第102章
谢婉良看见此人十分震惊。区区两年光景，竟被折磨得不成人样，活脱脱一个蓬头鬼。她拜托伙计把这个蓬头鬼抬进里屋，放到榻上。
幽兰捣着草药过来，白了榻上之人一眼：“救他，真是坏了名声。”
谢婉良道：“救人一命胜过沽名钓誉。”
幽兰懂自家姑娘心地善良，只是觉得救一个将死之人不值得，便依旧絮叨个不停。
“你不知道，他是送去魏国的质子，现在私自跑回来，如果死了，魏国来要人，恐怕朝廷不好交代。”婉良去探他鼻息，发现竟然已断了气。她施了几针，都无力回天，想来是其自己不想苟活。谢婉良只得作罢，叹息一声，让幽兰找人来将他埋了。
随着一抔黄土填平深坑，那些前尘旧事里的恩恩怨怨，也算是彻底翻篇了。
数年光阴倏忽而过。官员臣子之中，男女逐渐平衡。
清晨宋琼对镜理旒冠，忽然发现自己长了一根白发。她将那根白头发扯下来，放在手心里展给阿玖看，叹道：“瞧，我生白发了。”
阿玖朝她手心吹了口气，把自己的手放上去与她十指相扣，说：“你这是操劳出来的。”
宋琼看着几年如一日的宫殿陈设，忽然感慨：“六年了，我也快三十岁了。”阿玖捻了捻她鬓发，道：“无论过了多久，你在我心里还似从前一样。”
二人虽不在乎年龄大小，但群臣却十分苦恼：陛下而立之年却还没有子嗣，这江山以后传给谁？
故而有心之人偷偷送面首，企图暗示陛下，只不想一开始就被阿玖发现了。阿玖面不改色，悄无声息把这些人打包送走。她知道，以宋琼的脾气，要是让她亲自处理，那自己这些年来给她立的庄严仁慈的形象就白立了。
然而不幸的是，这些小动作还是被宋琼知道了。
这日，阿玖跟往常一样来秀丽阁把一些突然出现的面首带出去，她照例给了面首们一笔钱，让他们出宫自谋生路。其中一个年纪尚轻的拿了钱又贪图皇宫的繁华，不肯离开，趁阿玖不注意偷偷藏了起来。
“玖玖，你来秀丽阁做什么？”
阿玖刚出屋子，迎面撞上照过来的宋琼。她看着宋琼大步走过来，刚说了个“你……”就被她给抱住。
“别动，我好累。”
阿玖“嗯”了一声，宋琼缓了一会儿，拉着她进屋说：“启禀薛卿，我今日和花璎去训练场待了半日，看了边疆布防图，午后和谢双准备祭祀仪程，明天开始就要斋戒三日，等行祭祀大礼。”
阿玖笑着听她汇报完这一摞子事，连同宋琼在想什么都心里有数了，故意说：“知道了，然后呢？”宋琼环着她腰，也弯了眉眼：“你昨夜调的香很好闻。”
“你叫声姐姐，我就答应。”
“姐姐。”宋琼连喊了好几遍，阿玖很受用，哼哼着应下了。宋琼欢喜地将阿玖打横抱起来转了一圈，正好坐到椅子上。阿玖抿唇笑，宋琼嗅着淡淡香气，四目相对，竟生出几分醉意。
还未有动作，只见屏风后藏着一个鬼鬼祟祟的身影，宋琼随手捻起一个折扇扔过去，屏风应声倒地，露出背后藏着的年轻伶人。那伶人一脸惊恐地望着两人，结巴：“我、我什么也没看见……陛下、薛相，你们继续……”
阿玖立马从宋琼腿上下来，往一旁站。宋琼仍拉着她的手，质问伶人：“你从什么时候在这儿的？”
“从，从……一直在。”
宋琼顿觉颜面尽失：“你要是敢抖落半个字就完了！”那伶人吓得魂飞魄散，趴到地上：“小人发誓绝不说一个字！”阿玖在一旁偷笑，宋琼还是气不过，将人揍了一顿赶出宫殿，第二天早朝时正颜厉色斥责群臣。
“选贤任能的道理你们应该比朕更清楚，立储一事朕自有定夺，众卿不必多虑。至于你们明里暗里送来的那些人，朕半点不感兴趣。”
大臣经过反省，成功误会了宋琼的话，开始送绝色美女。其中有些敏锐的，窥探到女帝和薛相之间的微妙关系，专门挑了和薛相长得相似的送来。
宋琼：“……”
阿玖：“……”
宫中岁月易逝，宋琼偶尔回忆起以前的时光，常感叹身边的一切总在不知不觉中变化。谢婉良成了小有名气的医师，谢双入仕后将六道门托付给了巫珏，巫珏也从以前那个古灵精怪的少女长成了雷厉风行的侠客。
听说她这几年一直在找殷四娘。
