第4章
艾琳娜确实没去过，不过她的父亲坎贝尔先生加入过一个戏剧俱乐部，对此有大致的了解。
私人俱乐部一开始是咖啡馆，从前，人们喜欢在咖啡馆聚会、吃饭、喝酒、社交，咖啡馆不仅卖咖啡，还提供多样化的服务，有的咖啡馆甚至还会卖保险，不同的咖啡馆提供汇聚了不一样的人群，因此人们可以选择他们想去的咖啡馆。这些咖啡馆慢慢演变成了现在的俱乐部。
除了戏剧俱乐部，还有许多类似同乡会的地域俱乐部、与兴趣爱好有关的读书、羽毛球、旅行俱乐部等等。“其实我们俱乐部的构造和那些俱乐部差不多，”薇拉说道，“我们更加隐蔽。”
进入一楼的走廊，路过一扇又一扇紧闭的大门，薇拉走向走廊尽头的一个雕塑，这是一个有翅膀的、提灯小孩子雕塑，她拉着两边翅膀从小孩的肩胛骨推向腰部，随着她的动作，走廊内侧寂静无声地旋转出一扇小门。
“哇，”艾琳娜被吓了一跳。
“惊喜，”薇拉笑道，“如果是外面的人偷偷溜进来，他只会发现空无一人的房间。”
她用钥匙打开小门，提起雕塑上的灯，两人钻了进去，在黑暗的甬道里走了好几分钟，在一扇门前停下，“这是第二道保险。”
薇拉摸出钥匙，打开第二扇门，这是一条向阳的走廊，走廊一侧是朝外的拱形玻璃窗户，阳光倾洒在走廊地毯上，温暖明亮。
“欢迎来到自由者俱乐部，”薇拉看了眼座钟，“正好，每周一次的讨论会马上要开了，我先带你过去。”
据说，住在俱乐部的成员每周四都会聚集在宴会厅，一边喝下午茶，一边汇报这周的工作。
“所有在卢恩顿的同类我们都知道，”薇拉解释道，“有的人没有地方可以去，就能来这里，俱乐部对所有同类——我们叫自由者——都敞开大门。”
这栋宅邸有八十多个房间，而整个卢恩顿的伪·吸血鬼也就五六十个，除去被送到乡下的、自己离开的、自己在外居住的，常住在俱乐部的大概有三四十人。
当然，要提供那么多人的食宿并不是一件容易的事情，加上他们现在的外貌难以在外找到工作，因此俱乐部里会有自己的货币——贡献点。1英镑=1点贡献。
“很多人离家的时候会带上一笔钱，”薇拉说，“就像是去寄宿学校，当然，食物和住宿都是最好的那种寄宿学校。如果没有钱，那就只能通过俱乐部来赚钱，比如说，普通的仆人禁止进入一楼以上的楼层，但是自由者不受这样的限制，所以没有钱的自由者会出卖自己的劳动力，充当仆人、管家的工作，他们就能获得贡献点。”
“那你转化我的仪式，我的母亲应该也有付钱给你？”艾琳娜迟疑道。
“是的，我们统一定价，两百英镑，对一条命来说不贵，不是吗？但也不是所有人都能出得起的。”薇拉耸了耸肩，“另外，我今天充当导游引领你，也算贡献点，有人会努力研究仪式魔法，研究算贡献点，其他人想学习，学费也算贡献点。如果有人不想在这里住了，管家会结清贡献点，换成英镑带出去。”
她们说着说着，来到一扇木质门前，门上镶嵌着铜制的花纹和精致的雕刻，薇拉握住门把手，提醒道，“你需要做一下心理准备吗？你可能这辈子也没见过那么多丑陋的同类汇聚一室。”
艾琳娜深吸口气，点点头，门朝里推开，她看到一片深红。
到处都是深红色面孔，她仿佛掉进了一个恐怖片里的的外星世界。可能知道不会有外人出现，自由者们都毫无顾忌地显露出自己的脸，肆无忌惮地露出獠牙交谈，深红的手触摸着洁白的瓷器和银质餐盘，强烈的视觉冲击让她甚至有些反胃。她从来没有哪一刻像现在这样意识到他们是一群怪物。
直到她看到一个人。
字面意义上的，一个人。
那个人坐在靠近壁炉的沙发上。在一群深红脸孔中间，毫不夸张地说，他简直在闪闪发光！他的金发颜色非常浅，在壁炉的火光映衬下，如同自带光芒般熠熠生辉。这种颜色的头发如果不够白很容易被衬得很土，但他的肤色雪白，有种吸血鬼【高配版】的苍白。
他微微蹙眉时，仿佛自带与生俱来的嘲讽与厌倦。但当他笑起来的时候，露出雪白的牙齿，却有种格格不入的危险感，仿佛下一秒就会做出让所有人意想不到的事。
当他注意到门口艾琳娜投来的目光，不但没有移开视线，反而朝她眨了眨眼，这个小动作一下子冲淡了他过于俊美的容貌自带的冷淡感，显得生动活泼起来。
