替嫁之将 第164节

  忽然，那双眼焕出最后的光彩，手也牢牢抓着叶星辞的手，指甲抠进肉里，声嘶力竭：“我想回家，送我回江南！”
  “我答应你！”叶星辞哭喊，终于发出了声音。
  郑昆松了手，气息弱而急促。在一次哀叹般的吐息后，不再呼吸。军医赶来时，他的血已经流干了，年轻的双眼涣散，映着南方的一片云。
  “别走，别走啊……苍天啊……”叶星辞抱着朋友的尸首，摧心剖肝地恸哭。对方的血爬上他跪地的双膝，一片冰冷。
  凛风将哭声送出很远，于是将士们都来旁观，像一丛丛杂草似的围过来。他们想，原来，这个初露头角的叶小五也不是一直运气好。
  叶星辞抽噎得难以呼吸，最后晕了过去。
  梦里，他回到东宫，和众人一起捉迷藏。可是，无论如何都找不到郑昆。这个少言随和，总是作为背景，默默支持着他的伙伴。
  第271章 狂言灼心
  叶星辞在梦中想起，郑昆死在了一场与己无关的战争中，哭着醒来。
  他窝在舒适的被褥里，随着车轮辘辘声颠簸。想起来了，他在马车上，大军正驱赶战俘往沙雅城去，与楚献忠交涉。
  战后这几天，他大半时间都在昏睡、做梦。与此同时，喀留军溃逃的残部被另一部分朝廷兵马包抄围堵，尽数歼灭。
  楚翊的脸悬在眼前，笑眼如同澄澈的湖水，嵌在春山般清逸的眉宇之间。
  叶星辞讶异，揉了揉眼，问他何时来的。
  “半个时辰前刚到。你睡得太沉，都不知有人偷偷上车吧？”楚翊黯然，“一得胜，杨老将军就派人告诉我了，还说了……郑昆的事。我担心你，所以来迎一迎。”
  叶星辞紧紧裹住被子，人也被悲伤包裹。他没再哭，但哀戚从他眼里流出来，泪似的淌了一脸。
  “都说大将压后阵，你又冲在前面了。”楚翊轻轻责怪。
  “没错！”叶星辞双眼失神，无意识地摇头，“我不该冲，我不该离开顺都，也不该从军……我只顾出风头，却把朋友都置于险地！我老实待在王府多好，吃喝不愁的，何必总惦记着梦想？梦想，哈，那是老天爷给人投的毒药！不是毒死自己，就是毒死别人！”
  他发癔症似的胡言乱语。
  楚翊一语未发，紧紧抱了过去。这小子无需安慰，会自己走出来的。
  翌日破晓，抵达沙雅城时，叶星辞不再胡言，变得寡言。
  于章远、宋卓和司贤沉浸在哀伤中，但没责怪他一句。不知是楚翊特意叮嘱过，还是他们确实不怪自己。
  可是，不能因为别人不怪他，就感到轻松。他是郑昆的上司，他要送郑昆回家，再当面对其父母说明经过。
  世事的常态便是无常，他必须接受这一点，然后担起责任。
  坐困孤城的楚献忠再度归顺，开城献降。或许，他可以改名为楚二献忠了。
  朝廷的兵马就地造桥，架设在护城河。大军进驻城池，叶星辞也随楚翊进城谈判。街道萧索，户户门窗紧闭。某扇窗缝闪过孩童天真好奇的脸，又被父母飞速拽走。
  楚献忠以一副好客的姿态，自称为弟，将楚翊引入王府大殿，请上主位。
  楚翊静静品完一盏茶，才冰冷而优雅地开口，对跪在殿下的楚献忠提出止戈的条件：
  “一，如期纳贡。二，收缩边界，将本王圈定的几处草场划入鹰嘴关管辖。三，填平护城河。四，兵马削减至一万，七成战马上交朝廷。五，近两万青壮年战俘，全送到中原，分散于各地务农造桥开路，几年后陆续送还喀留。六，患病的小郡主带回鹰嘴关医治，然后送到顺都抚养。她的母亲和兄弟可以相随，兄弟就作为质子。”
  听到最后，楚献忠身子一颤，猛然抬头，五官痛苦地拧在一起。
  叶星辞冷冷斜睨他，没空同情他父女分离，兀自想着死去的朋友。
  “没有商量的余地。”楚翊冰刃似的目光戳着楚献忠，“你不舍得女儿，却派兵假扮马匪，掳走别人的女儿，关在军营奸淫。这笔帐还没算呢！”
