第157章
此话一出，朝堂上顿时响起一片低低的议论声。
鸿胪寺卿皱眉出列，声音洪亮：“陛下，朝廷规制不可轻废。自古以来，孝为先，为长辈守丧乃是天经地义。若朝廷因此特许其戴孝参加春闱，恐将开启不孝之先例，日后人人皆以此为借口，朝纲何在？”
燕玉泽闻言，神色不变，从容反驳道：
“赵大人所言虽有些道理，然此二子才华横溢，又为边境安宁立了大功。朝廷若因此蹉跎其三年，岂非国家的损失？
何况，其祖父在世时，定然也期望他们能光耀门楣，为朝廷效力。陛下，特许她们参加春闱，既体现了朝廷的惜才之心，又不违背孝道之本。”
兵部侍郎胡尚礼不满道：“王爷，您这不是护短，为自己的门生找门路么？”
胡尚礼看向梁帝，“陛下，臣的堂兄也是读书人，前些年母亲去世，因守孝三年未能参加科举，到现在也没个一官半职。若朝廷因为那两名学生是王爷的门生就开此先例，那也太不公平了。”
“哦？不知胡侍郎的堂兄究竟是何等天纵英才，竟然被朝廷错过了？”
胡尚礼被这话一噎，脸色微微一变。他堂兄的科举经历并不算光彩，考了大半辈子也只是个举人，实在称不上对方口中的“天纵英才”。
他干咳一声，又有些不服气，“那敢问王爷，您要举荐的这两位学生，究竟有何过人之处？”
燕玉泽“哦”了一声，垂眸道：“也无非就是连斩县院试案首，今年十七岁成为了江州府解元，仅此而已。”
其他大臣们闻言，不少人脸上露出惊异神色。
礼部尚书周显清微微挑眉，似乎想起了什么。
胡尚礼咽了口唾沫，又不甘心地问：“那、那另一个呢？”
“另一个名次稍差一些。”燕玉泽顿了顿，“榜元而已。”
胡尚礼嘴角微抽。
榜元那可是第六名，还真是“稍”差一些。
胡尚礼悻悻不说话了，其他方才窃窃私语的大臣们也面露犹豫，纵然觉得为两个女子破此先例有些不妥，却也找不出更加有力的理由。
周显清站出来道：
“启禀陛下，江州府本届乡试解元的考卷正是微臣批阅的，次子姓祝名澜，其文采灿然，思维敏捷，且文章之中不乏真知灼见，令微臣印象深刻。
如此等年少有为的英才，正应当趁此风华正茂的年纪，上报国家，下安黎庶，早日为朝廷效力。
臣礼部尚书周显清愿与王爷一同上奏，请陛下开恩降旨，允其二人戴孝参加科考。”
梁帝的手指在怀中的鎏金暖炉上摩挲着，眼角的皱纹藏着淡淡的笑意，与下方的燕玉泽对视一眼，彼此心照不宣。
“咳咳……既然众卿对此再无异议，那——”
“父王。”祈王燕长文再次走了出来，朗声说道：“请父王三思！”
燕长文从袖中取出一道奏折，“儿臣今早刚刚收到镇北王的来信，请儿臣代其于朝会之时代为上陈。”
奏折被呈到梁帝面前。
燕长文继续道：“信中提到两件事，其一，边境乱匪近日又有复兴之象，为保边境安宁，请求朝廷拨付军饷二十万两。”
此言一出，朝上不少文官都暗自吸了一口冷气，有的脸上浮现愤愤之色，却又不敢表现得过于明显。
近年来分明没有大的战事，镇北王每次都是以平乱剿匪为由，索要大量军饷。要银子就算了，可是这么多年来，边境也没见真的彻底安宁过。
偏偏他又手握重兵，连梁帝也要忌惮几分。
“张伦。”梁帝看向户部尚书张伦。
张伦愁得五官都挤在了一起，“陛下，今年各地大小天灾不断，国库并不充盈，要拿出二十万两，恐怕……”
梁帝沉默片刻，“江州的行宫先不要修了，这样能凑够二十万两么？”
张伦想了想，“如此……大概可以。”
“那就去办吧。”梁帝的声音听不出情绪，问燕长文信中提到的第二件事是什么。
“父皇，镇北王提到的第二件事，乃是弹劾祝澜、祝青岩二人。”燕长文高声说道。
“宁月郡主武艺高强，就算由她一人护送朱尔泰的女儿，一路上也不会出任何问题。可六皇叔却偏偏派了两个学生跟去，如今又要为她二人请功，难免有偏颇之嫌。
镇北王在信中提到，护送之事本应秘密进行，掩人耳目，然而这两名学生却一路招摇，十分惹眼。多亏宁月郡主照料周全，这才没有引来居心叵测之人。如此行事，不罚已经是恩典了，又何来立功一说？”