宋琼劝她：“不要太执着了。”巫珏听完愤然起身：“你得到了，就没资格来劝那些没得到的人。”宋琼本无意责怪她，一时尴尬，阿玖见状打圆场道：“巫珏说得对，我们没资格评判别人，但人生在世，自己开心才是最重要的。情之一字，强求不来。”
巫珏自觉有些失态，缓气道：“我自有分寸，不劳你们操心了，她不见我一天，我就寻她一天，不见我一年，我就寻她一年……就当我一厢情愿好了，总之我不会放弃的。我也不奢求你们帮我，只求别阻拦我。”
送巫珏离开后，阿玖顺路来到千鲤池，一人正在此处闲坐赏鱼。
“四娘为什么要躲着她？”
殷四娘看着池中倒影，摸了摸眼角的细纹：“夷儿，你见我比十年前老了多少？”
阿玖道：“四娘风华依旧。”
殷四娘笑笑：“你哄我……唉，其实我早知道她的心意。所以自云州一别，我便开始疏远她，本想着过几年她自然慢慢就将我忘了，谁知反而成了她的一个执念。其实巫珏挺可爱的，看着她我总想起年少初入江湖的青涩和轻狂。可人的记忆会美化自己所得不到的东西。几年过去，现在的我已经比不上她心里的那个我了，不如就让这份美好继续留在彼此心里，何苦去打破呢？”她看着那些鱼儿，明明除了颜色都长得相差无几，但有的活泼好动，有的老态龙钟，总是一眼就能分辨出来。
“巫珏她今年不过二十六岁，还有大好前程可望，我已快是半古之人，稀里糊涂也将到尽头了。情爱是纯粹的东西，我不想耽误她。都说无奸不商，就当我奸诈狡猾，骗了她罢。”
阿玖理解四娘的想法。当初她也担心自己会不会比不过宋琼等了那么多年，始终放在心里的那个“十九”——不是年少时为了生存故意伪装出来接近她的十九，也不是打着利用的幌子爱上对方的阿玖。她素来不做没把握的决定，却唯独没有把握赢那个经过宋琼美化的曾经的自己，但好在她们都是活在当下的人。顺其自然，无论是释怀还是遂愿，总会有那么一天。
“你以后打算怎么办？”
“我呀，当然还是继续酿我的酒，经我的商。”殷四娘一提起钱就打开了话匣，对阿玖玩笑道：“当初为了支持你们可动用了我的老本，这两年才慢慢地回来了……”
到了第十年，旧臣逐渐退场，后起新秀涌入官场。朝中派系纷争不断，虽在可控范围之内，但若放任不管必定伤及国之根本。宋琼为了平衡各方势力，每日殚精竭虑，整个人憔悴不少。
阿玖注意到她常常对着一书案的折子发呆，夜里睡着还总是蹙着眉，身边离了人就不行，只有每年狩猎会才略开怀片刻。
然而今年狩猎会后，宋琼忽然病了，一连数月都不见痊愈。阿玖每日代为理政，大臣们颇有微词，却不敢多言。
“今日就到这儿罢，退朝。”阿玖一下朝就赶往未央宫。谢婉良正为宋琼把脉，一边诊一边念药方，让幽兰照着写下来。
“怎么样？”
婉良随阿玖到外屋桌前，坐下道：“这病主要还是因为早年间落下的病根儿，加之后来征战损了元气，一旦她劳累就会复发。”
“能好吗？”
“好当然能好，只是没法根治，至于复发与否……也与心情有关。”
阿玖点头。她也察觉到宋琼从两派对峙一事后一直郁郁寡欢。自宋琼病倒，阿玖为了解决此事，一点一点挖掘，终于找到原因——当年为了鼓励女子入仕，降低了录用条件，开设了免费女学，这引起了男学子不满，许多私塾将男女自幼分开教学，并明里暗里贬低对方，致使矛盾激化。
阿玖便调整了选拔官员的条件，减少私塾开办公学，并增设合作的考核科目。做完这些，她贬了带头的两位官员，派系之争暂时告一段落。
是夜，宋琼坐在床上发呆。阿玖回来得晚了些，一身的凉意。她脱了大氅，在暖炉边站了一会儿才过来。
“阿琼，你开心吗？”
“啊？”宋琼近来半梦半醒间脑子里都想着国事，遂脱口而出：“百姓开心，我就开心。”
阿玖有些哽咽。
宋琼突然回神，往里挪了挪，让阿玖坐上来。看着身旁熟悉得不能再熟悉的人，宋琼忽然有感：阿玖也陪她蹉跎了十多年，没有一天不为她着想，如今天下大安，也该离开了。
“玖玖，你是不是不想再待在皇宫了？”