第117章
裴深自小便十分勤勉，功课从不落下一日不说，看起杂书来也是昼夜不停，据说在曹府，裴深屋子里的烛火常常一燃就是一夜，以至于连蜡烛都要多备一些。
在裴深小时，聂言便知他是个书呆子，而一个书呆子入仕为官，平时在朝中行事虽不出差错，但自然也不会有太多建树，私下更是鲜少单独面圣，以至于裴深根本不会明白，皇上在此时此刻想听什么，不想听什么。
可想而知，神启帝本就正在为曹野与观音血的事烦心，裴深这时撞上门来为他兄长求情，单是赐一顿廷杖，禁足思过已经算是轻的了。
恰好，聂言也正在宫中，神启帝便干脆叫他监刑。
而聂言是何等聪明之人，一眼便看出皇帝的试探之意。
要打，但是不能打得太重，否则，倒霉的就是他。
裴深毕竟是曹野的义弟，在这个节骨眼上，聂言要是再故意为难曹野，只怕更要惹来神启帝疑心，认为他要趁机落井下石，想将妖书一事栽给旁人。
聂言心里明镜一般，略施眼色，行刑的太监便不敢太过用力，就这样，三十杖打下来，寻常人早已昏死过去，但裴深甚至还意识清醒，最后，他脸色惨白地想要起身，结果却是体力不支，若非聂言眼疾手快将人搀住，只怕裴深这下便要直接昏在路上。
这七年来，两人私下里也算有些交情，聂言早知曹家这两兄弟身体都不好，只是不同于曹野那从娘胎里带出来的毛病，裴深的身子骨虚弱，纯粹是熬出来的。
他出身低微，这些年做曹家义子处处谨小慎微，熬尽心血，以至于年纪轻轻便生出半头华发，身量更是清瘦至极，好不容易在聂言搀扶下站起身来，整个人却还是摇摇欲坠，只得不住和聂言道歉。
而聂言对此却是不太在意。
毕竟，相比于早早与自己划清界限的曹野，聂言从小便更喜欢他这个逆来顺受的弟弟，不仅是因为他态度恭谨，更是因为他后来送的那些书确实对自己胃口。
眼看裴深路都走不了了，无奈之下，聂言也只得好人做到底，亲自送裴深回去，又找了医师来为其诊治。
不知为何，明明在聂言的监刑下，行刑的太监下手已经很轻，但裴深却还是有所伤损。
而那医师说，这是因为裴深的骨头比起常人要脆弱不少，就像是尚未及冠的少年一样很易折断，得亏了先前那杖子打得足够轻，否则，他只怕得在床榻上修养半年才能下床。
“说来你这义弟也确实不经事，书读得虽多，平日也处处小心谨慎，到头来一碰上贤弟你的事就昏了头，白白挨了一顿打，还要难为我把他送回府上。”
交代完事情经过，聂言见曹野神情晦涩不明，长叹了口气：“后头，他听闻我要动身捉拿你，也不敢再去宫里求皇上开恩，病得东倒西歪还私下来找了我，说是楚州之事必有隐情，希望我这一路不要为难于你……我猜裴大人这下应该也明白了，皇上的意思就是让他安心在府上养病，不要插手你的事。”
他有意说得事无巨细，本是想要告诉曹野，自己从未苛待过裴深，希望曹野之后能够配合一些，然而，曹野听完却只是凉凉道：“看来聂大人挺享受我义弟来求你办事……我猜，先前聂大人应当没少借着回礼的名义将他请来宴席上，只为让人觉得曹家的二公子如今已经沦为你的附庸，以此来折辱我义弟吧？”
自打这回见面，曹野就像是懒得再同他演了，话里话外都是讥讽，聂言心中感慨，曹野可比他想得要聪明太多，之后若不能握住他的软肋，只怕没法让他合作。
他笑道：“话不能这么说，裴大人饱读诗书，知识渊博，我与他交谈时同样受益不少，请他来赴宴也不过是想要助他在朝野上站稳脚跟罢了。”
如此，曹野冷笑一声，不再同他争辩，只道：“聂大人倒是很明白该怎么明哲保身，明知皇上为了观音血抓无辜百姓不妥却是听之任之……现今将这些都告诉我，难不成是指望我来替你劝谏皇上？”
囚车外，聂言好整以暇地抱着手：“近些时日，皇上已被神火将军仙蜕之事弄得焦头烂额，先前盛怒之下，我自是没法多说，但贤弟你不一样，你是被皇上钦定调查仙蜕的巡察使，若是由你来说必是更为令人信服。”
随即，聂言又将他所知的京城现状告知曹野。
自神启帝下旨，要将后心有痣之人还有点痣匠人全部抓回，这半月来京城早已乱成了一锅粥。
