第24章
重回故地，再见故人。巧善难掩兴奋，眉开眼笑道：“这回不走了，至少要待到明少爷成亲。”
“那还早着呢。嘿嘿，到那时，我家老二都落地了。”
巧善在她小腹上摸一摸，点着头说：“那我就是干娘了？”
“没错，你这干娘要早些预备接生礼，想跑也跑不了！怎么过年没回来？我们都念着你呢。”
“周家老太爷病重，舍不得他走，就留在那边了。他老人家那么好的学问，肯亲自教学，五老爷求之不得，便同意了。”
“原来如此！”
巧善跟了个好主子，能偷闲，梅珍还有一堆活要做，耽误不得，两人只好分开。
巧善拎着食盒回晏然居，过夹道时，迎面碰上家正。她朝对方行半礼，贴边让路。
家正瞥她一眼，沉着脸走了。他仍旧行管家一职，只是气色远不如从前，佝偻着背，一跛一跛地走远了。
巧善望着他的背影失了神。
大老爷出门之后行了大运，先是结交了一些见识不凡的朋友，跟着去做了与鹭南和谈的亲善使。事办得极好，皇上亲自召见这一行人，此后大老爷留在京里，捡了五老爷丢掉的太常博士来做，做得比前几任都要好。他在京城办大事，再没空回来。
起初这位廖管事牢记老爷的吩咐，对她十分关照，但慢慢地忘了有她这个人在——大概是老爷的书信里再没提及，就像那个人，也是一去就杳无音讯。
大老爷正月离家，桃月五老爷一家回来。老姨奶奶离了侄子跟丢了魂似的，好在很快有爱孙承欢膝下，心又活了过来。旸七爷一直跟着老姨奶奶住，前年正月出了年节才去省里进学，老太太亲自来点伺候的人，八珍房里就数巧善识字最多，跟上打点吃食。前年年底回来了一趟，过完年就走，这里又隔一年半，竟有些物是人非的错觉。
旸七爷房里有雪梅和霜菘两人管着，巧善不讨这个嫌，没进屋，将绿豆甘草凉水和凉糕交到霜菘手里，退到倒座房接着做针线。
青杏从外边进来，凑到她跟前细看纹样，笑嘻嘻道：“等你有空，帮我也描一个。会拿笔就是不一样，这玉兔像要跳出来似的，真好看。”
巧善点头，因她年纪小，顺口叮嘱几句拿针要小心。
青杏摸出松子糖，喂一颗到她嘴边，再给自己吃。糖甜滋滋的，她一高兴就晃脑袋。巧善看着她，渐渐地停了手。
她想起了从前，想起了故人。
那时候，小英也爱这种小颗的松子糖，也是这样分给她吃。他走的时候，除了那本秘笈，还有一包松子糖，是在铺子里买的大块。糖好吃，但她舍不得吃完了，像老鼠磨牙一样，每晚只刨一小口，本想在糖吃完之前等到他，最后是人没回来，糖收坏了。
他一走就是三四年，没有只言片语寄来，很像是拐款潜逃。巧善不愿意那样想他，他一定有不得已的苦衷。
方才她含糊在梅珍面前问起老爷，梅珍滔滔不绝，果然提到了他，夸了半天，顺嘴说道：“这人记性好，过年时还问起了你，说怎么不见那瘦丫头。巧善啊巧善，你又得一位大人看重，果然好命！”
“别吹这个牛，叫人听见了笑话。 ”巧善垂头去掸裤子，不留痕迹地将话往下引，“你说的是什么大人？”
“刚说的这人，呃……赵家禾，他发达啦。她们玩笑时，都管他叫小赵大人。官做不了，不过，风光少不了，我不会看料子，凭他腰间的金镶玉带扣就知不凡。他来这才说几句话，就有人跑来叫他，想是老爷一刻都离不得他。”
巧善默然，她学了更多的字，把他留的小册子摸透了，再有炎半仙的胡编乱吹，算是百样玲珑，换了地儿也能活好。如今知道他也好，再没有不放心的了。
七爷歇过晌，洗把脸就要坐下来背书，把巧善叫了过来。
巧善借口鞋脏不便进屋，在廊椅上坐了，隔着窗陪他对句。
她只识字不懂文，知道读书的机会难得，把看到的每一句都记牢了。七爷背书出错，她能及时提醒。
雪梅砌了茶送到窗边，七爷接过来，说了声谢谢姐姐，抿一口，将它放在小几上，接着往下背。
雪梅立在他后方，斜着看向廊下的巧善，巧笑嫣然道：“七爷上进，老爷知道了肯定欢喜。不过……”
