第18章
“原来如此，辛苦你了，乔义。”迈克尔随手领起门边的一篮礼物递过去，都不知道是什么东西，反正不会太差，挥手告别，“复活节快乐！下次见！”
轻松打发中国人，迈克尔同艾波一道坐在起居室的角落，欣赏曼陀铃独奏。他悄悄呼吸艾波身上那股好闻的气味。他发现艾波右耳朵上面、靠近耳廓的位置有一颗小痣，仿佛上帝不经意的墨点，可爱地缀在那里，让他的眼睛总是不听话地飘过去。
为什么他会对一颗痣那么感兴趣呢？那只是一颗普通的痣，任何人身上都有。可迈克尔就是觉得看不够，想要凑近看，近到鼻尖触上它、近到嘴唇贴上它……
“月亮落到海中间啦，妈妈咪呀，我必须结婚啦……”
歌声骤然响起，迈克尔吓了一跳。
“如果我给你找个鞋匠……”
不知道是不是他心里有鬼，以往每年都听的民谣忽然变得露骨而色情，每一个词都充满了性暗示。什么铁锤进出、捶打……迈克尔掐了自己大腿一下，为了转移注意力，开始没话找话。
弗雷多早就说想去钓鱼了，只不过每周都耽搁，迈克尔知道要是自己提出来，算上弗雷多那一票，妈妈多半会同意。他想得很美，等待鱼上钩的时候，他可以和艾波聊聊天，五月的海风总是有些冷，他还能握住艾波的小手、给他取暖。
然而美好的幻想中止在艾波那一句为什么，为什么他不去他就不去了？答案很简单，就在舌尖，就在每天见到他的时刻，就在那不可遏止的充盈喜悦里——他喜欢他。
可是真到了紧要关头，舌头像被恶毒的女巫施了咒术，愣是一个字都吐不出。
懦夫！望着艾波消失在书房门后的背影，迈克尔在心里大骂。
等艾波出来的时间里，迈克尔打起了腹稿。他要用得体而不吓着艾波的方式表达喜爱之情。他只是想要做一个好哥哥，开心、长久地陪伴在他身边。
如果，迈克尔想，如果有朝一日艾波遇到心爱的女孩，他一定会送上最真挚的祝福，并愿意做他们孩子的教父。这是男人之间最牢固的关系了。正如他的教父彼得ꔷ克莱门扎，是父亲最倚重的人。
他要成为艾波最倚重的人。他当然会成为艾波最倚重的人。他会替艾波分担痛苦、解决困难，并在那个不体恤丈夫的坏女人无理取闹时，第一时间出现在他家门口，把他抱在怀里安慰……
下定了决心，迈克尔走到书房门口，准备等他一出来就和他说这些男人间的承诺。
门很快开了，他看见艾波在他的父亲面前，珍重地双手捧起大手。仿佛对待掌握生杀大权的古代帝王般恭敬，微垂着头颅，吻得虔诚且忠诚。
这一刻，世界仿佛混乱的颜料，混沌地搅和在一起，形成一个黑洞般的漩涡，迈克尔不知道该如何处理——他竟然在嫉妒父亲，竟然想要取而代之……简直大逆不道。
他默默走进卧室，脸埋进枕头。
第14章 14
投资要到，接下来自然是给投资人们尝尝产品啦！
艾波直奔厨房，搬来小矮凳站上去，伸手够摆在四眼灶台内侧的烧水壶。她拎到水壶跳下来，又拖着矮凳去水池边，踩高高接水。
太矮了，没办法。
“你怎么自己烧水？”卡梅拉ꔷ科里昂手捧九寸的苹果派，脸上犹带着应酬的笑，语气却严厉，“迈克尔呢？”
艾波刚刚出来没瞧见他，下意识松了一口气，就怕他问东问西。她一手托着水壶底接水，另一手放在龙头旋钮上，准备一满就拧到关闭、不浪费一点水。
“可能找弗雷多去了吧。”
“好吧。”
做母亲的也不在意，找空位搁好苹果派，强行拿过艾波手上的水壶，搁上灶眼，用西西里语教育她：“在你长得够高之前，不能单独操作瓦斯炉，知道吗！”
艾波立刻端正态度：“遵命！女士！”
立正行礼一气呵成。
“小东西，”卡梅拉忍俊不禁，再也装不了严肃家长，好奇问她，“又要做神奇面条了吗？”
“对呀！”艾波用力点头，“你要尝尝吗？最终版！”
“好啊。”
之前调试酱料时请卡梅拉品尝过，她给出了相当不错的意见——「番茄牛腩味得减少香料，不然意大利人会因为这个打起来」——艾波这才真正意识到意大利人对食物古板到近乎虔诚，以前小意大利区经常有人为肉酱面先放洋葱还是大蒜吵起来。
