第250章
“消息来源很可靠，阿渡立即准备出发一探究竟。那天我们久违地逛了集市，她买了不少东西打算带回去，我还听到她和熟悉的兽人大婶咨询，五六岁的小孩子喜欢什么东西……我很久没见她那么高兴了……”
他仿佛沉浸在那段回忆中，说出的话带有强烈的感情色彩。
透过描述，温子曳几乎也能看到那个在集市中蹦蹦跳跳、积极规划着要带什么特产回去当礼物的徐清渡。
可他知道，一切不过镜花水月，是暴风雨前的宁静。
是什么可恶地打断了她？
祝琰说，他要为此事道歉……
电光石火般，不妙的预感窜进脑海。温子曳蹙起眉心：“赤日帝国出事了？”
祝琰愣了愣，看向他，点一点头：“该说不愧是阿渡的孩子吗？没错。”
“就好像历史重演，”他眼神一阴，“准备完全的【争渡】出发到一半，突然有家里的飞船追上我们，火急火燎地叫我回去。”
“……我的父王驾崩了。兄弟姐妹为了争夺王位乱成一团，使者请我务必回去坐镇。”
“这件事，原本也不需要全体出动，其实我一个人回去就好。再不济，由阿渡陪着我，让其他队员继续也行。但，事情的蹊跷和严重远远超乎了我们的想象。”
“发生了什么？”温子曳问。
“阿渡发现，那个使者有问题。”
祝琰的面容突然冷峻，目光中隐约闪烁着憎恨，咬牙切齿，“她是个闲不下来的人，和谁都爱唠嗑两句，呆在赤日帝国五年，王宫上下都认识了个遍。”
“恰好，追来的使者，是她平日里很熟悉的一位。我打算跟那人折返时，她拉住我佯装要讲体己话，私下告诉我——”
“‘这不是本人。’”
一瞬间，温子曳睁大眼睛，祁绚豁然僵直。
他们对视一眼，异口同声：
“鸠人！”
第186章 弥补我
“鸠人？”
陌生的词汇令祝琰一怔, 瞧着脸色凝重的两人，不确定道，“你们……知道？你们也遇见过考皮族——我是说，那帮会模拟兽人外表的怪物？”
“何止遇见过。”温子曳唇边笑意微冷, “老对手了。”
也是, 一百多年前鸠人就通过假扮祁治吟来到了北星域。作为三大帝国之一, 赤日帝国又怎会逃得了侵蚀？
只不过他没想到, 赤日帝国的沦陷甚至比银月帝国还要早一分, 居然二十年前就死了王。
“……看来你们经历了很多。”
祝琰若有所思, “这么说来，你们应该也清楚那帮家伙的棘手程度，以及危害性。”
“那天，”男人蹙起眉，像是回忆起了什么脏东西, 神色嫌恶，“多亏阿渡敏锐, 发现了来人不对劲，我才逃过一劫。”
对方显然是冲着他的性命而来, 这并不罕见。
争渡的竞争对手也好、赤日王室的明争暗斗也罢，祝琰早就习惯了被刺杀。
一开始，他们并未放在心上，只照例捉住活口, 打算盘问一番情况。
眼见行动失败，使者毫不犹豫选择了自杀。它兴许是想掩饰些什么, 可恰恰是这一死，让祝琰发觉了不对劲。
他自暴戾严苛的王朝长大，不知看过多少双临死前的眼睛, 就算是训练有素的死士，也没有哪一双像这般轻飘飘，好像生死都无所谓。
而它死后的尸身愈发佐证了事情的不同寻常——没有化妆、没有科技，那张脸的的确确由血肉构成，连颈后的黑痣都一模一样，简直就是本人。
这完全超出了他们的认知，到底是什么手段，才能让一个人彻底变成另一个人，伪装得如此天衣无缝？
它是谁？有何目的？
浓重的不安刺入骨髓，祝琰匆匆折返，发现狮王暴毙这件事竟是真的。
说是死于急症，却不见尸身，王宫乱作一团。
他的父王年轻力盛，尚在当打之年，膝下子嗣众多。除他以外，光是成年的弟妹就有十余人，背后牵扯到赤日帝国的各族势力，平日便相互勾心斗角，现在王位空悬，更是搅成了一滩浑水。
但祝琰从这种看似寻常的状况中，敏锐地嗅到了一丝不对劲。
血亲间的自相残杀，在帝国历史中不算稀罕。可狮王死得蹊跷，还没看到尸体，子女就野心勃勃地打了起来，实在不像他那帮极富城府的弟妹们会做的。
