第54章
他提前送去了拜帖，得到肯定的回复后这才安心踏上了前往东京府荏原郡驹泽村炎柱宅邸的道路。
一路上，不破一边和同期们通信，一边顺手处理顺路的任务，走走停停，终于在十月底接近了目的地。
柏山结月花送来了在与红般若的战斗中失去左腿的石田前辈的消息。石田大和已经醒了过来，如今被他的弟弟石田阳和接回了老家八王子市由父母照顾，已经退出了鬼杀队一线，等伤势好转复健完毕，没准会作为隐再次与大家并肩作战。
天色渐晚，太阳隐匿于群山之后。
“千里！嘎！有鬼出没！紧急！”
不破刚把信件妥善收好，就看见无量急冲而来。他现在所在的位置在村镇外的空旷地带，看无量飞来的方向，是在人多的镇子里出现了鬼！
虎口按压着刀柄，不破提气，跟随着无量迅速赶往鬼出没的地方。
驹泽村内某处。
炼狱杏寿郎独自来到药屋帮母亲取药。
继承了炼狱一家强大的血脉基因，他像自己的父亲炼狱槙寿郎一样有着一头耀眼的红黄头发，浓眉杏眼，活脱脱的一只小号烈焰猫头鹰。
他的父亲，也是现任炎柱，在昨天接到了任务，匆匆赶往其他县猎鬼，从而错过了今日早就约定好的家庭出行。母亲瑠火的身体每况愈下，在父亲缺席、母亲身体不适的情况下，炼狱杏寿郎本打算直接取消这次观看能乐表演的计划，但在瑠火的坚持下，他们还是如约观看了能乐表演。
“我们许久没有一起出来玩了，杏寿郎。总是待在家里挥刀，心也是会疲倦的。偶尔像这样出来和家人一起放松，对我来说更是一件无比快乐的事。”
温婉的红瞳夫人将长子揽入怀中，轻抚对方乱翘的头发。
“是！母亲大人！”炼狱杏寿郎总是用嘹亮的声音回应母亲的呼唤。
弟弟千寿郎经历过出行的兴奋期之后，在能乐表演的尾声时就已趴在母亲怀中沉沉睡去，在外行走一天也让瑠火面露倦色，因此炼狱杏寿郎主动承担起取药的工作。他让母亲与弟弟等在街边的和果子店，自己独自前往另一条街道的药屋取药，然后回来与他们汇合再一同回家。
父亲叮嘱过最近会有人前来拜访，算算日子应该就是这两天。家中有一位照顾几人起居的阿婆在，客人如果提前到了也不会没有人招待。
注意到天色已晚，炼狱杏寿郎的脚步不自觉地快了起来。
违和感。
圈纹状红金瞳的小猫头鹰机警地观察着自己生活了十多年的街道，比起思考“为什么会出现不同寻常的事物”，转得飞快的大脑将注意力全部集中于抓住直感的尾巴——平时总爱出现在街头的小花狗正夹着尾巴躲在巷子里，桥边连接着河岸的地方多了一排脚印。那不是人类应该有的脚印，无论是比成年男性还要大上两倍的大小，还是透过未干的水渍留在地上的三趾图案。
结论已经很清晰了，有一只鬼经过了这里。
炼狱杏寿郎将药剂塞入怀中，经过一户人家时顺手拿走了随意堆放在门边的铁锹。
太阳刚刚下山，脚印的来源是桥下，这只鬼一直躲在桥下连通水渠的下水道里。
出身世代传承炎之呼吸的炼狱家，炼狱杏寿郎从小就跟随父亲修习刀术，虽然因为年纪尚小，炼狱槙寿郎没有带他一起出过任务，但他对于恶鬼可谓是再了解不过了。
前方再转过一个街角就是母亲和千寿郎待着的和果子店。
在视野旋转的下一秒，一道高大的阴影笼罩在了炼狱杏寿郎的眼前。他下意识地急停，双手握住铁锹的木杆横在身前，拦住了鬼的一击。
双臂传来的巨力压着他不断向后，双脚在地面推出了两道浅沟，炼狱杏寿郎睁大了眼睛，第一次直面了名为“鬼”的生物。
但是，哪怕身为剑士的后代，年纪轻轻的炼狱杏寿郎从小就有一把子好力气，可他终究还只是一个十多岁的孩子，对上比成年男子都要高上两头的庞然大物根本没有反抗的余地。
脆弱的木杆只坚持了一瞬，随后在脆响中层层断裂。
炼狱杏寿郎的眼前是不断放大的利爪，耳边响起母亲大人的呼唤。那位温婉又如翠竹般□□的夫人此刻正高声喊着长子的名字，石榴色的双瞳里倒映着炼狱杏寿郎被鬼的身影逐渐遮盖的身子。
一只温凉的手从他的腋下穿过，揽住了小猫头鹰的身体。炼狱杏寿郎失衡的身体顺着被鬼砸开的力道栽倒进突然出现在他身后的人怀里，鬼杀队熟悉的深色队服填充了他的视野，柔软轻巧的白色羽织将他整个人拢住。
听着耳边有力的心跳，还有隐匿在心跳声中的轻盈刀吟，还没反应过来的炼狱杏寿郎被完好无损地放回了地上。
漆黑的日轮刀只用一击就砍下了恶鬼的头颅。
“杏寿郎！！”瑠火第一时间赶到长子身边，焦虑的母亲确认他无碍，没有受到任何一丁点伤害后，才有余裕向身侧的少年道谢。
“不，这是我职责所在。这孩子没事就好，请您放心吧。”
炼狱杏寿郎被瑠火揽在怀里，脑中消化着刚才瞬间结束的战斗，从熟悉的怀抱中向外看去。
金红的杏眼对上了沉静的黑曜石。
“啊、谢谢您！”
不破这时才好好看了被自己救下的孩子。然后，一股强大的既视感扑面而来。
这标志性的发型，又圆又大的金红色眼睛，这不是小烈焰猫头鹰......啊不，小版的炎柱大人吗！
“你是炼狱大人的......”
