举办一场盛大的舞会，我想你应该已经收到请帖了。”
“是。”她在上周就收到了请帖，据凯瑟琳说，这是每年都会举办的盛事，更有谣传今年皇后有意为王子选亲。
“那么，我的朋友，你想为这场盛典再添些惊喜吗？”
少女湛蓝的双眸中露出一丝兴味，“说来听听？”
“你听说过生命之流吗？与大地之茧一样，它们都是大地女神权能的实体化，是遥远传说中的宝物，只不过后者从未有人见过。但生命之流，却是真实存在于世的。”
“你似乎知道它在哪？”西莉亚是真的提起了兴趣，她还是第一次从外界听说自己的金手指，竟然是源于生命女神的权柄。
“当然。生命之流就埋藏在帝国的王宫里，被封存在一口泉眼中。”
西莉亚惊奇道：“你们不会是想……”
“只是借来一观而已，帝国将这样的宝物深埋，实在是暴殄天物了。”艾尔以平静无波的语气，说出了大胆而疯狂的话，“我们还会一同带走‘终结之冠’，作为借走生命之流的掩饰。”
“停一下！”少女做了个暂停的手势，“这份惊喜还是请你独享吧，我承受不起。”
“现在你原路返回，我会当作什么都没听过。”
真是千防万防，家贼难防。谁能想到帝国第一继承人，竟然会从王宫里偷东西呢？生命之流她没听说过，但是“终结之冠”，那可是帝国的象征！论起它的历史，都能写十万字的论文。没了它，恐怕“神佑”两个字得从帝国全称里去除了。
能让终结之冠，作为吸引注意力的目标，那生命之流又该是何等的存在？
想都不敢想，这绝不是现在的她，能掺和进去的事！
“别紧张，朋友。不如听我说完详细的计划后，再做决定。”艾尔似乎笃定她会答应，“作为回报，我们也会为你提供一些帮助。”
“比如，隐姓埋名，改变形貌，悄无声息地离开帝国。”
艾尔抓住了她一闪而过的心动，“我们要你协助的事很简单，你只需在舞会上拖住阿尔洛特王子即可。”
西莉亚腹诽：哪是拖住你？那是给你做不在场证明吧！
“我并不觉得我有那么大的魅力，能占用王子殿下整场舞会的时间。”
艾尔轻声笑道：“怎么会？阿尔洛特殿下欣赏尤菲莉娅小姐的事，已经在帝都传得人尽皆知了。”
“是你们散播的消息？”西莉亚终于明白为什么他参加了那场晚宴，还刻意来找自己，这是早就计划好的！就是为了拉她出来做挡箭牌！
真有你的，阿尔洛特，为达目的不惜牺牲色相。
“我想以我朋友的舞技，拖住王子殿下绝对不成问题。”艾尔开了个玩笑，“当然，为了你的脚着想，我们也不会花费太多时间，最多三场舞，无论成功与否，我们都会撤离。”
她摇了摇头，“我不会为你们提供任何协助。但如果王子殿下邀请我跳舞，我也不会拒绝。”
“足够了，无论最终事成与否，我们愿意随时为你提供帮助，朋友。”
她表现出一位少女应有的天真：“也许我并不需要这份帮助，我已有更好的选择。”
“恕我冒犯，朋友。你是莫勒大法师的弟子，但你也是弗林特家的小姐，只要身在这里一天，这点就无法改变。”艾尔真诚地建议道，“在时机未曾到来之前，暂且忍耐吧。请相信……
即便前路荆棘，黑暗无光。
你的明日，必如群星般灿烂。”
…………
西莉亚没有问他窃取生命之流的原因，这种事还是知道的越少越好，做个一无所知的工具人，或许是最安全的。
但为了留一步后手，她决定还先莫勒通个气，诚然这位大法师对帝国内政并不感兴趣，但是涉及到生命之流这种级别的宝物，他定然知道不少信息。
在第二天的课上，她便问出了好奇已久的问题，“老师，你听说过大地之茧吗？”
莫勒饮了一口茶：“大地之茧？自从上一任大地之茧的宿主去世后，我已经很久没听人提起过了。”
她睁大了眼，“宿主？去世？”
“嗯……那就先从它的起源讲起吧。”莫勒递给她一碟蛋糕，“七神并非是杜撰的神明，而是历史上真实存在过的，后来他们死去，但因为过于强大，所以部分力量和武器保留了下来。比如大地女神，遗留下来的三个宝物，分别是生命之流，大地之茧和恩赐之杖。前两者对应她的力量，最后一个则是她生前使用的武器。”
西莉亚切下一勺蛋糕，今天是巧克力蛋糕，酸甜的樱桃馅中和了微苦的奶油，她又忍不住叉了一口。
“传闻，生命之流可令人死而复生，恩赐之杖能令万物萌发，大地之茧能操纵地脉能量。与另外两者不同的是，大地之茧没有固定的形态，它需要寄存在其他生命的体内，如果宿主死亡，它会再次隐入大地中，寻找下一位合适的宿主。”