事情发展到这个地步，显然已经失控了。若说这之后无人推波助澜，祝琰一万个不相信。
那个伪装成近臣的家伙想杀了他，然后呢？
它能变成近臣的样子，会不会也能变成他的样子？
那么，现在正争权夺势的人里，有没有谁已经中了招？
怀抱如此令人胆寒的猜测，祝琰再怎么不愿趟这浑水，也不得不以身入局。
不管怎么说，他都是赤日帝国的大皇子，不能眼睁睁看着自己的国家崩塌。更何况，再没有上位的野心，他也天然是所有人的眼中钉。
他无法抽身，徐清渡又怎会独自离开？
她于是放弃了那个难得的好机会，携【争渡】返程，协助祝琰控制住太乌星的局面。
“……这比想象中还要难很多，和考皮族的对抗，花费了我们漫长的时间。它们的存在实在太不合常理了。”祝琰说。
考皮是徐清渡起的名字，“copy”的谐音。
以兽人为食的怪物，能够复制粘贴般化身为他人，连记忆也一并攫取。有心掩饰时，最亲密的家人都可能无法发觉。这还不是最可怕的。
最可怕的是，它们没有属于自己的固定之躯，因此不会被杀死。
“小雪说，它们很大概率是比我们更高维度的生物，生命以现阶段无法解析的形式存在着。”
“从□□上夺走一个人的性命，这很容易；但要如何从精神上、或者说灵魂上杀死一个人，至今，我们也没能找到办法。”
祝琰抿唇，目光晦暗下去，“这二十多年，我们所能做的，也不过勉强维持住赤日帝国的权柄。三大帝国是兽人心中不倒的旗帜，要是它们出了问题，后果将不堪设想……”
祁绚沉默着，温子曳则轻轻叹了口气。
这也难怪。
北星域和联邦不同，契约在这里几乎销声匿迹。缺乏“天敌”的威胁，“入侵物种”自然会泛滥成灾。
很早之前温子曳就对帝国的情况有所设想。以他看来，北星域才是鸠人发育的最佳温床。
“赤日帝国的运气很好，遇到了你们。”
温子曳摩挲着指腹，“该说阴差阳错，还是命中注定好呢？争渡的出现，带动了太乌星佣兵组织的发展……我想，佣兵的活跃，应当离不开契约兽和晶能武装吧？即便这在北星域很罕见。”
“你的意思是——”
祝琰不是傻子，立刻听出了他的潜台词，“考皮族害怕契约兽与晶能武装？”
温子曳颔首：
“丛小姐的想法与我们这边的结论一致，鸠人、你们口中的考皮族，来自高维文明。你可以理解为，它们的生命是一种高维度的波频，只有特殊的能量形式可以对它们造成真实伤害。”
“而这种能量，就是共振状态下，被精神力触发的晶能。”
“原来是这样！”祝琰顿时两眼放光，喃喃道，“怪不得我总觉得，它们一直在回避与我们正面交锋……”
加入争渡的最低要求，有一个志同道合的契约兽伙伴、或在科研方面得到丛雪的认可。起初只是为了挑选精英，没想到竟意外达成了令敌人忌惮的条件。
要是这个消息准确无误，赤焰狮的眼神陡然发生了变化，对局面的影响可谓是颠覆性的。
这意味着赤日帝国可以不再被动挨打，真正拥有了反击的底气。
“没想到和你随便聊聊，居然聊出了个不得了的消息。”
祝琰语气一转，不再像先前那样带着对小辈的温和包容，更加郑重、也更加复杂，半开玩笑地说，“小曳子，你还真让人惊喜。”
“不过，这件事太重要，我得赶紧告诉大家才行。抱歉，先失陪一会儿。”
目送男人匆忙离去，温子曳垂眼，不疾不徐地品了口烈酒。
这回他没有被呛到，只是乌眸含水，视线迷离地移向上空，不知在想些什么。
“这样好吗？”
祁绚的声音在耳畔响起。
“什么？”
温子曳回头看他，白发青年蹙着眉，冰冷表情在篝火映照下也未曾融化。
“还能是什么……”
祁绚一副被问住的模样，继而似有些忿忿不平地磨了磨牙，“少爷，他特意说了这么多，目的很明显吧？你不可能看不出来。”
“嗯？嗯。”温子曳漫不经心地应道，“他希望我能体谅徐清渡。我知道。”
从一开始，祝琰就没有掩饰过自己的来意。他的潜台词再明显不过——如果温子曳有心责怪，该受到责怪的是他，而非徐清渡。