第316章
真正让赫尔曼哭笑不得的是，竟然真有部分读者真情实感地认为艾伦除了擅长设定外，已经无法在文字功力上超越其他作者了。——他之前还以为他们在开玩笑呢。
对此，他只想嗤之以鼻。说到“靠设定撑场面”，那些小众猎奇作品才是真正的除了设定一无所有！
而这一次，艾伦先生的新短篇故事无疑给了这些质疑者一记有力的回击。这篇故事完全抛开了《海上冒险记》和《异世界》中那些令人眼前一亮的新奇设定，回归到口口小说创作的本质。情节背景不过是简单的一辆马车，一个车夫，男女主角，没有特别的世界观，没有复杂的支线，显得平平无奇。
但就是在这小小的车厢内，艾伦先生用精湛的文字将故事讲得丝丝入扣，层层推进，玩出了新的花样。
让女主踮起脚尖，对准某个方向，随着体力不支和马车的颠簸逐渐失控……赫尔曼看到这里，竟然也忍不住心头一热，浮想联翩，他不得不感慨：这样的文字功底，才是真正令人叹为观止的地方。
还有谁能用简简单单的一辆马车，就能写出那么多花样呢？
“还得是艾伦先生，”赫尔曼感慨道，“有这篇故事，《珍珠》一定能名声大噪。”
不过，仅靠艾伦一篇作品还不够。他还需要再挑选两篇高质量的小说填充刊物，这对他来说并不算难事。作为霍利维尔街最有声望的出版商之一，各类作者的投稿堆满了他的书桌。
然而问题在于，艾伦已经将“纯爱”书写得淋漓尽致，再选类似题材的故事难免显得黯然失色。赫尔曼翻看着手边的稿件，最终“忍痛”挑出了两篇。一篇融入了猎奇的鞭笞、乱lun与群体元素，另一篇主角性格更加放荡不羁。然而读完后，他却毫无波澜，甚至心如止水。
问题显而易见：尽管许多作者试图模仿艾伦的风格，但他们总是抓不住精髓。这两篇故事更像是重复性的堆砌，只是换了人名和场景，情节毫无新意。尤其是描写核心情节时，篇幅寥寥，仅用两三段轻描淡写地掠过，其余部分全靠调笑与轻佻话语堆字数。
而由于一场口口的字数实在太少，它们不得不用大量的人物来填充故事，相比之下，在女主角已经和第二、第三个男士口口的时候，艾伦的“马车故事”刚开始“亲密接触”呢。
“他们怎么就学不明白呢？”赫尔曼看着自己精挑细选出来的稿件忍不住叹气，一个艾伦固然难得，但如果能有两个、三个该有多好！可为什么，他们的文字总是这么干瘪单薄？
他不由得展开遐想：如果艾伦先生尝试写鞭笞、群体这类题材，又会是什么效果？光是想想，他竟隐隐感到热血沸腾。
不过，想到艾伦的身份——赫尔曼脑补出的身份——一个落魄但依然固守底线的贵族，再加上通过口口小说早已赚得盆满钵满，恐怕一辈子都不会染指那些更“刺激”的题材。
“真是太可惜了，”赫尔曼一声叹息，摇头自语，“艾伦先生的底线……就不能稍微低一点吗？”
但很快，他意识到自己的愿望未免有些过分。像艾伦这样的口口界天才，有一个已经很好了，还能奢求什么呢？
在赫尔曼的安排下，“《珍珠》创刊号正式获批刊登艾伦的短篇小说”这一消息迅速传播开来，然而25镑的高昂售价和150份的限量发行瞬间劝退了大批读者。除了那些真正富有且不在意价格的读者，大部分人已经开始另辟蹊径，各种大胆的想法随即涌现于俱乐部的留言簿上：
“我想，如果有一位慷慨的绅士愿意借阅一份《珍珠》，我愿意出10先令！只需要三天！——o·a”
“我可以出1镑！一天就足够了！——q·j”
“老实说，我觉得你们可以购买一份《珍珠》，然后租给其他人。——w·m”
“为什么不买一份《珍珠》，或者借一份，然后抄写下来呢？如果能印刷的话就更好了，我愿意出1镑购买艾伦先生的短篇故事。——匿名”
“回复匿名，这真是一个好主意！有没有愿意印刷的朋友？看看这多么潜力巨大的市场啊！——o·a”
“说得真的很有道理，”自从听说艾伦创作了一篇短篇之后，欧文跑俱乐部的频率骤然升高，几乎没课的每一天都回去看看留言簿的最新动态，一开始听到《珍珠》的消息，他真的有动心凑凑钱买一份，不过看到这些大聪明的留言之后，他顿时打消了这个念头。