  楚献忠叹了口气，深深垂下头，驼着背，一瞬苍老了十岁。沉默片刻，颓丧道：“罪臣全都接受，叩谢王爷开恩。”
  楚翊厉声质问，为何反叛。
  “我的亲信，在南齐接到线报，说朝廷削减了西北的军需，不再严防我了。”楚献忠缓缓说道，“我结合观察，发现确实如此。我见九爷年轻仁善，就想趁机搏一搏，扩张地盘。不过，齐人让我拖过冬天，拖得越久越好……”
  楚翊让楚献忠把那亲信叫来，逼问对方，给情报的人什么样。
  那亲信说没见着，当时对方遮着脸，但声音非常悦耳，眉目如画，像含着江南烟雨。举手投足贵气非凡，应是贵胄。
  那人的话极具煽动性，但凡换个人，都不会那么有说服力。他为喀留规划了许多举措，包括竭力开凿护城河，还当场设计图纸。
  不过，楚献忠没按对方的意思来拖延，而是从护城河里找到灵感，又在草原挖河道，悍然与朝廷决战。
  果然是太子！
  叶星辞五味杂陈，绷紧了浑身的肌肉。好在，楚献忠已经垮了，再挑唆也没用了。
  他看见楚翊淡淡扫来一眼，目光中没有怀疑，倒尽是温柔的宽慰，像说：这次争端虽是齐人挑唆，但你万万别自责。
  叶星辞垂眸，眼眶发酸。亏欠感中，朋友的临终之言掠过耳边——别辜负了大齐的社稷。他合眼叹息，泪水渗透睫毛。
  谈到后来，楚献忠提出，将守寡的妹妹嫁给楚翊做侧妃。虽然她年近四十，但风姿绰约，还能生养，是喀留一等一的美人，等会儿让王爷见见。
  还没等楚献忠说完，楚翊一口否决，急得像在救火。
  一旁的杨老将军也不满道：“少来高攀！九爷年轻俊杰，怎能娶个四十岁的老寡妇！”
  “不，问题不在于寡妇，也不在于年纪……”楚翊尴尬地摆摆手，看一眼震惊的王妃，不想再谈。
  之后，他屏退了楚献忠，借这地方举行军议。
  详细了解战况和战损，研讨如何将战俘带回鹰嘴关，并保证途中不闹事。这两万青壮劳力很宝贵，能为大昌增产。
  各部需整肃军纪，严禁杀良冒功，不得骚扰城中百姓和城外牧民，违者立斩。
  忽然，一名总卫阔步出列，甲胄哗啦一振，朝楚翊拱了拱手，无所顾忌地高声道：“王爷，末将有几句不中听的话想说！”
  他双目赤红，面颊挂着一道狰狞刀伤，情绪激越。他的上官，一名总镇低声呵斥，责他不知体统。
  楚翊抬手笑道：“但说无妨。”
  “王爷，您也听见那细作说的了，机密是江南的贵胄泄出去的！”那人粗声粗气，语气愤恨，“恕末将直言，整个大昌，权级最高又与齐人关系最密者，就是王爷！您该自省！”
  楚翊神色蓦然一沉，搭在几案的手慢慢收紧成拳，却示意旁人别阻挠，由那人说下去。
  “这一战，先谋后打，伤亡很小，但不是没有！不只是王爷的近卫，那位小兄弟死了朋友。”那人看一眼叶星辞，口吻愈发激愤，“末将的亲弟弟，还有一起长大的伙伴也战死了！末将是打头阵的，麾下折损了几百人，重伤无数，都是年富力强的精兵啊！”
  他默了一下，心一横，说出狂悖之言：
  “末将听闻，齐国公主乃绝代佳人，与王爷伉俪情深。这固然是一段佳话，可有一句话，末将死也要说：王爷该提防枕边人！”
  在场者愕然相顾，杨老将军朝旁人使个眼色，示意将那人架走：“放肆！敢公然攻讦王爷，你疯癫了！”
  叶星辞像挨了一顿拳头，强撑着没有踉跄。很多道目光落在他身上，在他们眼中，他是公主的陪嫁，理应出言维护公主。
  但他一个字也说不出。当初舌战楚献忠等人的思辨，荡然无存。
  罗雨目光一凛，当场拔刀，被楚翊拦下。
  “慢，本王也有话要说！”
  楚翊死盯出言不逊者，脸色阴沉似隆冬的雪夜。他深深地呼吸，却压不下额角暴起的青筋。从喉咙滚出的话被怒意灼烧，却寒意逼人：“诸位都有类似的疑虑？”
