第175章
“我们只想知道这位作者的真实姓名和地址，”治安法官无可奈何地道，“只是照常询问而已，不会把他抓起来投入地牢，您不用担心这位作者的人身安全。”
“那是不可能的，”伯克利一口否决，“这位作者先生可是我的摇钱树，要是被你们吓到了，无法继续将《柯南探案》写下去，那造成的损失你们能够赔偿吗？”
治安法官快要被气死了，你好歹也是堂堂一位公爵殿下，拥有的资产数不胜数，在乎出版社那三瓜两枣？
不过，伯克利显然在乎，所以不管治安官怎么巧舌如簧，他始终守口如瓶，关于那位神秘作者的真实身份，半句也不肯透露，甚至还做实了“艾略特”的男士身份。即便治安官再怎么寻找，也无法从一堆男士候选者中找到一名女士。
“那么，”治安官叹了口气，“那么，请您帮我向那位先生询问，对方创作这篇小说的背景、灵感来源和是否有现实依据，以及，他是怎么知道那么多的？那篇小说的内容是否是真实的？或许他有没有什么连环杀手朋友？……”
“我会帮忙问的，”伯克利松口道，“至于他是否愿意分享，我就无法保证了。”
等到治安官离开之后，他才从书架上取下一本《柯南探案》，尽管他也看了好几遍，但他的确难以想象，这么一本简单的小说，一个单纯的、耸人听闻的故事，居然能够揭开卢恩顿那浮华表象下隐藏的暗流涌动。
“难怪他们会怀疑艾略特是一位连环杀手，如果他们将这篇小说里的故事当真的话，”伯克利捏着脆弱的纸张想道，“它的描述实在太过可信了，不过，这也并不是特例，我记得她编写那些都市怪谈的时候，就曾经流行过一阵不敢喝酒、检查衣柜的风潮。”
或许是艾琳娜的天赋异禀，不管写什么，都像真的一样，不管是普通民众还是政府官员都信以为真。
但有一点——由于《柯南探案》闹得满城风雨，一片沸沸扬扬，以至于便士小说的读者群体，出于恐慌纷纷解囊购买，对他们来说，这本小册子已经不是普通的便士小说了，而是一本保命指南！
曾经收到艾琳娜慷慨解囊的礼物的少年们，这段时间简直忙疯了，不停地有人来租借这本小册子，原本薄薄的纸质在经过好几次借阅之后变得越发脆弱，没办法，一便士的纸毫无质量可言，多放几天或者多看即便都有可能散架。
原本能够购买便士小说的群体就没多少钱，有钱的早就去买小说杂志甚至书本了，因此，购买《柯南探案》之后，这些工人阶级的读者们便很少有能力负担第二本便士小说。于是，可想而知，除了一些经年的作者，有着自己的小说系列，和忠实的读者群体，那些体量少一些的作者，在这次冲击下，卖得少得可怜。
“是的，比上周少得多，”在便士小说的作者聚会中，他们纷纷抱怨道，“我还以为吸血怪物会成为接下来的热点呢，没想到出现了’连环杀手‘。”
“毕竟吸血怪物并不是真实存在的，”他们也在互相安慰，“而连环杀手，真的有可能出现在我们身边。”
有句话说得好，未知是最大的恐惧来源，在听到其他人说连环杀手的可怕，不如亲自去买一本《柯南探案》，更深刻地了解所谓的“连环杀手”。
“即便是无恶不作的杀人狂魔，最后依然被柯南揭开了真面目，”他们显然也买了那本报名指南，“我们必须得额外注意那些纵火和虐杀动物的人。”
虽然不知道是不是真的，但他们决定宁可信其有，不可信其无，至于尿床没有列入备选——拜托，哪个家庭会将尿床的事情让大家知道啊！嫌自己不够丢脸吗！这肯定是每个家庭的秘密，不可能轻易让人看出来的。
艾琳娜并不知晓外面的风起云涌，她想着自己的新马甲，默默为自己点了个赞，不过，第二天，她就收到了伯克利寄来的信件。
“还好有伯克利，”艾琳娜心想着，“创作背景、灵感来源……”
她思考了一会儿，便在纸上写着回信，创作背景当然是一堆黄背书，灵感来源嘛，现成的，《纽盖特日历》，她充其量只是将这部日历中的案例写得更丧心病狂了一些。
至于故事里所涉及的一堆偏门知识，譬如用头发打开锁之类的，统统推到“艾略特”的身世遭遇上去。
就在艾琳娜写完回信之后，爱德华注意到她书桌上那堆和“种族”相关的参考书籍，不由得眼睛一亮，“你这几本书从哪来的？津剑俱乐部……艾尔，我怎么不知道你还是津剑俱乐部的成员？”
