第24章
好不容易洗好了草莓，艾波唯恐再看下去被桑蒂诺瞧出端倪——这家伙肯定会传得全家都知道——把整盘草莓放到他们面前，拣起一颗咬了一口，丢下一句我去看书了，就跑进起居室。
草莓的酸甜仍残留在口腔，她窝在沙发捧着书，眼前浮现的却是微红的汁水沾染那张丰润苍白的嘴唇，让人升起品尝的想法。
*
一整个上午，迈克尔都处于一种嘈杂混沌的状态里，仿佛接收太多讯息的旧电台，模糊成一片滋滋啦啦。
“三年前的事了，当时我也吓了一大跳。但爸爸妈妈好像早就知道了，并不吃惊。”桑尼说。
是啊，爸爸当然知道。迈克尔终于明白她向他表露心迹那天说喜欢男孩是什么意思了。她是女孩儿，怎么会不喜欢男人呢？
她可真坏。那天的情形一如昨日清晰，迈克尔要想要咬牙切齿地咒骂她，却发现自己早已不由自主地笑起来。
“所以你同意了？”
迈克尔回过神，“什么？”
桑尼用力拍他肩膀：“住回家里啊！爸爸虽然说让我们不要管你，可作为汤姆向征兵局打电话询问你消息时，他也没阻止。他一定希望你和我们住一起的。”
住在一起……迈克尔的思绪又飘远了。他看见艾波穿着雪白的婚纱从光芒万丈的教堂入口向他走来，他们将会在上帝、牧师乃至全世界的见证下，永远地在一起。哪怕死亡也无法将他们分离。
“要是你还担心爸爸不高兴，或者心有芥蒂，要不住到我家来？”见他没出声，桑尼犹豫着说，“不过凯西半夜要起来尿尿，老是哭，和我们住一幢屋子，可能晚上睡眠会不好。”
“不行！”迈克尔立刻回绝，他要和艾波住，随即意识到拒绝得太快，赶忙打补丁，“我还是和爸爸住吧，妈妈会帮我说话的。”
“这倒是。”
得了准话的桑尼马不停蹄地让手下搬行李，迈克尔办理退房，给两位战友留言告知去向。他有预感，这两人会是未来的重要人脉之一。
坐进黑色轿车，迈克尔已经调整过来，正打算不动声色地打听打听艾波身边的男人，忽然望见马路对面花店那一铁桶一铁桶的玫瑰里，有一株颜色格外美好——紫色，带着淡淡的棕，像她的眼睛。
这花就像是为她开的。就像他一样。
他叫停了车，越过马路，买下这株独一无二的玫瑰。回到车内，桑尼好像说了一些话，他全都没有听进去，脑子里只有晚上她见到这花时的反应。要是她夸它漂亮，到时他一定要和她回答，它不及你的万分之一。
今天是星期五，桑尼说她要排练话剧，扮演不太重要的角色，但仍要陪到太阳落山。迈克尔一想到还要等待漫长的几个小时才能见到她，心里就不可遏止的烦躁，恨不得抛开桑尼，跑到她学校去。
迈克尔确实考虑了这一计划。最终选择放弃。他担心吓到艾波。
她是娇嫩的女孩。迈克尔想，艾波是男孩的时候他都不舍得他哭，更何况她是女孩呢？她享有保护、尊重和他全部的爱。
谁知她竟然在家。
就那么站在楼梯前面，近到几乎让他窒息。那大大的眼睛，浓密纤长的根根睫毛，深紫色波点长裙，歪头打量他时，可爱得让他浑身颤抖，甚至一度想变成一阵可有可无的穿堂风，好尽情地拥抱她、亲吻她全身的每一处。
“要放在妈妈一眼看到的位置！”桑尼说。
迈克尔下意识想要反驳，想要告诉她，这是为她买的，是独属于她的礼物。可身体像是灌了铅、罢了工，每一处关节肌肉都叫嚣着想要触摸她，傻愣愣地跟在她身后。
他的行为好像惹她不高兴了。她径直把瓶子塞进他手里，又用冷淡到极点的语气命令道：“你坐这里别动。”
迈克尔乖乖坐下，隔着厨房的后窗，她走在洒满阳光的花园，仿佛全宇宙的中心。像她这样可爱完美的女孩，当然可以肆意妄为了。
很快，她回到了屋内，空气里再次充满她的气息。
她摆弄花和树枝时，阳光恰到好处地落在她的指尖，纤细修长的手指仿佛在发光。可他那时的想法却与光明毫无关系，他只想要挥开那花瓶，抢过她的手，好让她也如此认真、细致地触摸他……
终于，在他身体彻底与理智剥离，要执行脑内那唯一的、足以吓坏任何姑娘的想法时，那双小手离开了花。