“是我的父亲！我是炼狱杏寿郎，这是我的母亲和弟弟千寿郎！感谢您出手相助，呃......”
“我是不破千里，之前有寄来拜帖，冒昧前来打扰，能帮上忙真的是太好了！”这孩子就是杏寿郎啊，是炎柱大人的长子。小小年纪已经有了保护他人的勇气，即便面对身型数倍于自己的鬼也不曾退缩。和炎柱一样，像是朝阳一样无时无刻不散发着暖意的人。
天已经完全暗了下来，不破让无量通知附近的隐。
炼狱杏寿郎想从瑠火怀中接走睡了一觉、此刻完全精神起来的千寿郎，让母亲稍微放松一下，但刚刚经历过那样的冲击，待战斗时激发的能量褪去，炼狱杏寿郎的双手因为用力过猛而不断地颤抖。
“让我来吧。可以吗，千寿郎？”不破蹲在小小号猫头鹰的身旁，感叹这一家的基因也太过强大了。
小小的千寿郎揪着兄长的衣襟，如出一辙的大眼睛盯着陌生人看了两眼，最后迈开步子跌跌撞撞地扑进有着香香的竹子气息的怀抱里。
不破没想到千寿郎这么容易就“抛弃”了自己的哥哥，还以为肯定会闹腾一番来着。
“那千寿郎就麻烦你了，不破君。”瑠火牵起炼狱杏寿郎的手，对不破笑道。
千寿郎揪着不破的发尾，蠕动着找了个舒服的姿势乖乖地趴在他怀里。
不破板着脸，让不住上扬的倔强嘴角保持水平，手上的力道又放松了几分。手臂上是小孩子柔软的身子，千寿郎的脸颊就贴在他的脖子上，冰凉凉的。
见向来不愿意靠近陌生人的弟弟乖乖被不破抱着，炼狱杏寿郎也放松了下来，全心全意拉着母亲的手。
留在家中的阿婆已经准备好了晚饭，见到有客人，她又从橱柜里取出了一套碗筷。当晚吃的是炼狱杏寿郎最爱的盐烤鲷鱼配番薯饭，鲜嫩的鱼肉涂抹上特制的酱料腌制，然后放置烤架上仔细控制火候烤熟，不破当即两眼放光。饭后他专门去找了煮饭的阿婆夸赞对方的手艺，收获了阿婆慈爱的摸头。
瑠火带着千寿郎去睡了，炼狱杏寿郎则负责带着不破来到了早已准备好的客房。
客房在宅邸的西边，紧挨着缘侧，出门左拐便是厕所。
“请您尽早休息，我已拜托鎹鸦告知父亲大人，他估计还有两日就会回家。”他坐在门边的榻榻米上，不破解下腰间的日轮刀，发现对方的目光始终粘在他的刀上。
脱下羽织，不破带着日轮刀坐到炼狱杏寿郎的对面。
“杏寿郎......可以这么叫你吗？”
“是！当然没问题！......千里先生。”炼狱杏寿郎也为眼前的人选择了一个称呼。
不破举起日轮刀，将它横放在炼狱杏寿郎的腿上：“摸摸看吧？杏寿郎应该也已经拿到自己的刀了吧？”
他在经过炼狱杏寿郎的房间时，瞥见了对方放在刀架上的刀。
炼狱杏寿郎的眼睛就像是晚饭时吃到最爱的盐烤鲷鱼配番薯饭一样“噼咔噼咔”地闪起了光。作为炎柱的长子，杏寿郎早早地就拿到了属于自己的日轮刀。虽然不是由正式通过最终选拔后挑选的玉纲制成，只能算作成年前的礼物，但也是父亲大人找人为他打造的、真正的变色之刃。
日轮刀只有在使用者的刀术达到一定水平的时候才会改变颜色。炼狱杏寿郎在父亲与母亲鼓励的眼神中握住了自己的第一柄日轮刀。它只有一臂多长，比起打刀更像是一柄胁差。