第359章
赫尔曼回想起自己所听说过的最风流的赌局，也不过是那种模糊而含蓄的赌注：“输的人必须听从赢家的一个要求”。这类要求一般都会隐藏在暗示之下，留有足够的回旋余地。
但不得不说，这种直白到几乎令人羞耻的赌注，稍微一遐想，就觉得很是刺激呢。
他不禁感叹道，“现在看来，他应该有过一段十分放荡不羁的生活吧？”
不放荡不羁也想不出这么多花样啊！
瞧瞧这位可怜夫人遭受的“折磨”，红狐居然如此无动于衷，一边指挥着夫人光着身子在他的大腿上就座，一边十分不好意思地表示，“这要是被你的丈夫看到就不好解释了，要不我还是认输吧，赌局就算你赢了。”
即便要强的女主当然不肯要红狐拱手让人的“胜利”，红狐嘴上还表示，“我们这样不好吧？”“你好像弄湿我的大腿了，没关系没关系，我不在意，”“你不舒服吗？要不就这样吧？”
在红狐看似宽解，实则激将的话语中，女主就这么一步一步掉入他的圈套，到最后甚至想出了“输一局亲一下”的赌注，看得赫尔曼目瞪口呆，面红耳赤，呼吸急促。
他甚至都没坚持看到女主输得一败涂地，就再次进入了无欲无求的状态。
“不行了，我不能再看了，”赫尔曼将书合上，感慨道，“不愧是艾伦先生啊。”
这部作品一经刊发，势必会引领口口小说的潮流，考虑到教廷大人的最后通牒，他还是下了决心，“租同行的印刷厂吧，尽快将这部作品推出市场，大不了分成不同版本刊发。”
至于他自己印刷厂所出的“精装版”，自然要定价更高一些，为了和那些小作坊的“简装版”有所区别，他下床拿起笔，写了封信，准备询问艾伦先生，看看是否能获得授权，制作一些精美的纪念明信片、卡牌之类的印刷品放在书里。
毕竟，如果只是装潢不一样，同样阅读一本小说，为什么要买更贵的呢？为了提升其收藏价值，那肯定要增加一些纪念品，这方面，他看“海伦卡牌系列”就做得挺不错的，到现在，收藏卡牌都隐隐成为一种爱好了。
不过，说到口口小说的收藏品，赫尔曼心里略有些犹豫，这种东西拿出去好像有些不太体面。
“都是口口小说了，”赫尔曼自言自语，“怎么会有人拿出去啊？”
大不了出两套卡牌，一套穿衣服的，一套不穿衣服的——老实说，他还真挺好奇，“两根”会被画成什么样。
“这得是ssr了吧？！”他不禁遐想起来。
在信里，他也十分隐晦地表示，“如果伊泽尔先生愿意绘制的话，那就更好了。”
他的人脉圈足以找到不少优秀的画师，但说到口口小说最负盛名的画师，伊泽尔先生无疑是其中佼佼者。许多小说作者和出版商都渴望与他合作，却往往求而不得。考虑到他和艾伦先生是朋友，赫尔曼猜测，如果能通过艾伦先生牵线搭桥，他与伊泽尔的合作应该是有很大机会的。
“价钱方面……”赫尔曼在信里忍痛列出一个分成数字，“……绝对不会亏待他的。”
这封信很快被邮差递交到坎贝尔新家外的咖啡馆，被玛莉女仆熟练地取走，然后放置在梳妆台的托盘里，等待信的主人将它拆开。
此时，坎贝尔家正在举办新家的晚宴，珍妮特在弹着钢琴，伊丽莎白倾情演唱，几位长辈聚坐在沙发上，低声交谈，气氛温馨而和谐。丽兹的姐姐与她的未婚夫、以及其他几对在舞池中翩翩起舞，爱德华倚靠着沙发，和约翰堂兄一起起哄让伯克利邀请艾琳娜跳舞，伯克利笑眼盈盈地递过手去，艾琳娜瞥了一眼起哄的两人，无奈地挽着伯克利滑入舞池。
“多么般配的一对小爱情鸟，”坎贝尔夫人的好友感慨着问道，“他们的感情真好。”
“要是珍妮也像她妹妹那么顺利就好了，”坎贝尔夫人微笑着接话道。
“听说爱德华准备去弗兰西了，”贵妇人接着说道，“或许珍妮也可以和他一起去，说不定在那里能收获一段爱情呢？”
“我可不愿意这样，”坎贝尔夫人微微摇头，“弗兰西实在太远了。不过，你怎么知道爱德华要去弗兰西的？我甚至都不知道呢。”
“小报上写的呀，”贵妇人嗔笑着，“你看你，都忙得差点忘了吧。说是弗兰西的帕利斯歌剧院经理与欢乐剧院的经理在克里特餐厅共进晚餐，猜测他们可能是在讨论巡演或者寻求合作——欢乐剧院的经理，不就是爱德华的上司吗？我想，他应该也有机会去的，不是吗？”
