第36章
话音一落，周围人都议论起来。
“对啊，若不是周稚宁，那解元之位就是赵厉的了。”
“我要是赵厉，必定恨死周稚宁。”
“听说周稚宁在平城县试之时就名次不佳，这回一飞冲天，若不是她早年有意藏拙，那便是使了手段。”
“她定是使了手段，否则她与我们一同在北直隶府这么久，我们却从来不见她作什么诗赋篇章。倒是赵厉的文章篇篇老道，就是解元之才！”
……
眼瞧着众人的情绪都被左世堂煽动起来，个个叫嚷着要拿周稚宁见官，陈穗和的脸色难看至极。
周稚宁也是面沉如水：“左世堂，能证明我未曾作弊的办法有许多种。我敢当着大家的面写文章，大家叫我做什么题目，我便做什么题目。倒是我真实水平如何，自然一目了然。”
这确实是一个极好的办法，但是左世堂无论如何也不会让周稚宁做这篇文章。
“你说的倒轻巧，谁知道你有没有提前准备题目，然后再背下答案，为的就是防止有人揭发你的那一天？所以，你还是先跟我去见官比较好。”
说完，左世堂便对身边小厮一使眼色，小厮们立即推开人群走过来将周稚宁团团围住。
这些小厮体格壮硕，周稚宁加上陈穗和两个都未必打得过。
周稚宁冷笑：“你不让我做文章，分明就是害怕我证明己身。”
当着众人的面，左世堂自然不能让周稚宁有辩驳的机会，他立即道：“你若是不心虚，又为何要抗拒与我一同见官？你这分明就是心里有鬼！”
左世堂要见官，其实心里早有打算。他与本地县官有些关系，届时只要说一声，无论如何先打周稚宁一顿杀威棒，打晕了再说。再寻些证人做下证词，这件官司就成了，任谁也别想翻身。
这件事自然要越快做越好，不能给任何人反应过来的机会。
于是左世堂当即下令：“你们还不快快把这人绑了送去官府？！”
“是！”
小厮们立即领命，朝着周稚宁抓了过去。
就在这千钧一发之际，远处忽然有一名考生气喘吁吁地跑过来，大声报信：“别吵了，别吵了，主考官谭大人来了！”
这个消息把在场的考生们都震了一下，任谁也没想到这件事情居然会直接惊动主考官。
虽然他们确实不信周稚宁得了解元，但也不意味着他们想被卷进科场舞弊案啊。
因此有几个胆小的，当下就偷偷跑了。余下一群还没来得及跑，就被谭素华带来的佩刀衙役围了个水泄不通。
谭素华着一身绯红官府，紧蹙眉心：“尔等因何聚众喧哗？”
左世堂见潭素华来了，心中一下子紧张起来。
能做主考官的可不是什么好糊弄的主，言辞之间若不能多加注意，说不定都得把自己搭进去。
见没人先开口，潭素华干脆将目光投向了被围在中心的周稚宁：“你叫什么名字？”
周稚宁也在思考措辞，她斟酌着道：“小子周稚宁。”
说完，她的大脑就飞速运转起来。等下潭素华问起作弊一事，她该如何解释才能做到把自己完完全全摘出来。若是留下半分污点，那她后半辈子的仕途都会受影响。
然而让周稚宁惊讶的是，潭素华听到她的回答以后，竟然像是见到了什么稀罕物似的，来来回回将人打量了几遍，才道：“原来你就是周稚宁，这次的解元。”
周稚宁点头：“正是。”
“不错不错，果然是英雄出少年。”谭素华见周稚宁如此年轻，周身气度又卓尔不凡，不由笑道：“也难怪朝廷要指明给你这个解元之位啊。”
一句话掀起千层浪，所有人都傻了。
什么叫朝廷指定给的解元？周稚宁不是出身寒门吗？怎么有如此恩宠？
周稚宁本人也是微怔。
谭素华笑道：“也是，你还不知道。本官与一众考官在批改你的文章时十分犯难，不知该如何判定。于是就将你的文章呈交朝廷，得了朝廷认可，才允了你的解元之位。”
这也就是说，周稚宁这个解元是朝廷认可的，谁若是对此存疑，那就是怀疑朝廷，乃至质疑陛下。