艾琳娜感觉眼睛得到了净化，不忘问旁边的薇拉，“这里怎么会有个人？”
“人？”薇拉神色古怪，“这里只有自由者，没有人。”
她顺着艾琳娜的目光看过去，“他是伯克利公爵大人，他是自由者，是我们的……这栋宅邸的主人。”
什么？艾琳娜简直不敢相信自己的耳朵，她看看那一群群深红的怪物，再看看朝她们走来的、连走路都散发着贵族典雅气质的公爵大人，脑子里的问号几乎具现化，你告诉我他们是同一个品种，这也太……这不公平！
凭什么他们一个个全身毁容，他还能维持这样的美貌！
第4章 神的存在
艾琳娜知道伯克利公爵，他的事迹不仅在贵族圈里很有名气，甚至连普通市民都曾听说过。
那是一个如同《王子复仇记》的故事，那时候他叫西奥多·伯克利，是当时伯克利公爵的独子，两年前，他的父母在一次巡视领地的路上被强盗杀死，而同在队伍里的他不知所踪。此事一出，震惊了整个卢恩顿，贵族们对自己的安全感到担忧，并试图通过各种途径调查真相，而卢恩顿的市民们也呼吁加强治安，并自愿报名巡视街道。
由于公爵大人死亡，而他的继承人西奥多·伯克利失踪，财产的继承进入法律程序，公爵是处于贵族金字塔顶端的贵族，他投资了铁路和矿山，加上领地的收入，每年的收入都有几十万英镑，这么大的一笔资产想要在继承人失踪的情况确定归属，无疑是困难的。
除去失踪的西奥多·伯克利，下一顺位继承人是公爵的勋爵弟弟，然而就在王座法院介入处理时，有流言声称是这位勋爵大人买通了强盗，将自己的哥哥一家置于死地。
此事一时闹得沸沸扬扬，整个卢恩顿的报纸都在信誓旦旦地保证自己是一手消息，仿佛他们坐在听证会大厅里听完了全程似的。但流言之所以是流言，正是因为没有证据，因此，在经过大半年的收集证据、进行调查、召开听证会等程序后，勋爵大人继承遗产将要盖棺论定的时候，失踪的西奥多·伯克利回来了。
“没错，是我，”面前的伯克利公爵爽快承认了自己的身份，他的声音也好听得仿佛弦乐，这让艾琳娜更加嫉妒了，“很惊讶吧。”
公爵大人简单地解释了自己出现在这里的原因，当时的他奄奄一息，连强盗都以为他已经死了，扬长而去，正好一位知晓他身份的“吸血鬼”目睹了全程，本能地觉察到其中的阴谋，用黑卡蒂女神的仪式魔法将他转变成了自由者。
那时候的他跟现在的深红怪物们没什么差别，那副样子自然是无法出现在众人面前的，他不得不隐姓埋名，琢磨怎么恢复容貌，拿回属于自己的东西。
“所以，您是怎么变成这样的呢？”艾琳娜盯着伯克利公爵的脸，想要找到类似粉底的痕迹，但完全没有破绽，不得不让她心生佩服。
“对你们来说可能有些困难，”公爵大人炫耀道，“不然也不会满大厅只有我一个是这样。”
？？？你这样说合适吗？
……不知道其他人怎么想，但此时的艾琳娜确实有点想揍人。
“公爵大人是一名……还算有点名气的画家，你可能听说过他的另一个名字，”身边的薇拉毫不客气地点出了秘诀，“他的画取悦了爱与美的女神黛狄特。”
在薇拉的解释下，艾琳娜逐渐理解了一切。
每一位神都有自己的神职，人们可以通过仪式魔法向对应神职的神献祭一些东西，来交换所需要的东西。比如说，他们就是用容貌和声音，来向亡灵的女神黑卡蒂交换一具自如活动的身体，而每个月需要喝的血就是维持魔法必需的用品。
除去自己拥有的东西，还可以用另一种方法，即是“取悦神。”
这个范围就很广了，而且不同的神也有不同的爱好，但是共通的一点就是，“传播神的福音”，也就是“扩大神的影响力”。所有的神都吃这一套。
“公爵大人画的黛狄特女神非常美丽，艺术圈的事情我也不懂，”薇拉瞅了一眼一副“继续夸我爱听”的西奥多公爵，简单粗暴地总结道，“反正教会的那群人激动疯了，把画挂在祈祷室的墙上，印在教会的宣传小册子上，甚至被评为了本世纪最优秀的画作，黛狄特女神也非常满意，所以公爵大人在进行黛狄特女神的仪式魔法时祈求恢复容貌，女神甚至给他变得更好看了。”