第339章 大事很妙
“我真不明白, ”帕利斯歌剧院的歌剧演员玛瑞站在欢乐剧院的大厅里，双手交叉，神情中透着几分不耐烦, “我们现在应该在返回弗兰西的路上，而不是在这座陌生的小剧院里，观看一场名不见经传的演出。”
玛瑞是一位著名的歌剧演员, 她曾嫁给一位伯爵，但那段婚姻仅维持了一年便以分居收场。此后, 她与一位狂热的崇拜者在一起，还育有一个孩子。因生育的暂时缺席, 她原本在舞台上的领衔位置已经被新人取代，于是她开始悄悄与其他剧院接触, 当帕利斯歌剧院的经理计划前往卢恩顿考察合作机会时, 玛瑞便主动提议随行。
起初, 对异国剧院的好奇心让她兴致勃勃，但这种热情很快被无聊取代。考文特花园剧院的大歌剧确实令人耳目一新, 主角的精湛演技与芭蕾舞演员的“幽灵修女”群舞，让她一度刮目相看, 但其他剧目大多是老生常谈的莎比亚，或者自弗兰西或伊塔利引入——弗兰西也经常演出伊塔利的剧目，她早就看过那些作品了，有的甚至亲自演出过。
“你之前不是对考文特花园的歌剧赞不绝口吗？”剧院经理闻言, 不禁笑着回应，“要知道，欢乐剧院的实力同样不容小觑。他们才成立两年，但过去两年社交季的票房和评论都超越了皇家歌剧院。”
“是吗？”玛瑞狐疑地扫了一眼大厅内稀稀拉拉的观众，“可它看起来并不怎么热闹。”
“那是因为他们正在筹备新剧目, ”经理笑着解释道，“秋天到了，城市的居民和贵族们都回来了，这正是推出新作品的好时机。”
就在这时，他忽然抬手招呼道：“嘿，爱德华，我们在这儿！”
一位年轻的绅士向他们走来，热情地向他们问候，“欢迎你们！”
然而，玛瑞的目光却没有停留在爱德华身上，而是被他身边的年轻女子吸引了。那是一位十分美貌、气质典雅的女孩。玛瑞下意识地猜测她的身份——是剧院的演员吗？又不太像。
“这是我的妹妹，艾琳娜·坎贝尔。”爱德华微笑着做了介绍。
艾琳娜本来并不想来的，完成新口口小说没多久的她本想休息放松几天，但却被赫尔曼的来信打乱了计划，对方所说的衍生周边确实让她有点心动，自从海伦卡牌之后，也已经有很久没有推出新的卡牌系列了。
为了寻找些灵感，她决定出门走走。
另外也是因为，爱德华特意提到帕利斯歌剧院的经理会带一位女演员同行。为了维护双方的声誉，他希望能有一位女伴在场，显得既正式又很有风度。于是，艾琳娜勉强答应，充当了一次兄长的“外交助理”。
在外人眼中，尽管欢乐剧院明面上的经理依旧是演员威廉，但凭借剧目《超人》一举成名的爱德华已经悄然取代了他的地位。威廉被排挤得不得不退居幕后，甚至回到了恐怖屋，重操起吓人的老本行。而爱德华却风光无限，不仅着手筹备《超人》的第二部，还几乎掌握了欢乐剧院的大部分权力，包括与弗兰西之间的交流事务。
虽然他的头衔仍然是“经理助理”，但在同行们的眼中，他早已是实至名归的“剧院经理”。他们嘴上恭维着“虎父无犬子”之类的赞语，暗地里却大肆嘲笑坎贝尔先生，为自己的竞争对手亲手培养了一位潜力无限的劲敌。
怎么说呢，爱德华最近在家总有种背后凉飕飕的感觉。
帕利斯歌剧院的剧院经理这次来就是为了实地考察一番欢乐剧院的剧目，他在从前的报纸上看到不少关于过去剧目的报道，就他个人而言，还是更倾向于购买剧本。
剧本的出色自不必说，光看那些报道中的分析讲解便可管窥。不过，听说欢乐剧院最擅长的是通俗的轻歌剧和情节剧，这就让他十分疑惑了，毕竟，在他看来，戏剧表演一直是一种较为昂贵的娱乐形式，尤其是包厢的价格，更是普通中产阶级难以承受的奢侈消费。
剧院主要吸引的，当然是那些有钱的中产阶级和贵族，而这群人自然更倾向选择符合自己高雅身份的歌剧。因此，他很想知道，欢乐剧院究竟是如何将这些通俗的剧目搬上舞台，并吸引足够多的观众，甚至压制住了考文特花园剧院的风头。
“如果在弗兰西的效果也不错的话，”他想着，“或许能走出一条和‘大歌剧’不一样的路线呢？”