等水烧开的功夫，艾波说起改进后的配方：“现在的版本酱汁除了两种番茄外，只用了大蒜、洋葱和一点点的胡萝卜，香料只有黑胡椒和月桂叶。”
卡梅拉点点头，又问：“怎么储存呢？”
“这正是我犯难的地方，”艾波挠头，“装进小铁罐随面售卖会增加成本，单独作为佐餐酱料贩卖就变成单卖面饼的了，唉……”
“单卖面饼也很不错呀，”卡梅拉俏皮地眨眨眼，“我有时候恨不得十分钟就做完晚饭，把你们塞饱。”
“可五十美分一份，不会太贵吗？”
这是目前定价，利润在百分之三十左右，不能再低了。等她和安良堂苏清福在波士顿学机械的侄子落实流水线的设计稿后，成本会进一步降低，但不是后厨小作坊的现阶段。
卡梅拉笑：“小家伙，想要偷懒的主妇总是不差这点钱的。而且，这五十美分里有酱料的成本吧。可以试试卖一家人一顿的量、附送一份酱料吗？”
话还没说完，更多细节已经自动浮现在脑海，艾波猛拍脑袋，竖起大拇指：“太对了！卡梅拉！您是天才！”
是她钻牛角尖了，一门心思想复刻单包方便面，其实像麻辣烫店那样的量贩装更容易打开市场。而且着眼于主妇市场也很妙，试想一下，岁月变迁，十年二十年乃至五十年之后，吃泡面长大的孩子垂垂老矣，他们会用松脱的牙床咀嚼泡面，说这是妈妈的味道。销量不愁不常青。
思索间，水壶声嘶力竭地尖叫起来，艾波连忙放下这堪比广告画面的联想，把叠着面饼的三个大碗摆上料理台。
卡梅拉配合地拎起水壶。
“等等，”艾波阻止倒开水的动作，手指从面饼与碗壁的间隙夹出牛皮纸小包，介绍道：“这里面有烘干的莴苣叶碎、胡萝卜碎和盐的混合物，需要一起泡。”
红红绿绿的碎屑仿佛圣诞节的礼花炮，洋洋洒洒地飘落在淡黄面饼。下一刻，冒着热气的水柱浇了上去，细小的水花四溅，水面逐渐上升，缓缓漫过面饼。
餐盘依次盖上大碗，艾波比了个手势：“三分钟。”
“三分钟。只需要三分钟，您和您的家人就能得到一份美味的面条。无需更多食材，无需更多精力，您可以把更多的时间放在陪伴丈夫、鉴赏时装。三分钟面条，开启晚餐新纪元。”
1937年，该则广告横空出世，旧金山、洛杉矶、芝加哥、费城、迈阿密，从西到东、由北至南，三分钟面条一举成为当年最热门的产品。
同一年，曼哈顿的爱尔兰帮对科里昂家族发动最后的攻击，一名疯狗似的枪手越过重重纽扣人，当着巡警的面冲唐ꔷ科里昂开枪。
科里昂家族头领中弹，好在子弹偏了几寸，未伤及要害。静养期间，桑蒂诺ꔷ科里昂组建起一支二十人小队，以绝对的冷酷无情对爱尔兰帮派展开绞杀。
到了1939年，尘埃落定，纪律委员会第二次召开，全美的黑手党齐聚纽约，桑蒂诺作为副手陪伴父亲出席，壮实憨厚的外貌、狠辣老练的作风，无人敢小瞧科里昂家族。
艾波呢？她将近十四岁，上个月来了初潮，正思考要不要换回女装。
好处是不需要穿弹力背心；坏处是她可能被科里昂家的决策层排除在外，这时代的女孩独自出入赌场、簿记点等地方还是过于显眼，容易被人记住。
至于手底下人因此不听话？这不在考虑因素里。
不是作为话事人的程乔义有多牛，纯粹是她的拳头够硬。上辈子父亲的武馆除了强身健骨的八段锦、五禽戏之流，最负盛名的就是所谓的格斗技，肘击、掏裆、鞭踹……直冲要害去，手收着力气打，都能让对方疼个几天。艾波本来力气就大，又和跟着舞狮队熬打筋骨，收拾几个反骨仔轻而易举。
四年的时间，一如维多ꔷ科里昂期盼地那样，她得到了唐人街，更拥有了全美乃至全球首家泡面工厂。它像是一头勤恳的奶牛，大口大口大吞进面粉，产出无数块面饼销往各地，这些金黄的面饼又卡拉卡拉地变成绿油油的美钞，填充进股东的账户。
泡面厂除开科里昂，另一个股东是华侨互助协会，该组织由两堂牵头，以技术、人力入股，拥有百分之四十二的股份，所赚资金尽数支持抗战。
艾波不敢奢求尽早结束战争，时代洪流在此，她无力改变。她只希望寄回去的物资让更多的孩子活下来，女人有力气多跑几步，士兵多坚持一分钟哪怕一秒钟。