第316章
他略一思索，随即吩咐：
“快，速请苗县令与沈老爷，就说有紧急要务，务必即刻前来见我。”
小厮领命而去，施元忠又细细研读了两遍信笺，脸色逐渐凝重。
最终，他缓缓伸手，将信件投入了身边的炭盆。
火焰贪婪地吞噬着纸张，直至那“木子”二字落款化为灰烬。
……
半个月后。
马车在雪地上发出“咯吱咯吱”的声响，缓缓前行。
祝澜轻轻掀开窗帘，望向窗外，“李大人，今日我们便能抵达青州了吧？”
马车外边的李莫须答道：
“是，今日下午便能到了。”
祝澜点点头，又道：“烦请李大人牵两匹快马过来。”
李莫须命人牵了马来，一转身，祝澜与祝青岩已经身披斗篷，站在马车外等候了。
“二位大人这是？”李莫须有些愕然。
二人各自上马，祝澜一拉缰绳，俯身对李莫须说：
“李大人，我们先行一步，去探探青州的情况。
带领运粮车入城交接的事宜，便辛苦李大人了。”
“大人这是要便装入城？这这这……不如派人护送……”
“不必。”祝青岩唇角一扬，“李大人，咱们青州城中见！”
“驾！”
“驾！”
两骑骏马越过运粮队伍，如离弦之箭般向青州城疾驰而去。
李莫须望着两人消失的方向，暗暗松了口气。
还好自己提前给青州知府施元忠去了书信，否则这二人一旦便装入城，必会发现青州的问题，那时可真没法收场了。
……
祝澜与祝青岩来到青州城下，下马牵行，环顾四周。
城外一片空旷，除了寥寥几个入城的百姓，便是满目的皑皑白雪。
“咦，不是说许多外县饥民都聚集在青州城门这里么？怎么没有看到？”祝青岩奇怪道。
祝澜蹙起双眉。
“走吧，咱们进城看看情况。”
……
青州府衙。
“大人，有两名年轻女子刚刚进了城。从身形年纪看来，应该就是二位钦差大人了。”
施元忠身着官袍，端坐堂上，下首坐着一个瘦弱小老头，他拍了拍胸脯，庆幸地说：
“府台大人神机妙算，多亏您早有准备，否则这次我们可就危险了。”
施元忠淡淡一笑，低头品了口茶。
“苗县令，咱们青州治所就在你的裕县境内，此事可干系到你的仕途。城内外一切可都安排好了？”
“府台大人放心，下官已经安排妥当，城外聚集的那些流民已经全都处置妥当，城内也已经安排好了，保证没有问题。”
“好，你办事向来周全，本官放心。”施元忠放下茶碗，“今晚咱们要为钦差大人接风，你也早些去准备吧。”
苗县令闻言站起身，却不着急走，而是犹豫着问：
“府台大人，那陆通判那边……”
“放心，那陆丰已经称病不出一个多月了，我也在他家附近安排了人手，绝不会让他坏了咱们的事。
只要把那两位钦差大人好生送走，他爱如何如何，也翻不了天了。”
……
祝澜与祝青岩踏入青州城，所见之处虽略显萧条，却远非虎平安所言那般凄惨。
寒风凛冽，街上行人稀少。二人前行一段路后，终于见到了一座粥棚，附近聚着一些百姓，正排队领取粥食。
祝澜走到一位抱着孩子喝粥的老妇人面前，蹲下身来，笑容温和。
“大娘，跟您打听个事儿，青州城里最大的米行怎么走啊？”
那妇人一边喂着孩子喝粥，一边用下巴指了指一个方向。
“那边，向前一直走，瞧见最大的那个金字招牌就是最大的沈记米行。”
祝澜道了谢，却没有离开，继续问道：
“我们是江州来的，听说咱们青州年中的时候闹饥荒，大家现在还饿着肚子，是不是？”
那老妇人摇摇头，“俺们这里之前是闹灾荒来着，但知府施大人已经给我们发过粮啦，足够吃半年的哩！”
祝青岩指了指那粥棚，“既然家中有粮，你们大冷天的为什么还要来这里领粥？”
老妇人讪讪笑了笑，“这是大人们发善心给百姓施粥，我们想着家里能省一口粮是一口，所以就来了。”
祝澜“哦”了一声，又问：“那城中好买米么？”