“克莱尔夫人送的，”艾琳娜百忙之中回答道，暗自庆幸：还好自己把“读书笔记”收起来了。
第168章 异域之旅
因为《柯南探案》的影响, 让原本可能成为新焦点的“吸血怪物”沉寂下去，新的“连环杀手”红极一时，不管是因为其中看似有道理的设定, 还是其引发的一系列社会影响，反正，“连环杀手”这个概念实打实地在各大报纸上引用出来, 并衍生出一堆对社会治安的反思和担忧。
“连环杀手的故事出现揭示了我们城市阴暗的一面，这不仅是一个关于罪犯的故事, 更是一个关于社会失序的警示，”《每日新闻》慎重地警告着, “我们必须反思我们的治安体制，确保每一个市民的安全。”
《晨报》更是呼吁政府采取紧急措施, 加强对犯罪行为的打击力度：“我们的街道上流浪汉的失踪事件频发, 这绝不是偶然。我们需要专门的力量、更严格的法律, 才能有效遏制这种令人恐惧的犯罪现象。”
《时代报》的一篇社论这样写道：“我们正处在一个危险的时代，每一个市民都必须为自己的安全负责。政府正在努力, 但我们每个人也必须提高警觉，保护自己和家人。”
总而言之, 光看这些报纸，卢恩顿好像真的出现了一个连环杀手一样。
但艾琳娜怀疑，或许是政府部门想要推行《大都会警察法》，才会暗示那些报纸, 推动民众对治安的担忧，一篇耸人听闻的故事，总比真的出现连环杀手要好得多吧。
不管如何，艾略特这个笔名确实以一种难以想象的方式火起来了，凡是提到“连环杀手”的报纸和新闻, 都不约而同地提到了“艾略特”的名字，有文章猜测他是一位真正的连环杀手，写小说是想要炫耀自己的杀人手法，但很快被盯着报纸的伯克利公爵找人澄清了。
于是，报纸扭转风向，认为他是一位侦探，基于与犯罪者纠缠不清的经历，才会拥有如此丰富的犯罪经验。
甚至，还有官员公开在报纸上发言，想要聘请这位“犯罪专家”作为可能会成立的、警察局的职务，还给出了一笔足以让普通人心动的薪资，如果艾琳娜真是一个犯罪专家，她肯定会心动的。
可惜她并不是，她充其量只能说是一个半吊子，尽管超出时代的知识让她有了一些小优势，但她毕竟不是研究这一行的，尤其是警察这个职业，稍有不慎可能会造成严重后果。
只能说，还好艾琳娜没有沿用“艾伦”这个笔名，万一跟口口小说和恐怖小说扯上关系，她怕自己的其他笔名都保不住。即便艾伦是个随大流的名字，在如此高密度的曝光之下，肯定会有人加以联想。
“不知道是不是真的有连环杀手，”看了几天报纸的爱德华失望地将它折叠起来，“只是失踪而已，找不到尸体，完全可能在雪夜里死在某个不知名的角落，或者干脆被雪埋了起来，等雪化了之后，就会在雪地上发现一些可怜的人，我觉得我们没必要太过恐慌。”
由于报纸上的捕风捉影，珍妮已经连续好几天都在担惊受怕，还拜托爱德华给她带一份引发此类恐慌的《柯南探案》，爱德华本来并不想让妹妹接触这些血腥的读物，但看她的情绪如此紧绷，还是答应给她带一份回来，不过要偷偷摸摸的。
在看完那本普普通通的小册子之后，珍妮特奇迹般地、并不焦虑了，由于柯南对连环杀手的分析，她知道目前那些失去音讯的人都是无家可归的流浪汉，而连环杀手出于某种心理问题，只喜欢某种固定的群体。
原本担心自己和家人安全的珍妮彻底放心下来。
“我猜也是，”她接上话头，眼睛亮晶晶地道，“不过，那本《柯南探案》的案子确实十分精彩，我没想到侦探这个职业居然那么酷……”
“那你确实不知道，”爱德华调侃道，“侦探可不像故事里的那么酷。”
在警察局没有成立之前，调查杀人案件的活儿属于地方治安官，在弓街有一个著名的私人侦探组织，叫做“弓街奔跑者”，受雇于政府和个人，会专门处理一些棘手的案件，此外就是教区的神职成员，在社区拥有较高的声望，且对社区成员的情况比较熟悉。
不管是哪一种人，在遇上如故事一样的连环杀手时，估计也是束手无策，毕竟这年头的谋杀案件几乎都是邻里之间提供的线索和帮助，就像华国的小乡村一样，基本上住在社区里的人，对邻居都十分熟悉。一旦出现陌生人作案，那就完了，基本找不到什么犯人。