第14章
她轻轻吸了一口气：“若是几月不曾落雨，山中又怎么可能长得出蘑菇，换言之，当日让蜀州百姓撑下去的恐怕并非是真的蘑菇，而是某种长的和蘑菇很像，吃起来味道也很鲜美的东西……”
事到如今曹野已然明白，为何许多蜀州百姓明明不进油水却对肉仙如此痴狂。
这一切的开始，便是十七年前的那场饥荒。
大灾之中，连官差的马匹都能被劫去杀来吃，可见当时的百姓早已饿红了眼，在山中的野草树皮都被吃干净后，留给他们的选择其实也只有一个。
岁大饥，人相食。
曹野幼时在书中读来的这六字，如今想来却只让人心惊万分。
若非到万不得已，人又怎么会想去吃自己的同胞？
古有百姓析骸而爨，易子而食，图的也无非是个心理安慰，毕竟，人一旦踏过那条戒律，心智便很容易溃散，或许不久就疯了。
为了活下去，深陷绝境的饥民们必须要想出办法，故而，他们才会将人肉想成是山间长出的肉菇，用其相似的外表来麻痹自己，一直到灾年过去。
然而，人心却不同于干涸的大地，不会因为饥荒过去就迅速合拢。那些曾经吃过人的蜀州百姓们虽然活了下来，但从今往后，却是再也沾不了半点荤腥，甚至在他们家中还有戒律，不但老人不能吃肉，新生的孩童也不能，他们日复一日折磨自己，只为了赎清当年那一口肉汤的罪过。
恐怕，也正是因为这种畸形的传统，给长生教的兴起奠定了基础。
毕竟，经历过十七年前灾荒的老人也就算了，要指望家中不知秘辛的后人遵循当年定下的戒律，这显然有违人性。
蜀州百姓也便在此时想出了一个替代品。
肉仙。
说来讽刺，十七年前，百姓们为活下去，将血肉想成是肉仙，而如今太平盛世，他们为了赎清罪孽，却又要将肉仙想成是血肉。
因为肉仙滋味鲜美，样子又与寻常餐桌上能见到的肉食十分接近，故而，在家中后辈实在嘴馋时，这些遵循戒律的蜀州百姓便会花重金买来肉仙以打牙祭。
久而久之，此事不知怎么流传了出去，有人也因此知晓了蜀州肉仙的价值，并想着以此敛财。
后头的事情，便不那么难想了。
孔雀脸色难看至极：“肉仙本来就有毒性，身体虚弱之人便更容易中招，而那些人因为常年吃得清汤寡水，本就罹患不足之症，吃了肉仙后一旦中毒便会深陷幻觉……这些人常年不进油水，或许日思夜想就是想吃一口肉，若是此时失了理智，那自然是什么肉都吃了……”
至此，肉仙导致人发狂的真相已经呼之欲出。
只是，蜀州百姓和肉仙的渊源极深，便是时不时有人吃肉仙发狂，当地人也依旧会买肉仙来吃，而此事后被长生教利用，将肉仙美化成了神火将军仙蜕，自称得神火真传，垄断了蜀州的肉仙供应。
而于那些本就有苦难言的百姓而言，原先肉仙只是替代肉品的不祥之物，如今却成了能叫人不老不死的无根肉，虽然价格因此翻了几番，但至少，他们可以正大光明说自己是信教之人，不用再为当年之事百般遮掩了。
南天烛恍然大悟：“也难怪，蜀州百姓这么轻易就相信了长生教的鬼话……毕竟这对他们而言也是一种自我安慰，一旦肉仙成了神物，他们便可说服自己，吃肉仙并不是为了满足口腹之欲，而是为了长生……”
一旦想通此节，先前隐藏在水面下的脉络便变得无比清晰，勾娘道：“那长生教教主先吸引了无数本就沉迷肉仙的蜀州百姓入教，再以此让更多人相信，肉仙确实是无根肉，只是……”
“只是，对于那些后入教的人而言，他们又是凭什么相信肉仙呢？”
曹野早已意识到了这个问题。
先前他去蜀州州署，那徐知州分明不是本地人，但却和那些蜀州的长生教徒一模一样……总不会是耳濡目染，也跟着开始不吃荤腥了吧？
不对。
曹野这时忽想起那日他在花厅，分明徐知州摆出的宴席上就有肉菜，但不知为何，那知州看起来却依旧是两颊深凹，面黄肌瘦，看起来对肉仙的狂热，比起那些蜀州当地百姓有过之而无不及……
就在众人陷入沉思之际，南天烛忽然说道：“你这么一说我忽然想到，先前在长生教中，教主的肉仙并不是摆放在一处，而且闻起来味道还有些不一样。”