因为担心自己是身负观音血之人，百姓们人人自危，若是身上有痣便用脂粉遮盖，更有甚者将猪皮贴在身上，以躲过官兵抓捕。
然而，若是官府捉不到一人自是无法交差，于是，官差们只得将百姓们一个个叫来大街上，先褪去衣衫，再浇下冷水，一通擦洗后，若是背后无痣便放走，若是背后有痣便等同于欺君犯上，罪加一等，进了牢里免不了还要多挨一顿鞭子。
可想而知，这样折腾了足有半月，整个京城里已是一片怨声载道，然而即便如此，衙役们还是没能从被抓到的百姓口中问到任何所谓“线索”，眼看刑部催得急，无奈之下，便开始有人用刑，而被抓来的百姓又哪里扛得住大刑伺候，几日下来，终于有人开口，称他后心的痣是被一外地口音的道士用妖术点上的。
很快，“招供”的百姓众口一致，都说给他们点上痣的妖道已经逃出京城，恐怕，现在正在别处“赐血”。
随着刑部的折子被递上去，神启帝大为震怒，要求所有被赐血之人割下那块有观音血的皮不说，还要受一顿笞杖以反躬自省，同时，更是下旨让各大州府速速清查所辖地区内的观音血，争取早日将那妖道缉拿归案。
“我猜现在各州府应当口径一致，都说那道士去了别处对不对？”
聂言说完，曹野脸色铁青，捏在木栅上的手早已攥得发白。
他在刑部三年，自是知道，若是上了大刑，除非像是李猊那般宁死不屈，寻常人根本熬不出三日，便会说出一切旁人希望他们说出的话。
十有八九，第一个说出妖道之人，恐怕只是不堪折磨，于是便编造出了这样一个妖人想要交差。
然而，他却不会知道，那个远坐在紫禁城里的人便是在等这个结果。
七年来，仙蜕流言四处生根，神启帝只怕早有怀疑，现今叫这妖书一激，疑心便一发不可收拾，愈发坚信，那些百姓身上的痣都是叫妖人用了妖术点出来的。
然而，人生来便会长痣，这本是再寻常不过的事，如今只是因为这一纸妖书就让无数无辜百姓遭难，各大州府更是因为不敢触怒皇上而不得不选择编造更多谎言，若是这样下去，只怕很快就要出更大的乱子。
一想到在皇上做下这些决定时，聂言身为首辅甚至都不在京城，曹野几乎给气笑了：“因为无人敢于直言劝谏，皇上已然一错再错，聂大人，你现今竟还有这个闲工夫在这儿和我闲聊，看来江山社稷于你而言，确实不及党争半分重要。”
“贤弟，你先前也说，是皇上不需要我，才会将我派出来。”
闻言，聂言却是脸皮颇厚地直接认了，他当然知道曹野在担心什么，但是，想要改变一件皇帝已经相信的事情难如登天……他做了七年首辅，对这个道理早已十分明白。
在神火将军一事上，就算朝中有死谏之臣都未必能将皇上拉回来。
他说道：“事到如今，只有真的知晓仙蜕内情之人才能劝得动皇上，贤弟，此事只有你才能做。”
“是吗？我一个将死之人，说不好回京途中便会暴毙，可没有这么大的能耐能叫皇上相信，这世上或许根本没有观音血。”
曹野反唇相讥，但不知为何，此时此刻，他内心却总有种莫名的古怪联想。
观音血……后心有痣？
早在他第一次听说那妖书内容时，目光便已经不自觉地落在了当时正站在他身旁的孔雀和南天烛身上。
南天烛生来便有一颗生得极为端正的观音痣，正正好好，便在眉目中央，而这或许就是她这些年能够一直游走在各种旁门左道中的原因。
至于孔雀，因为出生时并未能够留下乌梁男丁都有的箭烙，他的母亲刀女为了弥补他，便在他的后心中央点了一颗痣，并称，这是他们母子之间的系带。
不久前南天烛和孔雀发现，天罗圣姑和刀女实际是一人，而他们虽无血缘关系，但却都曾经是那位巫子最为疼爱的孩子，也因此，一个学会了巫子的神舞，另一个则学会了巫子的医术。
如果说那所谓的巫子，真的就是他先前所想的契贞人……
一阵夜风吹来，曹野只觉得浑身冰凉，而他来说的话，便是连聂言都没有听清。
“他们布局此事已经不止七年，一切，或许已经太迟了……”
第99章
“听说没有，曹嵩那儿子这回可能活不成了？前两天被囚车拉着，说是勾结邪道，要回京城受审。”