第178章
马车行过一条小街，一个赤裸上身的农户推着一架木板车和他们的马车相错而过，他们的马车停了下来，让农户先行，农户并没有将目光和注意力分到他们的探花车架上，他大汗淋漓地推着车走过，车上堆着装得鼓鼓的粮袋。
赵戬突然想到，此来长安，在洛阳城外见到的饿殍，一瞬间，他开始怀疑起自己此行的意义。
他籍贯长陵，可长董卓杀光了他的家人，长陵易主，家乡物是人非。
他效忠汉廷，可天子为权臣质于长安，洛阳公卿置生民与不顾，他作为洛阳来使，内心却如此不坚定，他的前路又在何方呢？
他心里突然哀切起来，此来长安，尚不知能否见到曹班，见到曹班后，他能否答应和谈，自己还能不能有小命回洛阳……一切都是未知。
他转头看向车窗外，几名文士装扮的年轻人，相携而行，青春洋溢，生机勃勃。
长安的一切变化，都真实得让他感到不安。
“咕噜——”一声违和的异响，打断了赵戬的思绪。
“正好是午饭时间，我带叔茂去用餐吧。”马日磾道。
赵戬知道马氏的奢靡作风，马融“帐前授徒，帐后丝竹”可是出了名的，他不敢恭维：“素食简馔即可，不劳尚书破费。”
马日磾一脸往事不堪回首地表情：“如今户部预算紧张，叔茂放心，你我今日，同尚书台的诸位同僚一道用饭。”
赵戬一听，要和全尚书台的同僚一起吃饭，这怕不是要把席宴设在皇宫大殿才容纳得下吧！
他始终记得，王司徒和自己说过，这次是秘密来使啊！
他忐忑不安地跟着马日磾进了皇宫，长安城皇宫的占地面积和墙体的高度都小于洛阳皇宫，这稍稍让赵戬松了口气，可进去之后，他才发现其中不同。
从他们登记姓名身份入内后，身边就不时有大臣和武将经过，他们三五结伴，言行毫无克制，其喧哗堪比洛阳金市，更有什者，还在外廷吵了起来！
赵戬在心中疯狂默念“非礼勿视”，跟着马日磾沿着一条花园小径，转进一间开阔的院门口，热食香气传入鼻腔的同时，更加喧闹的声音也从院子里传了出来。
马日磾率先迈进院子，赵戬犹豫片刻，也提起衣摆迈进去。
“来，叔茂，带你体验一下我们尚书台的食堂，这可是全皇宫，伙食第二好的食堂！”
食堂……应是取自众人举堂而食之意，赵戬心道，汇聚天下名士的尚书台食堂在皇宫里都只能排第二的话，那排第一的，只能是天子的御食堂了。
院子的入口处，摆了一张高脚木桌，木桌后面坐着一个头戴白色头巾，面无表情的男人，所有进入食堂的士人，都在木桌后排成一列，赵戬跟在马日磾后面，马日磾前面还有六个人，年纪有看上去比马日磾年轻的，也没有让马日磾先行。
闻到有先后，先闻到饭食的人便能先用饭，这一点赵戬也是认同的。
没过一会，队伍便排到了马日磾，只见他从衣袖里取出一沓什么东西。
“洛阳来的赵使君，刷我的票。”他排出两张小票。
小桌后男人收下饭票，在本子上找到吏部，在马日磾名字旁边划了两道。
排在赵戬身后的人突然出声，打趣道：“马尚书难得啊，这个月来食堂六次？”
马日磾涨红了脸：“……都是带人来的。”
“哎，长安真是热闹啊，吏部尚书也要亲自当导游，吕尚书您说是不是？”
赵戬听不懂他们的对话，只知道那人说完后，院内众人都哄笑起来，他更加不知所措，只能跟着马日磾，像一只跟在母羊身后的小羊。
马日磾在窗口领了饭，两人端着木盘，方才调侃马日磾的人在一张木案边朝他们挥手，马日磾没理她，带着他找到一张没人的案边落座。
赵戬的木餐盘里放着一双木箸，和一只木勺，他扫了一眼周围的人，又看了看用箸灵活夹取饭菜的马日磾，尝试着用了下箸，却发现自己根本使不上劲。
马日磾确实吃食堂不多，他本身在家是食不言的，但尚书台规矩不一样，忙得时候，饭食都是在办公房里用，慢慢大家也不那么讲究了。
他现在已经能自如地在食堂和家里，两种场景下切换用餐礼仪了。
见赵戬不会用箸，马日磾贴心地放下筷子，自己改用手和木勺：“赶紧吃吧，到点食堂关门了。”
赵戬这才拿起盘子里的粟米饼。