谁的钱都不是大风吹来的啊，25镑实在太贵了，而且他只对艾伦的短篇故事感兴趣，至于爆料的其他作品，他都兴致缺缺。
是的，随着艾伦短篇的爆料，《珍珠》里其他两位作者的身份也被揭晓了。不得不说，这两位作者确实小有名气：一位擅长揭露贵族阶级的不堪之事，作品充满了“贵族气息”，让人不禁猜测作者本身是不是贵族；另一位则以大胆开放的描写闻名，尤其是在鞭笞等细节上似乎颇有研究。
但欧文对这两位作者都没什么兴趣，反而觉得太过放荡感到心理不适，吃惯了细糠，再吃粗粮只能勉强填填肚子，绝对没到能花25镑的地步。
“如果真有人能将艾伦的短篇印刷出来就好了，”欧文已经决定不买那本杂志了，“就算没人印刷，相信我的朋友应该愿意借给我看看的，到时候我可以抄下来。”
这时候就体现出“人脉”的重要性了。
而他的“人脉”，已经入职《珍珠》杂志的记者小伙伴大方地向他分享道，“等我看看有没有机会抄一份给你。“
“那真是太感谢了！”欧文感动地道，“但是，这样不会被赫尔曼先生批评吗？”
这应该是公开摸鱼了吧？
“老实说，”小伙伴迟疑道，“我觉得等《珍珠》售空，赫尔曼先生没准会自己印刷艾伦先生的短篇呢，不知道为什么，我总感觉他能做得出来。”
欧文沉默了一会儿，点点头。
“我也觉得这像是赫尔曼先生做的事情，”他说道，“他看起来就像一个专业的、掉进钱眼里的商人。”
一个专业的商人怎么会放弃那么好的赚钱机会？不可能！绝对不可能！
有了小伙伴的承诺，欧文便开始耐心等候着《珍珠》的发售。
不得不说，赫尔曼先生的动作速度实在太快了，趁着大家对艾伦的短篇感兴趣的档口，立马推出了《珍珠》的预售，有“创刊号”的吸引，150份顿时被预订一空，留言簿里写满了抢不到的哀嚎，欧文万万没想到，这俱乐部的有钱人居然那么多。
当然，除了真正对《珍珠》感兴趣的读者，还有许多是一些收藏家，希望有朝一日这本杂志能够升值——这可能性还挺大的，另外就是看到商机的商人以及一些图书馆的采购。
当时的图书馆多为会员制，为了吸引会员，不少图书馆会采购热门的口口文学，这已成了一种公开的秘密。其中，最引人注目的买家之一就是卢恩顿图书馆。尽管表面上是传统的文学图书馆，实际上却为某些私人印刷的口口作品提供了一个隐秘的流通渠道。
可以说，如果是这些图书馆的会员，那基本上不用再去霍利维尔街闲逛了，不过，能不能眼疾手快地抢到书籍借阅，也是十分看运气的。
卢恩顿图书馆在留言簿上宣称，他们预订了两本《珍珠》，欢迎到时候会员前往借阅。
“真的假的？”欧文有些心动，不过想一想自己的运气，“还是等朋友抄给我吧。”
第305章 诺曼归来
当赫尔曼开始筹备《珍珠》的时候, 艾琳娜正在女王的阅兵式上参观。
这是为庆祝女王生日而举行的盛大庆典。尽管女王的真实生日在四月，但由于那个季节的天气通常阴冷潮湿，不适宜举办户外活动, 王室便为她安排了一个6月的“官方生日”。所以，女王一年中会庆祝两次生日。
与华国的国庆阅兵类似，女王的生日庆典同样是一场隆重的阅兵式。皇家军队从王宫出发, 一路前行至皇家骑兵广场，接受女王的检阅后再返回王宫进行列队仪式。沿途道路两旁及广场四周设立了专门的看台, 坎贝尔家作为上流社会的成员，自然也在受邀之列。
伯克利原本希望能与坎贝尔家人坐在一起, 但作为公爵殿下，他必须与其他王室成员一同站在王宫的阳台上观看。这是身份的象征, 也是一种不可推卸的荣耀。
不过, 比起华国的阅兵式, 卢恩顿士兵的表现显得略微逊色。他们的步伐有些凌乱，甚至还不如那些经过军训的学生队伍来得整齐。
就在艾琳娜略感失望时, 一个熟悉的身影引起了她的注意。那人身穿一套眼熟的军装，正与一位领队交谈。
“那是……”她戴上自己的望远镜, “诺曼伯爵？”
他什么时候回来的？
“你什么时候从斯格兰回来的？”阅兵式结束当晚，伯克利便带着几位共同的朋友登门拜访诺曼。面对这群突如其来的访客，诺曼无奈地回答道：“昨天。”