“好买，怎么不好买？”那妇人连连点头，“就那个沈记米行，每天都在卖的哩，你们自己去看咯。”
祝澜再次谢过老妇人，又问了粥棚附近的几个百姓，大家基本都是相同的说辞。
“青岩，咱们路上是不是还带了白饼？”
“带了带了！”祝青岩从怀中掏出油布包着的白饼递给祝澜。
祝澜重新回到那老妇人面前，蹲下看了看老妇人怀中的五岁女孩，拿出白饼递过去。
“孩子这么小，光喝粥可不行。”
那老妇人见到白饼，眼睛顿时迸发出了光彩，吞了口口水，对祝澜连连道谢。
祝澜与祝青岩走远后，祝青岩终于忍不住开口：
“祝澜，你没发现不对劲吗？”
“怎么？”祝澜回头望向她。
“方才那些人一个个面黄肌瘦，根本就不像家中有余粮的样子！
还有那老妇人，不就是一块白饼吗？她看到白饼时眼睛都亮了，分明是饿了！”
祝青岩干脆挡在祝澜面前，着急道：“那粥棚有古怪，感觉是故意做给咱们看的，你可别被骗了！”
祝澜拍拍她的肩，眼底浮上几分微寒的笑意。
“你说得不错，看来这青州知府是已经知道咱们进城了，此刻不知有多少双眼睛正盯着咱们。
他们想演，咱们就陪他们演到底，先探探这青州的水究竟有多深。”
祝澜用目光指了指前方。
“虎平安说那沈万雄乃是青州本地最大的豪强，这整个裕县的赋税，有一半都是靠他家米行和酒坊的生意撑着。
走，去那沈记米行瞧瞧，估计也有好戏正等着咱们呢。”
（ps. 玩游戏偷懒了呜呜今天就一章，我有罪我反思！欢迎宝宝们蹲住青州这段剧情，会很好看嘟！）
第431章 初探米行
二人来到沈记米行，眼前招牌赫然，气势恢宏，分外引人注目。
“二位姑娘，要买米么？”
“二位姑娘，可是有意购米？”掌柜面带微笑，热情迎上前来，手指轻点店门口那块雕花木牌，“此乃本日米价，二位请看。”
祝青岩目光轻扫过那木牌，低声对祝澜道：
“这米价，不过比京城略高些许，远非虎平安所言那般夸张。”
祝澜不动声色地点点头，对掌柜道：“麻烦帮我称三升米。”
“好嘞！”
伙计称米时，祝澜状若随意地说道：
“听闻青州年中遭灾，米价飙升。我二人路过此地，原以为会粮食紧缺，没想到米价竟还算合理。
看来，青州知府施大人真是治理得当，百姓有福啊！”
“才不呢。”伙计闻言，嘴角微撇，露出一丝不屑。
“哦？”祝青岩立刻来了兴趣，“此话怎讲？”
那掌柜凑过来道：
“这施大人是对老百姓好，但是可苦了我们这些做生意的。
你们想，灾荒之时，百姓蜂拥而至，米价本应水涨船高，我们也能借此获利。
可施大人却严令米行不得涨价，甚至在最艰难的那段时间里，还迫使我们将库中余粮赊出，由官府分发。
虽然后来朝廷赈灾粮到，补足了我们的损失，但……哎，赚钱的机会也就这么溜走了。”
祝青岩面露鄙夷，掌柜连忙赔笑，滔滔不绝地解释起“在商言商”的道理。
祝澜勾起嘴角，“看来这位施知府还真是爱民如子，施政有方。”
不待掌柜接话，她话锋一转，又道：
“既然知府大人深得民心，那么这半年来，京城中怎么鲜少见有青州百姓入京呢？
莫非是因为知府大人将此地治理得太好，大家都留恋故土，不愿出门一步了？”
“这……”掌柜脸上的笑容微微一僵，“呵呵，小人又不是当官的，哪里晓得那些？”
说罢收了钱，寻了个借口转身走进里间，没再出来。
祝澜二人稍稍驻足片刻，这时又有别的客人来买米，二人在一旁观察，果然都是按照木板上的市价交易。
祝澜寻了个话题，很快与几名客人攀谈起来，言语间试探了一番，屡次提及这青州的米价。
然而那些前来购米的客人全都表示并无米价大涨之事，又顺便夸赞了一番知府施大人的勤政爱民。
离开米行，祝青岩心中泛起一丝无力感，轻叹道：
“祝澜，你说的不错，果然是给咱俩唱了一出大戏。