第22章
打人不打脸，骂人不骂娘。老爷在这，竟敢当面说他母亲的不是。这赵家禾怕是疯了！
屋里屋外鸦雀无声，家正惊得忘了掩饰，焦急地转身去看老爷的脸色。
老爷垂眸，面色如常，好似有意装没听见，放家禾一马。
机不可失，失不再来，费尽三毛七孔也要拿下他。家清借身子遮挡，悄悄将脚后跟往弟弟那边拐，碰他，催他。
你怎么不上？
家明暗地里骂娘，悄悄将脚往里收。
家正看在眼里，暗忖：这些蠢货，只会越掺和越乱。他将棉帘子放下，进来请示：“老爷，老太太赏雪有一阵了，我领家禾过去劝一劝。”
“你去就行了。”老爷摆手，突然说起了别的事，“家禾，至忠走前提起了你，他祖籍溯州，和你算是同乡，你可有意跟了去？”
家禾抢着答了：“老爷，小的姓赵，早忘了溯州事，怕是伺候不好赵大人。”
他本姓曹，在廖家服侍十年，官卖时，契上仍是曹观。入了定江城，才改姓赵，前赵非后赵，他说这话是在表忠心。
老爷默然，半晌才点头道：“好，我知道了。”
他抬头睥睨，冷面含铁，接着说：“方才这些话，谁敢往外传，家法处置。家人亲戚，有一个算一个。”
众人跪地应是，心里恨着那口出狂言的小子，只想活剐了他。偏老爷好似被灌了迷魂汤，对他言听计从，如此冒犯竟然不恼，把他们全轰出去，单留下了他。
“凡立嫡子违法者，杖一百，徒三年。其嫡妻年五十以上无子者，得立庶长子。朝廷早有明文，他们视而不见。嫡庶不分，家宅不宁。皇上、先皇早有不满，看在祖宗份上，只训诫已是网开一面。可惜……唉！该劝的，该说的，我都做了。锦衣玉食尚不知足，欲壑难填……”
老爷摇头长叹。
“老爷心里坦荡，无需畏惧。”
老爷苦笑，抬眼问他：“他们猜那些事都与蒋家有关，你信不信？”
家禾深知不能心急，先装糊涂，小声答：“小的不敢妄言。敢问老爷，这蒋家是哪家？”
“老夫人外家，她娘家早没了人，一直寄养在蒋家，这些年，几位舅太爷常和府里往来。有些不好的猜测是……”
“已故大老太爷？”
老爷默认。
为了让外甥女有个好前程，把挡路的国公世子除了，如今再帮她清算碍眼的庶子，说得通。
家禾在杌子上坐了，背对着他答话：“太打眼了。”
“没错！我才是长子，如今我好好地活着，他们家要真有这样的野心，也不用等到今时今日。”
那是因为你读书读傻了，迂腐不知变通，爵位送到你面前你也不会要，杀了不如留着。
“未必就是家里人，国公爷高洁清正，从不同流合污，难免得罪人。兴许是……”
老爷摇头，又是一叹：“老二科考受挫，这十五六年，酗酒无度，逃不过一个醉死，迟早的事。老三耽溺花木，尤其是柳叶桃，居处前后都有。此物有毒，屡劝不动。老四死在外边……我不愿胡乱揣测，又说服不了他们。 ”
来了！
家禾暗喜，默数十个数，这才小心翼翼答：“阙家，还有阙家。老爷，这其中怕是少不了阙家挑拨。老爷澹泊明志，奉行节俭，随遇而安，从来没有觊觎之心。而阙家人奢靡张扬，野心勃勃。我听说年前七爷又置了几处房舍，金屋藏娇，燕华楼的赌局，以他为尊。七奶奶得了消息，问上两句，夫妻拌嘴，因此动了胎气，提早发作，一大两小，凶险至极。”
“什么！他竟敢如此仗势，怎么不早些来报？”
老爷气到站了起来，家禾小声道：“老姨奶奶心疼侄子，这……早前无凭无据，只有些风言风语。大过年的，我们本不该多嘴，这都是小事，没得让她老人家不痛快。”
“糊涂啊！这种事怎么好耽误，你手里头有什么？”
家禾摸出一卷纸，挑出其中几张呈上。
老爷匆匆看过，怒道：“岂有此理！来人啊，吩咐下去，即刻回府！”
家康为难道：“老太太那边……”
“胡闹！老太太人在京城，哪来的这边那边？老姨奶奶那，我去请，你们先收拾着。要快！”
第19章 以诚待人
老爷撇下左右，独自去见老姨奶奶。
家正站在院中，望着梅树出神。
