第7章

  祠堂里亮着满堂的烛火，透过窗户纸看得见霍玹跪得笔挺的身影。
  像扎了根的，一动也不动。
  我看了没多久，就听得脚步声靠近，抬眼一看正是霍霆走来。
  要行礼时，他抬手示意我随他到院中。
  夏姑姑端来茶水，两个羊脂玉做的白瓷杯分别放在院中石桌的两端。
  「坐。」
  霍霆挑眉看我，漆黑的眼底像结了冰的湖，不见半分温度。
  见我不动，他说：「霍辛死后，这世上少了一个和我烹雪煮茶畅谈人生之人，已经很久没有这样坐下来饮茶了。」
  他这样说，我把茶杯像酒杯一样端起来朝他举了举，然后仰头喝下，却不敢真的坐下去。
  盛夏的月色高悬如倾泻的湖，映照着三人不同的心事。
  蛙趣和蝉鸣更衬此时沉重的无声。
  良久，霍霆淡淡开口：「我打算把你认作妹子，然后在京城挑一个家世、样貌、学识都配得上你的世家子，让你风风光光嫁出去，如何？」
  我明白他不是在与我商量。
  我跪到他身前：「大人，霍家于我有天大的恩情，不管你信不信，我一路追随阿迟少爷到京是为了将霍辛少爷唯一的弟弟照顾好，并未肖想那些不该想的。我可以即刻出府，只是阿迟年纪尚小，心智不算成熟，又是固执脾气，他闹出这般动静，只怕知道我走后他从此任性，不肯好好读书。十四岁中举的古往今来也没几人，若因我误了他，我死不足惜，只是我何来颜面去见霍辛少爷和大夫人？」
  「那依你之见？」
  霍霆冷冰冰地把问题抛过来，我登时不知该如何说下去。
  「霍玹就算顺利，到他金榜题名至少还有三载，一个女子若等到二十出头可不好再嫁人。」
  「我……」我将头垂得低，「可以不嫁人。」
  话一出口我立马觉察出不对劲，慌不择解释：「大多女子的一生都是束缚宅院之中，我有幸受过大夫人几日教导，若无变故，我大抵是会和大夫人在宅子里相伴一生的，但也是她告诉我女子可以不困于一方天地。等阿迟成材后我的牵挂也了了，到那时我就与山水做伴，去做自己。」
  月色照在两盏白玉茶杯上，幽幽荧光又映在霍霆眉宇之间。
  他似很疑惑，脱口而出道：「大嫂是这般教你的。」
  听来又不像是问句。
  我继续说：「大人，往后我会同阿迟少爷保持距离。阿迟是小孩脾气，对他最好用的便是激将法，这些年他读书倦怠时我都是用的这法子。」
  「你是让我把你留下，放在他看得到得不到的地方，以此来管束他激励他用功？」
  虽有些难为情，可此时我不应羞赧退缩，因而主动对上霍霆探究的目光：「是。」
  霍霆骨节分明的手指有意无意地敲击在桌面上，他垂眸思考的片刻我已不觉出了一身冷汗。
  我也不知自己哪来的熊心豹子胆敢与这位天子近臣谈条件的。
  好一会儿才听得他问：「等阿迟金科及第时，若他对你仍是一往情深，你当如何？」
  「阿迟的确有一颗赤子心，心热且诚，就当他今日所言是真，可大人也知道他还是孩子，说话做事全凭一时心情。现在对我更多的是少时共患难的依赖和感激，等他再长些岁数真正懂得情爱，便不会如此了。试问一个前途无量的朝中新贵如何看得上家中只会洗衣打扫的粗鄙妇人呢？」
  霍霆却要问到底：「若他就是要娶你呢，千难万险也要呢？」
  我垂着头，感觉从耳朵根烧到了脖子根。
  霍霆极不明显地轻笑一声：「到那日我好像也没有必须要干涉你们的理由。身份悬殊、世俗指点、年岁相差，这些问题都是你们二人需考虑的，与我何干？」
  我以为自己听错了，这话怎会是霍霆说出来的？
  他端起茶杯一饮而尽。
  方才轻轻一笑像是我的幻觉，他又恢复那副淡漠疏离的模样。
  「你可以留下，阿迟必须走。」
  第7章
  霍霆要把霍玹送到城郊的琅轩学舍。
  天子脚下，科考入仕显得更为重要。
  琅轩学舍非普通的私塾，而是专为有学识的贵族子弟而设。
  若仅因有权势而无真才实学想进也难。
  学舍任教的都是最有名的文士，其中就有霍玹敬仰已久的石致清。
  他一解禁就听说此事，一路小跑回芳榭园来，脸上写满欢喜。
  「木兰，兄长答应了，等我金榜题名他就允我们成婚。所以，所以我要加倍努力，争取在三年半的时间一举夺魁，一日也不让你多等。我要让你做上状元夫人，看谁还敢拿从前对我们指指点点。另有，兄长还找了石致清亲自为我授课，不好的是我必须要到琅轩学舍去，不能日日看见你。我得去，就算我有一万个不舍也得去，我要的不是朝朝暮暮，而是长长久久，你可明白？」
  我温声说道：「我，自然明白。」
  霍玹不信似的：「你果真明白？待我高中有了官职，就是我自立门户之时，到那时谁也不能看轻你。你是我霍玹最喜欢的人，我要与你生生世世，白首偕老。」
  霍玹的双眼里好像藏满了星子，他一说话，里头的星子就颤动。
  眉目里写满了少年至真至纯的心意。
  明晃晃的，毫不遮掩，让我睁不开眼睛。