第269章

  巩绍抬起头，声音颤抖：
  “你们知道吗？我曾经亲眼见到过一个外县的茶贩，送来的明明是上好的茶叶，却被换成了一箱碎渣。”
  “最后他不仅没有拿到一分钱，还要按好茶的价格全部倒赔给官府！”
  祝青岩听得心中震撼，不由得捂住了嘴，问道：“那……那他最后赔了吗？”
  “赔？”巩绍忽然笑了，眼角却有泪流下来。
  “他拿什么赔？你可知那些山里的茶农辛苦一年才能采下那么一点好茶叶，还要全部交给朝廷？”
  “他当时已经有一个孩子在家中病死了，连治病的钱都没有，拿什么来赔？”
  说到这里，巩绍脸上的表情渐渐消失了，声音变得很轻，却又好像很重。
  “最后他死了，就死在我面前。”
  “带着他妻子，怀里抱着刚满月的娃娃，连同那些茶叶渣滓一起。”
  “一把火，全烧没了。”
  第364章 公心
  巩绍说完，三人同时陷入了良久的沉默。
  最终，还是祝澜率先开口，轻声问道：
  “你方才所说，三家茶商。”
  “一家选择了明哲保身，破财免灾。另一家变成了宁安伯府的走狗。”
  “那……你们巩家呢？”
  祝澜望着巩绍的双眼。
  她有预感，这个答案，便是巩家遭遇灭门的原因。
  祝青岩同样没有从方才沉重的情绪中走出来，她声音低落：
  “是啊，你们若也像那六杨茶庄一样，早些离开。兴许就不会……”
  巩家定然是舍不得这么大的家业，犹犹豫豫，到了最后一刻才想脱身，却发现已经来不及了。
  祝青岩如此想着，尽量将话说得委婉。
  巩绍接下来的话却让她愣在原地。
  “离开？”巩绍摇摇头，露出一抹苦笑。
  “我们若是跑了，那些可怜的茶农怎么办？”
  “我父亲走了，这整个云州城里，还有谁会替他们说话？”
  祝澜二人皆是一怔。
  “你父亲……是为了那些茶农，才留下来的？”祝青岩错愕地问。
  巩绍点头，“我父亲不忍心看他们受欺凌，明里暗里想法子为他们提供许多帮助。一些受到栽赃的茶农，也在我父亲的帮助下洗刷冤屈，揭穿阴谋，没有像我方才说的那人一样……家破人亡。”
  “也正因如此，我们巩家也被那周阳视为眼中钉、肉中刺，恨不得除之而后快。”
  “你父亲……很厉害。”祝澜轻声道，心中对那个叫巩元亮的人升起了一丝敬佩。
  她想了想后，又问：“既然那周掌柜是为宁安伯府办事，又和你方才提到的那个廖县令有什么关系？”
  “一伙的！他们都是一伙的！”巩绍突然大喊起来，情绪无比激动。
  他紧握的双拳在空中挥舞几下，最后又颓然地垂下。
  “整个云州城都烂透了，那些大小官员，从上到下沆瀣一气。”
  “今日被灭门的是我们巩家，下一个……呵，还不知会是谁！”
  祝澜想了想，仍觉得有些地方不太对，继续问道：
  “可是若照你所说，你父亲只是帮助了那些茶农。
  难道仅仅因为这个，廖县令……或者说宁安伯府，便派人将你们全家灭口？”
  要知道一夜之间杀死十六个人，可是大案子。此事不仅要冒风险，而且为了逃脱律法的制裁，还要费很大一番功夫。
  一个小小的茶商，难道真的会让幕后那些人冒如此风险？
  巩绍的神色慢慢冷了下来，“自然不只是因为这个。”
  他说完，带着几分审视意味的目光再次徘徊在祝青岩与祝澜身上，似乎在判断她二人究竟是否可信。
  毕竟他接下来说的话，可不止关乎自己一个人的身家性命，更牵连着那许许多多可怜的茶农。
  祝澜看出他的顾虑，也作出了决定。
  她让祝青岩从包袱中取出两人翰林院的腰牌，以及从京城出发来此一路的通关文牒，递给巩绍。
  “在下祝澜，身边这位叫祝青岩，我们二人乃是翰林官员，从京城前往云州——”
  祝澜斟酌了一下后面的话。
  “调查宁安伯府。”
  “祝澜？”巩绍似乎有些耳熟，回忆片刻，讶然道：“我好像听说过……今朝科举出了个女状元，似乎便是这个名字。”
  祝澜对他微微一笑。