家禾走近，小声道：“一半一半，正爷，这赌注能相抵吧？”
家正没回头，伸手折下一小枝梅，叹道：“不，是你赢了。我八岁就到了老爷身边，少见他欢喜，我以为……你怎么知道他苦恼的是这些事？他从来没提过。”
太聪明容易遭人嫉妒。
家禾含糊答：“我是新来的，看事情有偏差，歪打正着而已。赵大人是嫡房长子，意气奋发，老爷难免失落。我见他近来常看德训，有些猜测。”
“不是……等等，你是说当初老爷辞官，也是因为这个？”
老爷出外任之前，踌躇满志，工商农本，日夜翻看，打算去任上大展拳脚。到任之后，老爷独自赴了两次上官的宴，回来脸色不太好，上书告病请辞，灰溜溜地回来了。如今想来，只怕是有人说了些什么难听的话，让他受不住。
“正爷，这个话，我实在答不上来。上回到寺里跑腿，顺道求了个签，十分灵验，近来鸿运当头，得意忘形，这才鲁莽。说实话，方才腿肚子打颤，怕得要死。再来一回，我一定闭紧嘴。”
家正没那么好糊弄，回头笑道：“机灵是好事，先前老爷还夸了你。家禾，你瞧我这副样子，只怕明年后年就得出去。老爷身边，少不了人操持，那些蠢货不够格，我更愿意是你。”
他将梅枝递到家禾面前。
家禾接了，笑道：“我还差老些，请师父多指教。”
家正不可能放任他得意，沉声说：“阙家不是那么好对付的，那可是老太太……老姨奶奶的心头肉，一刻都离不了，我听说老姨奶奶打算在这替他操办。”
两人都心知拿规矩出来说事，在老姨奶奶那是行不通的。她要是个守规矩的人，就不会私下勾引主子，在他成亲前下一窝仔，也不会老太太当上了瘾，乱来一气。
阙家借国公府敛财，挥霍赌钱都是小事，方才惹得老爷大怒的就是这灵堂布置和白事采买——阙家妇在赵家庙发丧，祖宗的牌位都要气崩。
家禾不以为然，笑道：“有些话，迟早要传出去，阙家人肯定会恨我，但他们不敢得罪老爷吧？我是老爷跟前的人，只对老爷尽忠。”
这话是真，别看老姨奶奶生得多，如今死了三个废了一个，只剩这根独苗。阙七再嚣张，也不敢不敬未来的国公爷，这可是保他们家长久兴旺的靠山。
家正扬眉，随口讥讽：“那你可要跟紧了！”
家禾恭顺应道：“是！”
出门一趟，回来后，老太太变老姨奶奶。
庞管事来来回回叮嘱，叫她们务必要记牢。还有，谁也不许在背后嚼舌，一经查出，严惩不贷。
听着怪吓人的。
多出来一顿晚饭要抓紧做，梅珍匆匆赶来，进门就找她，小声问：“秀珠呢？我出来时，她爹在家摔摔打打，骂了些难听的话，附近几家人都听见了。呸！灌点黄汤就不知天高地厚，在家作威作福，要是府里有人去管管就好了。”
秀珠还没来。
巧善含糊答：“兴许有事耽误了。婶子她们去了地窖挑菜，一会就回来，叫我们先将这些泡上。”
一排的陶盆，有干菜，也有豆子。
“都这会了，来得及打豆腐吗？”
“来得及，说是有事要办，日入之后再传膳。”
“那好。”
梅珍将腌菜坛子搬到廊下，掀了盖查看里边的韭菜，“你来闻闻，还能吃吗？”
“嗯……”巧善闻了闻，转动罐口看看，点头说，“挺好，能吃。”
“夜里我们夹出一些拌粥吃，你要不要？”
“好。”
梅珍边收坛子，边抱怨：“这么好吃的菜，怎么老爷太太都不要？”
“气味大，道家佛家不让……翠英姐姐！”
早就想去找她了。巧善又惊又喜，顾不得还有人在，在围裙上擦了手，小跑过去说话。
翠英将小篮子交给她，疾声交代：“这时节菠菜可不易得，烧炭养出来的，三四两只得这么一把。你这就去做，蒜蓉炒，出锅前把蒜去了。切记，不能见一点儿蒜末。”
“好。姐姐别走，我有几句话想说！”
翠英皱眉道：“这菜等着要，我不走。”
巧善领着她往里走，抓紧说：“姐姐，小英是被人谋害了，不是自个掉进去的。你要相信我，还未入冬，她就反覆叮嘱，叫我去了井边要小心。她不可能……”
翠英说了什么，巧善着急说自己这番话，没听进去，直到翠英厉声喝止。