她扬着小脸，狡黠地说：“妈妈要是喜欢，这里面有我的一份功劳，你得谢谢我。”
心脏扑通扑通跳个不停，她的话像是电影般自动慢速回放。同时，热血涌遍四肢，身体该死地开始不听使唤。哪怕在生死攸关的战场，迈克尔都没有经历过这种可怕的状态，近似于极致恐惧带来的影响。但幸福而磅礴，想要发自内心地放声大笑。
不需要妈妈喜欢，只要你喜欢就好。他想这么说，可最终咕噜着滚出喉咙地只有一个可有可无的谢谢。
他的表现一定很奇怪，她皱起眉、开始打量他。眼神并不具有攻击性，像是一根毛茸茸的狗尾巴草，细细地扫过面颊，痒得浑身发麻。
他在她的折磨下即将缴械投降，老实交待心里的一切想法，将那卑劣的欲念一股脑倒出来，向他的神明、法官坦白时，桑尼进来了，嘀嘀咕咕地和他说话。真烦。
为避免玫瑰的乌龙再次发生，这次他分出一半心神对付，另一半当然在在弯腰洗东西的艾波身上。微弓着身躯，勾出曲线，让人忍不住想要把手放上去，掐住那细细的一截。
这还不算完。她走到了他的面前，居高临下地捏起一颗草莓，红润的果子抵上淡粉的唇，小嘴微张，雪白的牙齿轻轻一咬，汁水飞溅，连带着果肉吞进嘴里，由红嫩的舌头……
桌面底下，迈克尔缓缓叠起了腿。
第18章 18
战斗英雄回来的第一顿晚餐很丰盛。
艾波接过盛好的西西里炖菜放上餐桌，又在它旁边放了一块厚厚的桌垫，方便桑德拉直接把整锅热腾腾的炖牛肚端上桌。
瓦斯炉上的平底锅里煎着小羊排，滋啦滋啦地冒着油脂的香味，卡梅拉拎着锅铲转过头来说：“帮我给康斯坦尼学校打个电话，问问她怎么还没有回来。”
她只有生气时才会叫女儿全名。康妮最近总是回来得很迟，周末时常不在家，卡梅拉倒不担心她被外面的小混混欺负，有丈夫在，那些坏男孩不敢对小女儿做什么。她担心的是康妮一时糊涂，被那个卡洛ꔷ瑞奇搞大了肚子。
卡梅拉从不不掩饰这担忧，可有什么办法呢？
有次礼拜天聚餐，康妮直接当着全家人的面满不在乎地回击：“那就结婚好了。”
当时坐在桌首的维多足足看了小女儿三秒钟，问：“你确定了吗？”
在父亲威严的目光之下，康妮终于回复了一些理智，呐呐地摇头，不敢给出明确答案。
但父亲的权威只奏效了一个星期，后一个周末，这姑娘又像洄游的三文鱼，头也不回地奔向她的应许之地。
桑德拉朝艾波投来求救的一眼。桑蒂诺是康妮和卡洛的介绍人，她出面显得指手画脚、多管闲事了。
“我去打。”艾波说。
她不介意做拆散有情人的恶人。卡洛ꔷ瑞奇的眼神很让人讨厌，性格贪婪又短视。脑子还不好使，玩二十一点总是搞错1和11，打得州扑克更是能在一小时内把钱输个精光。她可不想以后每个礼拜天都看到对方那张自以为帅气迷人的脸。
刚拿起话筒，外间一阵喧闹。
探头望去，几乎是方才汤姆回来的画面重演。弗雷多亲热地搂着弟弟的肩膀，康妮以青春期少女特有地腼腆笑容打招呼。他们身后维多ꔷ科里昂面容严肃地把帽子挂上门旁的衣帽架，像是没有看见许久未回的小儿子。
“人来齐了，”卡梅拉笑吟吟地看着丈夫，在围裙上擦干净手，“今天有好菜。”
仿佛抒发某种妥协后的不满，维多轻轻哼了一声，才宣布道：“那就开饭吧。”
长长的餐桌，因为桑德拉和汤姆妻子特蕾莎的加入，显得很热闹。艾波坐在餐桌中间的位置，对面是两对夫妻，右手边是康妮、弗雷多，左手边……
那人拉开了椅子。暗绿的军装，在眼角余光里鲜明得仿佛马蒂斯精心涂抹的狂想。心跳已经像踢踏舞的前奏哒哒起伏，不可遏制地加快。
她预感这是忐忑紧张、心不在焉的一餐了。
正式开饭，席间维持着轻松和谐的氛围。卡梅拉兴致勃勃地介绍着每样食物，每人接一两句。除了迈克尔。他没有说话，像是对他父亲冷漠的无声抗议。
艾波注意到他吃得很克制，和她一样，只舀了一汤匙炖菜，盘里那块面包还是卡梅拉心疼儿子，强行投喂的。
等饭后甜点的做法都聊明白了，餐桌陷入一阵无话可谈的尴尬，只有刀叉轻碰碗盘的声响。