此话先前南天烛便说过，但众人都没在意，可如今想来，那些后来的教众根本没有蜀州百姓当地的戒律，又如何会对肉仙成瘾？
答案显而易见。
长生教给那些后来教徒所吃肉仙，恐怕是不一样的。
孔雀皱眉：“味道不一样？那你拿的是哪一种？”
南天烛撇撇嘴：“我又不傻，当然是看起来贵的那一种啊！我拿的肉仙都是他房里的，藏在柜子深处，一看就很精贵，至于另外一种，他经常放在明面上，而且闻起来味道很奇怪，有点腥，还有药草的气味，我最开始还以为，那是新鲜的肉仙才会有的味道。
一瞬间，一种不祥预感涌上曹野的心头。
他后知后觉，肉仙本就精贵，生长在蜀州的悬崖峭壁上，又如何能有那么大产量，足以让长生教主随手赏赐给一众教徒？
想到这儿，曹野手心里不由沁出些微冷汗，而他望向碗中淡红色的肉仙，犹豫半晌，终是说道：“我现在觉得那个宅子里还有些别的秘密……我们可能，得想办法回去一趟。”
第13章
本来在曹野设想中，此去长生教只要他与勾娘二人就可以了，毕竟，人多目标大，以勾娘的身手，也实在很难护住三个人。
然而，听闻他要回去，南天烛二话不说便要同往，而孔雀见状自是不甘示弱，竟也硬着头皮说要回去，只让曹野哭笑不得。
“我还从没见过人上赶着要往火坑里跳。”
他先看看南天烛：“你一个叛出教门的假圣子，回去干什么？等着教主跟你算账吗？”
对此，南天烛叉着腰回答得飞快：“那当然是要拿回我这两个月的报酬啦！先前偷的那些肉仙，大半丢了不说，剩下这些也不一定能出手，我在那儿白白给人当圣子当了两个月，天天喝菜汤，腰都饿瘦了！这要是还拿不回本，我岂不是白饿了？”
曹野：“……”
认识这些时日，他早已看出，南天烛这丫头过去也不知过的是什么苦日子，爱财如命，先前撒那一大把肉仙，南天烛心疼得一晚上没睡觉，如今自然是不会错过这个去“抄家”的好机会了。
他想到这儿，不由无奈叹气，又转向孔雀：“那你呢？和我一样不通武艺，还不像小蜡烛轻功了得，你去干什么？还打算再被抓进一次地牢吗？”
“我……”
孔雀被问得一时语塞，但很快反应过来：“那伙人先前害我吃那么大亏，我当然不能放过他们！再说了，你这个病秧子一只脚都踏进棺材了还跑去凑热闹，我身体比牛还壮有什么不能去的？去了还能多照看你，免的你关键时刻掉链子，到时候还要指望人家姑娘家把你扛回来。”
曹野：“…………”
他本来还想挣扎一下，结果勾娘却也按住他，说道：“你要是死了，我拿不到工钱，所以还是带他去吧。我护住你们三人也没什么，但你要是在外头发病，我可救不了你。”
这么一说，孔雀漂亮的脸上登时露出得意的微笑，然而尾巴才刚翘起来，却听勾娘又道：“不过，小孔雀你得换身衣服，穿着这拖累人的衣服，只怕我到时都来不及救你。”
“什么？”
孔雀低头看看自己身上翠绿的外袍，似是没觉得有什么问题，又道：“要不我换个素点儿的？他们长生教不是喜欢穿一身白吗？”
闻言，勾娘却是二话不说，上来一把将他大开的前襟合拢，微笑道：“你穿成这样，如同一只到处开屏的孔雀，走在大街上都免不了惹人注意，更别说还要潜入长生教……我给你两个选择，自己换，又或是我现在把你剥光，然后拿东家的衣服帮你换，自己选吧？”
勾娘的声音无比温柔，但显然以她雷厉风行的性子，此话必是说到做到。
至此，曹野再忍不住，和南天烛笑成一团。
而孔雀憋得整个脖子都红了，在勾娘的棒槌面前却发作不得，半晌也只得气呼呼地去换了一身行头，从上到下裹得严严实实，这才算是过关。
一切准备妥当，众人趁着夜色，行小路上山。
据南天烛说，除了那日他们出逃的小门，山上的大宅其实还有好几处偏门，虽然平时也有人把守，但大多是些病怏怏的教徒，到了晚上就打瞌睡，她先前当圣子时，因为嘴馋，没少晚上从偏门溜出去，到野地里打野味吃。
依照南天烛的记忆，四人找到一处偏僻的入口，隔着还有三四米，南天烛吸了吸鼻子，轻声道：“运气不错，有酒味。”