燕玉泽侧首看向他，问道：“祈王殿下说她二人一路招摇，不知有何证据？”
燕长文白胖的脸上带着谦逊的笑意，“皇叔莫怪，侄儿只是就事论事而已。她二人是否招摇，只要派个人去桐州打听打听便知。
那祝解元的墨宝，现在可还挂在青溪镇的书院外边呢。”
朝臣们闻言，风向立时有了转变。
“尚未入仕便狐假虎威，如此狂妄，这样的人怎堪大用？”
“性子浮躁，六王爷怎会举荐这样的人……”
左将军慕容祯朗声道：“陛下，镇北王身负封疆重任，绝不可能无故诋毁两个寂寂无名的学生。末将以为，绝不可为这样的人开启先例，乱了纲常。”
慕容祯说完，许多武将纷纷站出来附和，甚至有人提出应该取消祝澜二人的功名，永不录用。
燕玉泽的眼眸幽暗几分，他抬眸看向梁帝。
梁帝神色淡淡，摩挲着暖炉沉默良久，才缓缓开口：
“既然镇北王与众卿家都如此说，那夺情一事，便容后再议罢。”
……
退朝后，燕玉泽匆匆赶往御书房觐见。
“皇兄，那两名学生臣弟了解，绝非那般哗众取宠，招摇过市之人。”燕玉泽一见梁帝便开口说道。
梁帝坐在棋桌前，示意燕玉泽在自己对面坐下，他缓缓捏起一枚黑子。
“一边是朝中武将之首，手握几十万大军驻防边塞，另一边是两名不曾建功立业的年轻学生。孰轻孰重，难道六弟分不清？”
燕玉泽无奈地托着腮，落下一枚白子。
的确，镇北王如今权势滔天，朝中武将几乎全都是他一手扶植起来的，大梁的安定还需要他们。
无论如何，皇兄都不可能为祝澜二人拂了镇北王的面子。
燕玉泽望着棋局，精明的狐狸眼难得耷拉了下来，长长地叹了一声。
“只是可怜臣弟那两名学生哟，得罪谁不好，怎么偏生得罪到他头上了……唉，真是不让人省心。”
第208章 隐蔽的峡谷
“开饭了开饭了！去，你们往里面去！”
伴随着身后那男人粗犷的喊声，祝澜的双手终于被解开。她感到一股粗鲁的推力，跌跌撞撞地跌入了一群女人之中。
紧接着，祝青岩也被推了进来。
祝澜努力稳住身体，强忍着周身的酸痛，开始打量起周围的环境。她们现在身处一条位于沙漠的峡谷之中。
此时正是上午时分，东边的阳光被高耸的岩壁遮挡，整个谷底笼罩在阴影之中，显得曲折而深邃。
这个隐蔽的谷底从远处几乎难以察觉。
环顾四周，一些粗糙的石制圆顶建筑散布在周围，显然这里已经有不少人居住。
而她们现在所在的地方，被十几头骆驼围成的一个沙地圈子，聚集了大约二十多个女人。她们裹着厚厚的棉服，面容憔悴，瑟缩在角落，眼中流露出绝望和恐惧。对于祝澜和祝青岩的到来，她们似乎无动于衷。
祝青岩揉搓着被绳子勒红的手腕，靠近祝澜，小声地问道：
“这里就是大祓的一个据点？”
昨夜，她们按照计划来到了程虎所说的阿珠所在的大祓军队活动范围，并假装迷路。不久，她们便遇到了一队偷偷摸摸的大祓兵。那些人一见到她们两个女子，便立刻将她们绑了扔到马上，带回了这个地方。
祝澜环顾着四周的环境，眉头逐渐紧锁。
“这里的地形得天独厚，如果不是被抓来，我们很难找到这里。像这样的地形在大漠中肯定很罕见。”
她指着那些石屋继续说道：“而且，你看这些石屋的使用痕迹，应该已经有些年头了，说明这里的营寨不会频繁迁徙。”
“你的意思是……这里是他们的主力所在？”祝青岩惊讶地问道。
“很有可能。”祝澜点点头，“即使不是主力，到了祭祀那天也一定会与主力军队会合。”
祝青岩回头看了看那些绝望的女人们，她们中不仅有中原女子，还有不少胡人样貌的，不禁感到困惑。
“难道那些大祓兵抓了女人之后就任凭她们待在这里？他们不怕有人逃跑吗？”
“这里是大漠，”祝澜解释道，“没有人给你准备水和粮食，即使逃出去也会在路上脱水而死。这些人都生活在附近，这个道理她们都清楚。逃跑必死无疑，所以不逃还有机会活命。”