她抬手，用帕子擦了擦鬓角，再劝：“别晒坏了巧善才好，不如叫小宁子进来陪读。年纪小，老姨奶奶又常叫进来问话，不算坏了规矩。”
旸七爷从善如流，叫巧善去歇，他合上书养养眼，等小宁子进来了再接着背。
跟着进出学堂的是荣儿，宁子和巧善都在内宅伺候，听了些书，但没正经学过。他记得不全，要戳著书一个字一个字对照，有时错字早过了头，他才嚷出来，七爷还得倒回来重背，闹了几次就没了读书兴致，吹笛子去了。
窗开着，隐约听得到西厢的动静。
秋梧打了个哈欠，丢下手里的活计，凑到巧善身边指点：“老姨奶奶当你是引路仙童，七爷将你当成忠实可靠的书僮，你这么好，把她们都比下去了。这些那些都是捣鬼，时刻防着你，生怕你进屋呢。七爷是个没心计的，不知道这里边有阴谋，你呀，该说的要说。”
都是老姨奶奶身边的人，霜菘和雪梅被挑中去伺候七爷，落选的秋梧心里不好受吧？
巧善不想掺和到她们那些争斗里，点头算回应。
“你在做什么？针线也是你管着？”
巧善摇头，将花样子递过去，仍旧埋头扎花。
秋梧见挑拨不动，消停了，转身躺下去，没一会就响起了呼噜声。
老姨奶奶觉浅，一会渴醒了，喝两口热茶再躺下，要不了多久又起来屙掉它，如此反覆，少说要折腾七八趟，谁上夜谁苦。
小英出事那阵子，她熬了几天没合眼，有他在的时候才睡安稳。
是不是也打了呼，吵得他睡不着，才会半夜起来扫雪？
她盯着秋梧的背，莫名其妙笑起来。
七爷年纪还小，房里事也少，巧善有意躲着，日子过得还算顺畅。
周老太爷没熬得过中秋，殁了。旸七爷是外孙，要守五月孝，奔完丧，又回家来。这个年，得留在老宅过。
这边才离了白事，那边挂起了大红灯笼。
昽少爷出了孝，明少爷身子养好了，两位前后脚定下亲事。明少爷年纪不小了，婚事不好拖太久，请期礼书送得早。方家人知情识趣，挑了离得最近的仲春。
这就只剩三四个月了，老爷公务繁忙，派太太先回来操办。
连着办大事，府里的人都忙起来。
七爷是隔房的人，又有孝在身上，留下来不好，搬到东小院，每日闭门读书。
他身边有人争着伺候，巧善乐得清闲，常借口去灶房取点什么，溜去那边帮忙。
梅珍嫁了个合心意的男人，为人忠厚，相貌堂堂，只是被病恹恹的祖母拖累，家里穷得掉糠。她看得开，不怕苦，刚出月子就来干活了。
小柔儿躺在篮子里，小猫一样哼唧。
才喂过奶，偏不肯睡。
梅珍急得上火，远远瞧见巧善，乐得直叫：“怪不得不肯睡，原来是在等干娘。”
她提着篮子交给巧善，风风火火削萝卜去了。
等干娘的，除了小娃儿，还有蛋花尿布。
怪不得亲妈皱着鼻子，丢下就跑。
巧善哭笑不得，找个背风又背人的地方安置她，摘下篮子外吊着的竹筒，进灶房兑些热水再回来。米枕底下藏着小布，抽一叠放在膝盖上，沾湿一块擦一遍，擦过的脏布收进罐子里，再用干净的继续洗。
她伺候得精细，连梅珍这个亲妈都自愧不如，中途出来看一眼，又悄悄地溜了。
小柔儿乖得很，巧善乐意对她好，弄干净了，不忍心她待在鸡蛋篮子里躺着，抱在怀里，哼着乡曲哄她睡觉。
赵家禾看够了，从大柱后绕出来，开口就是一句酸话：“哟，看不出来你还有这本事，生得一模一样，砖母
传统制砖的模具，木框框，用力把泥团砸进去，线锯拉掉多余的土，框里的砖坯四四方方，一模一样。
里夯出来的吗？”
巧善憋住笑，先看过左右，确认四下无人，再站起来，抱着娃朝他走。
他吓得连退了三四步。
她只好抬起左胳膊，斜着抱，侧身让娃的脸正对他，故意问：“长得很像我吗？”
“不都是一个鼻子两张嘴吗？”
气糊涂乱讲，把她逗得笑出了声。
娃哼了哼，嘬起了嘴。她抱着娃又坐回去，仰头说：“这是小柔儿，梅珍姐姐家的老二，我是她干娘。小赵大人，相识是缘，给个见面礼吧。”
“你说谁家的？”
“梅珍姐姐生的，周家的孩子，像她爹，不像我。她爹是轿夫，叫……”
他眼睛一亮，抢着答了：“周有才。”