  众人惊惶否认。
  “没有不透风的墙，削减军需是重大的战略调整，走漏风声很正常。”楚翊冷冷扫视一周，“兵部、户部、五军都督府的官吏，边军的将领，都可能通过细节猜出，进而出卖情报。”
  杨老将军随之点头。
  楚翊拍案而起，怒指那名将领，话锋如刀：“而你，却将矛头对准本王的爱妃！你只听说公主貌美，就认定我被美色所惑？你可曾了解公主的为人，知道他为我付出了多少？他是我的臂膀，时刻替我分忧。他会为我奋不顾身地挡刀，遇险之时，他会将活下去的机会留给我！”
  叶星辞抿唇垂眸，泪珠悬在下睫。
  楚翊从未如此愤怒，怒气激得他浑身发抖，吼道：“带下去，打二百军棍！”
  第272章 小两口拌嘴了
  那人的上司张了张嘴，不敢求情。王爷气成这样，行刑的肯定不会留情。这一顿棍子吃下去，必死无疑。
  罗雨怒冲冲地挽起袖子，说自己动手，打不死他算自己没吃饭。
  “九爷，算了。”
  叶星辞低声开口，嗓子有点哑：“他是个粗人，死了兄弟朋友，又刚从战场下来，一时冲动情有可原。他打头阵，有陷阵之功，功过相抵吧。”
  见终于有人求情，旁人也出声附和。
  楚翊两腮绷紧，渐渐敛起怒火。闭目半晌，他平静地抬眼：“这次，暂不追究。现在，继续商讨战俘的事。”
  夜幕垂落，楚翊一身布衣宿在城外，搭了个小小的灵棚，陪小五为朋友守灵。
  罗雨也在烧纸，一语不发。郑昆话不多，在他以一敌四的嘴仗中很少开口，也没什么主见。王妃在时，听王妃的。王妃不在，就受于章远和宋卓差遣。
  不过，在王府巡夜时，郑昆总是很认真，也不抱怨。
  纸钱的残烬被风卷着，打着旋，围着火盆舞动。小五平静地用木棍拨灰，火光映着黑眸，那里正悄然发生某种质变。
  楚翊看得出来。
  一路走来，小五愈发强壮聪慧，但直到现在才真正长大。他的身上，少年的影子逐渐远去，一个男人阔步而来。还没刚强到顶天立地，但早晚会的。
  军议过后，直到此刻，楚翊不曾问一句：小五，你有没有将机密透露给江南的什么人？
  他没有一丝怀疑。
  也不想给小五再添一丝伤心。
  朋友战死他乡，小五已经够伤心了。
  “逸之哥哥，关于将来如何制约喀留人，我有个想法。”小五在于章远他们的啜泣中淡淡开口，却不是缅怀朋友，而是献策。
  楚翊为他的沉稳吃惊，随即点点头。
  “一百多年前，江南群雄割据。”火光在少年开合的红唇上跳动，“有两个小国相邻，视彼此为劲敌。有谋士给甲国的君主出主意，从乙国高价收购野味，同时低价在乙国倾销粮食。乙国人不愁吃喝，纷纷弃田狩猎。待时机成熟，甲国忽然不再收购野味，也不再低价卖粮给乙国。这样一来，乙国粮价飙升，百姓纷纷迁居至甲国，不战而亡。”
  楚翊叫他说下去。
  “我想了一招：我们可以从喀留大量收购旱獭。”少年眸光闪烁，“这东西吃草，而喀留人畜牧为生，大量饲养旱獭，就没有足够的牧草饲育牛羊。我从书上看，旱獭会吃草根、挖洞、破坏土壤。只要一两年，草原会沙化，风一吹就散。喀留人失去赖以生存的草场，将永远无力闹事。”
  这小子聪明得令人心惊。
  楚翊略一思忖，否定道：“这是绝户计，不能用，到头来苦的是百姓。”
  “可是，百姓已经靠着卖旱獭致富了啊。”
  “致富？”楚翊嗤笑，“官府会提高赋税，把钱收走。牛羊又少了，根本没法活了。权贵呢，还是该吃吃、该喝喝。我们只控制草场，但绝不能毁坏，这样反倒生乱。”
  叶星辞了然，又将一沓纸钱放入火盆。火势弱了点，又窜上来。
  “今天你生气了。”他道。