今日食堂除了主食，还有腌咸鱼、韭菜鸡蛋羹、和一碗清汤，和富裕之家比肯定算不上丰盛，但绝对是平均水平线以上的伙食，光是那碗滑嫩鲜香的鸡蛋羹，就令赵戬回味无穷，他不知多久没有吃到鸡蛋了，越吃，越感觉口里发咸发哭。
马日磾闷头干饭，将汤一口喝完，摸摸肚子，一抬眼，发现对面的赵戬一边含着鸡蛋羹，一边已然泪流满面……
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仲秋时节，统一考试结束后，城西的市集就成为城内最热闹的地方。
北学府有许多外地来此考学的学士，六月之后，学府内的食宿价格翻倍，来不及在九月上任前返乡的学士，就会在市集街的招工处找实习活计，自己在城里租房暂住，而手头有积蓄的学士，则会在市集的酒肆，邀上三五好友小聚。
今日攥局的，正是第三届统一考试的状元，齐田。
齐田是扶风格物院招手的第一批孤儿，也是格物院的六期生，在第三届统一考试的报名学士中，她的年龄算小的，但她很聪明，这些年靠着学分和实习，攒下了一笔积蓄，来到长安后，便直接在城西置办了一处带院落的宅邸。
她热衷于人情往来，听说很多同窗不能回乡，便在自家院子里摆上瓜果，邀请同窗，还有留京的前辈们一同赏月祈福。
“润陇，没想到你还邀请了杨状元。”一名同窗看向独自立在小溪边，垂头观鱼的杨布。
“别人举头望月，她低头看鱼，我从前只是听说她脾气古怪，还以为是有人嫉妒她的才华，今日得见才知其言不假。”
齐田精力旺盛，考学之余，自己动手拾掇院子，挖出一条水渠，有了小桥流水后还不满意，又请了工部熟识的匠人，帮她在院子里造了一座小亭。
她坐在亭子内，也看向溪边，咬了一口果子，笑道：“杨前辈是一位目标明确的学士，也是我学习的榜样，我心生仰慕，自然要邀请她。”
其他同窗见她们聊到杨布，纷纷都来了兴趣。
要说北学府一期生、二期生中，最为传奇的两个人，非杨布和诸葛亮莫属。
他们二人一入学，便包揽所有考试的头两名，却双双没能完成第一年的考试，成为了“复读生”，“考王”神话延续到第二年，才画上了句号。
“啊，能不能别提她了，在学府里被他俩的名字大山一样压着，你们还不嫌够吗？要不是他们这些“复读生”，我去年说不定就能录上了……”
一名复读参加今年第三届考试的二期生学士凑过来，抱怨道。
他的同窗立刻调侃他：“就算他们去年不考，以你的成绩，也不能留京的好吗。”
众人嬉笑着，马上有人接着道：“是啊，不过话又说回来，去年的统一考试也是奇了，状元杨布放着五部抛来的杨柳枝不接，去时文报当了一名记者，榜眼诸葛亮也是，长安那么多职位不选，非要去泰山郡，听说那里黄巾又闹起来了，可不太平呢。”
都知道统一考试最大的优势就是可以留京做官，可上一届头三名却全都没有留京当差，为此还有学士投稿到报社，就读书的尽头是不是做官，进行了一场激烈的辩论。
以往，按照时文报的风格，是不会参与这种有舆论争议的内容报道的，但他们招收了杨布，成为了当事人之一，难得也加入了讨论，长安百姓对此事的议论热情盛况空前，也将第三届统一考试的报名热度推向了又一个高点。
然而话题中心的主人公之一，杨布，却好像没有意识到别人对她选择的不理解，她自然而然地步入亭中，与各位同窗后辈们攀谈。
有学士见她风度翩翩，言行坦荡磊落，不免为刚才的行为感到惭愧，杨布不以为意，主动表示要以这次仲秋小聚和即将开始的武举选拔为题，写一篇时文报道。
齐田作为聚会发起人，自然愿意借此机会，扩大自己的影响力，好为以后在长安朝廷做官铺路，因此主动响应杨布的倡议，为杨布引荐这次参加聚会的各位三期生学士。
不管众人是以什么目的结识自己，杨布找单全收。
正如齐田对她评价的那样，她是一个目标很清晰的人。
别人不理解她的行为，只是因为，她正处在为了那个目标而不断探索的过程之中。
小聚散伙后，杨布拒绝了齐田的护送，带着略有些发飘的步子，独自回到了自己租的小屋里。