  祝青岩望着巩绍，眨巴了两下眼睛，以为他接下来也会提到自己。
  毕竟探花……也不算太差？
  “竟然是状元郎，真是幸会。”巩绍脸上浮起一抹复杂的苦笑，对祝澜略微拱手。
  然后对祝青岩礼节性地点点头。
  被无视掉的祝青岩有些惆怅，默默将嘴边的话咽了回去。
  既生瑜，何生亮啊。
  “那你可愿相信我们了？”祝澜对巩绍说道。
  巩绍缓缓道：“我相信你们，并非因为你状元或者翰林院的身份。”
  祝澜微微挑眉，倒有些好奇。
  “你从前去过桐州的青溪镇吧？”巩绍看着祝澜，忽然问道。
  祝澜点点头。
  她自然记得先前在青溪镇上，与那青竹书院的卢氏公子辩经论道一事。
  巩绍轻叹了口气，“不瞒你说，那是我母亲的老家。”
  “我很小的时候，便听母亲时常提起家乡的情况。在我的印象里，青溪镇的人顽固不化，与外界少有联系，对于女子的束缚甚至比前朝更甚。”
  “若非我父亲当年行商经过那里，娶了我母亲，她这辈子怕是都没有机会离开那个地方。”
  说到这里，巩绍轻轻笑了一声，却十分苦涩，不知是不是想起了母亲的缘故。
  “说实话，我一直对那里印象挺不好的。”
  “可是前段时间，我偶然认识了一个人，他也是从青溪镇来的。”
  巩绍抬眸看向祝澜，“他姓卢，你应该知道是谁。”
  祝澜略一思索，“莫非是卢知义，卢公子？”
  “正是。”巩绍点头，“我与他偶然结识，听他提起过你。”
  “你以一人之力与他辩经论道，他很是佩服。他说此前从未想过女子也能有如此才学，更因此意识到了青溪镇封闭带来的后果。”
  “你离开之后，青溪镇……变得很不一样，很好。或许你有时间，可以去看看。”
  听到青溪镇如今变得更好了，不仅是祝澜，就连当时的亲历者祝青岩同样也感到欣慰。
  巩绍抬起头，认真地看着她，眼中闪烁着不一样的光芒。
  “我相信你，是因为你在青溪镇做过的事情，足以证明你有公心，心中有百姓。
  与云州城里那些害人的蠹虫，绝不是一路人。”
  第365章 为众抱薪之人
  巩绍说完，终于对祝澜二人讲出了自己家族被灭门的真正原因。
  “自打宁安伯府开始压榨茶商与那些茶农开始，我父亲便一直周旋在中间，想法子维护那些茶农的利益。
  在这个过程中，搜集到了不少宁安伯与官府勾结的罪证。”
  祝澜眸光一凝，“是怎样的罪证？”
  “还记得我方才所说的茶税吧，那额外的茶税，是不走明账的。也就是说，明面上根本查不到那些茶农还额外交了这么一笔茶税。
  官府那边或许有记录，但他们一定会藏得非常好，绝不可能让外人拿到。”
  巩绍的声音变得沉缓，“但由于那些茶农十分信任我父亲，我父亲便联合他们，以特殊的方式将宁安伯府收到的每一笔所谓茶税数量，以及征收的时间地点，全都记录了下来。”
  祝青岩担忧道：“可是这样做风险很大吧，不会被发现？”
  话一问出口，她便有些后悔，这问题实在有些蠢了。
  若没被发现，巩家又怎么会被灭门？
  巩绍声音沉重，“自是有风险的，可唯有如此，才有机会将证据送往京城，去告御状，好让朝廷知道宁安伯府在云州的所作所为。”
  “我父亲与那些茶农们的联络秘密进行了半年，大家团结一心，倒也没出过什么岔子。
  很快，我父亲感到手中掌握的证据已经差不多了，正在想办法避开宁安伯府和县衙的耳目，将证据送出去……
  却在最后一次与茶农见面的时候走漏了风声，教宁安伯府知晓了此事。”
  巩绍的眼睛再次红了起来。
  “他们不好明着动手，便让周阳想办法污蔑我们家茶叶中有能致人死命的东西，想要找个由头将我父亲下狱——这样，他们便能逼问他那些证据的下落了。”
  “我父亲发觉不对，第一时间想要带着我们离开云州，却没想到还不出一日……便在破庙之中遭遇了那种事！”
  祝青岩连忙问：“那证据呢？难道也被他们带走了吗？”
  “不。”巩绍摇了摇头，“父亲带我们出城前，已经有了不好的预感。”