左世堂脸色一白，差点因为腿软摔在地面上。
他以为周稚宁的解元是如同其他人一样，通过考试获得的，但是没想到竟然是朝廷亲自赐的。
有了朝廷这两个字，他再想污蔑周稚宁简直就是天方夜谭。
一开始因为左世堂而对周稚宁议论纷纷的考生们，此刻也都瞪大了眼睛，又是不可置信，又是因为自己口出狂言而感到后怕。若是周稚宁事后追究，他们岂不是逃不过一场牢狱之灾？
但是周稚宁的目光并没有放在群众身上，而是笑着看向左世堂：“左兄，你可还要拿我去见官？”
左世堂浑身一悚，立即摇头：“不、不，只是误会。”
潭素华经久官场，哪儿看不出这到底是误会，还是故意诽谤？他冷哼一声，道：“不见官，可以称为误会。但既然你见了官，本官就不能将之当成单纯的误会处理。若是恶意造谣中伤，害了周解元，本官该如何对朝廷交代？”
左世堂几欲昏死过去：“大人，大人，我……”
可潭素华没给他再开口的机会：“来人，将此人带到府衙，切记严加审问。”
“是！”
佩刀衙役们走过来，一左一右地架起左世堂，直接将人带走了。而左世堂的友人早在闹剧开始之初，就悄悄地溜走了。
周围起哄之人见到左世堂被处理，个个胆颤心惊，生怕周稚宁也连带着将他们也一起告了。但是周稚宁并没有再提追究责任的事情，反而开始对潭素华道谢。
谭素华见状一挑眉毛，别有深意地说：“你是朝廷亲封的解元，大可不用受委屈，尽管道来便好，本官定为你做主。”
周稚宁依旧道谢：“小子谢过谭大人。”
谭素华便点点头，笑着说了句：“不用谢，你是个聪明人。”
追责责任谁都可以做，但放弃追究可不是每个人都能做到的。毕竟抓了左世堂一个，还可以说是有人嫉妒解元，造谣中伤。但若是抓了一批考生，事情必然闹大。这若是被有心人抓住，周稚宁的这个解元说不定就会留下污点，这就得不偿失了。
所以周稚宁的做法既是保全自己，也是得了人心，不可谓不聪明。
谭素华离开后，周围的考生你看看我，我看看你，好半晌，才有一名考生满脸通红地站出来道：“多谢周兄了。”
但凡周稚宁要追责，他们这些人肯定免不了一顿杀威棒。
“是、是啊，多谢周兄。”
“我为我先前的言语不当道歉。”
“对不住，周兄。”
……
一时间，周围的道歉声此起彼伏。
有人提议：“周兄还未曾亲眼见到桂榜呢，大家都让开吧，让周兄先看。”
“对，让周兄先看。”
前面的考生纷纷附议，给周稚宁让开了一条路。周稚宁也不跟这些人客气，拉着陈穗和一起挤到了前头。
那一团名字的中心，赫然就是周稚宁的大名。而陈穗和则排在第五名，虽然比不上周稚宁和赵厉、宋基等人，但也算不错。再看左世堂，居然连前三十都没进。
“左世堂排名当真难看。”
“听闻他已往有望中举的考生住处，送了许多礼品以图友好。”
“他人品不佳，行为不检，还蓄意构陷解元，这样的人就是送来夜明珠，我等都不屑与之结交。”
“是极，是极。”
左世堂汲汲营营了大半个月，到头来不仅把自己该巴结的全得罪了，还要狠狠吃上一顿板子，真是偷鸡不成蚀把米。
与此同时，琅琊。
八月底，桂花飘香。
赵淮徽着一身浅色外袍，手持书卷独坐于桂花树下，看似是在念书，实则是在默默发怔。
这边，程普卷着赵淮徽的被褥出来院子里晒，见着他家主子又开始发呆，便问道：“公子，怎么还呆着？咱们该收拾收拾进京了。”
赵淮徽一愣，回过神来却道：“不用手炉了，我不冷。”
答非所问，叫程普无奈一笑。
“若公子实在在意那个平江笑笑生，我去给公子你打听打听不就完了？”程普一边收被子，一边说，“等知道了她的姓名，公子你再登门拜访，就不必像今日这般魂不守舍了。”
赵淮徽自见了那考卷起，便知道平江笑笑生必是解元。