第4章
得留着钱返家，一文都不能少。
她摇头，心一横，放起了狠话：“你不替我打听，往后我也不管你了！”
硬话软说，换来对方一阵嘲笑。
她恼了，站起来，抢先拿走荷叶包，跺着脚说：“那你就饿着吧！这都是我省下来的，往后我只管自己吃饱。”
没有好处的事，没必要费那个神。家禾故意糊弄：“你以为这事是那么容易的？宅子这么大，我又不是少爷，想打听，那也得四处托人。”
是啊，连菩萨办事都要拿钱去打点。
那怎么办？
她急得红了眼眶，却没忘记把荷叶包递过来。
家禾撇嘴，似闲聊一般问起：“那是外院的人，你找他们家做什么？有什么事，先说来听听，没准有别的法子可想。”
对，别的法子，他也是半道买来的，待的日子不多。
巧善恍然大悟，回头问他：“你签的是什么契？是长工，还是短工？”
家禾歪嘴一笑，讥讽道：“你当是乡巴佬请人种地呢，还长工短工。进了这个门，性命就交到这了，是死是活，全凭主子一句话。那不叫契，叫生死簿。”
小姑娘两眼失神，面如死灰。
他哼一声，接着说：“你问这做什么，你家还有谁要卖？这家养着半个城，多少人挤破头想进来，你以为是你想卖身就能卖的？”
话越难听，越像真的。
可她仍旧不死心，痴痴地往前挪了一步，追问：“你几月进来的，真的不能走？”
“你管我几月进来的。”
“那我……我这样的，会不会……”
“你放心，他们家从不卖人，不会轰你走。犯了错，要么打死，要么发配去庄子上。你命好，多一重护身符：八字这玩意，不是那么好配的。”
“我想走！我想走，我想回家……”她吼完这句，用光了力气，垂头喃喃，“家里还有人在等着我，我想爹娘，想弟妹……我不要留在这，我不想跪来跪去，我想去地里干活，翻地播种收获，踏踏实实。”
他收了笑，一言不发地走了。
没了依靠的巧善后退，再后退，跌坐在台矶上。
东厨只一个入口，离她几丈远。木门半掩，从她这望过去，看不到外边一丝半点。
突如其来的好事，从来没听说过的姨妈，家里没有穷到揭不开锅……
赵家富贵，毋庸置疑。就连她这样的小帮工，每顿都能吃上一片肉，既然那么多人要往里挤，何必翻山越岭把她领回来？
一切都透着古怪，等等，方才他说什么护身符。
八字！
他说八字不好配。
要她的八字做什么？姨妈叫她少报一岁，那要拿去用的八字是真，还是假？
她想把人追回来问个清楚，跑到门口一看，早没了影。看门的婆子听见“吱呀”，用扁担敲敲石砖，警告她不要乱跑。
走不了，真的走不了。
第4章 一个奴婢的死去（一）
她问过小英：怎么七月十五要去庙里花这么多钱？她们那可不这样，人人留在家，白日祭祖，天黑烧纸，不会在这一日去庙里。
小英说这是佛欢喜日，人欢喜时容易松口，好求他办事，佛应当也是如此。
可惜这个欢喜日，生生折断了她的欢喜。
或许留在这也好，不用下地风吹日晒、累死累活，横竖在家也是要做饭的，这点活不算什么。在家只能吃个半饱，在这可以敞开了吃，还能吃好，夜里能睡三四个时辰，不用操心别的。
可惜这番安慰劝不到心底。
生死都交到这了……要么打死，要么打发到庄子上去……生死簿！
这不是吓唬，她们天天闲聊，新鲜事哪有那么多，会各自翻出陈年旧事来回味。她听来的故事里，满是罪孽。大罪小罪，欲加之罪，全凭主子下定论，死在这宅子的亡魂不知道有多少。
眼下安逸，全靠小英和这些婶子嫂子照应。在庙里，管事的虎着脸下禁令，这不能去那不能做。小姐们想闹就闹，哪管下人们死活。要不是小英，她也要跟着受罚，还不定要闯出什么祸来。
小英对她那么好，可她生了这张笨嘴，伤了人家的心。
她慢慢挪回来，对着灶膛偷偷掉眼泪。哭管不上多大用，火渐渐弱了，她再添一次碎柴，洗了手，将预备在箩筐里的菜拿出来，该洗的洗，该切的切。
十八这日，小英独自去送的斋食，二十八也是。
巧善总是抢着把活做了，烧灶的时候，偷偷地瞄她。眼看这孩子越熬越瘦，小英先憋不住了，主动找上这小可怜，领她去见贞光居士。
巧善惊讶，紧紧地攥着她的手不放，小声问：“今儿初三，也可以去吗？”
“居士念着你呢，问你会不会踢了。我说不会，忙着做活，没空练。她说‘好，我知道了’。昨儿有小丫头过来传话，叫我们有空就过去一趟。我跟干娘说好了，先过去帮忙，申正（16点）一刻再回来做活，来得及。”
难怪秀珠留了下来，有她看炉子，巧善才能走开。秀珠比她们大几岁，往前数几年，也是看炉子的命，吃过这其中的苦，不想再尝。厨下的规矩本该是谁小谁守，不过，黄嫂子是东厨第一得意人，她的话，秀珠不能不听。守一回炉子不打紧，她担心巧善是不是攀上了黄嫂子，那往后这活又要落回自己头上？
她悬着一颗心，等人一回来，就时不时凑到巧善跟前打探。
换做从前，巧善指定老实答了，如今这都是不能说的事，她还得再撒谎。好在随便讲两句，秀珠就信了。可巧善很难受，她想变机灵，但代价不能是满口鬼话。
也许还有别的法子可以出去，不，是一定有。
小英大度原谅了她，巧善却不敢冒险再找她打听，只能暂且忍着。
她盼着那家伙再来抢一次吃的，想问问他八字是怎么回事，还想托他打听有没有办法可想。可惜天天守着避火缸也没用，那荷叶包里的东西，最终都入了自己的肚。
那个人不来了。
她害怕听到坏消息——如果他死了，那她极有可能也会死，或早或晚的事。他们这些半道来的，没人相帮，不值钱，谁都能踩一脚。
好在初五午间听到她们聊到了大老爷的行踪。
原来是出远门了，晚间就回来。
大老爷要吃寺院菜，今晚就要预备起来，豆腐不能用外边的糙货，得自己来。
她和小英用心拣豆子，尽早泡上。老爷的嘴干净，磨出来的豆浆里不能沾别的，这石磨还得反覆洗净。
小英一面干活，一面讲起国公府的往日辉煌。巧善听得入神，忍不住问：“在我们那，父母会跟着长子过活，因此分田地时，往往长子要多得一些，管这个叫长子田。怎么父母住京城，大老爷要离那么远？”
小英朝她摇头，擦了手，跑到门外哨探一番，再回来咬耳朵。
“他是庶出，那位原是房里伺候的丫头，两人不经长辈点头就好上了。”
她说完这句，无声提醒：老太太！
“啊？”
“那位很有些本事，一口气生了三个。新娘还没进门，先有了三个将来要分家产的便宜儿子，谁家能乐意？那边知道了这事，立马退婚，气不过，将这消息散遍京城。彼时太爷上头还有同是嫡出的长兄，自个无才无德，老国公又不爱他，因此没人愿意结亲。后来就连皇上都知道了这事，私下训斥没规矩，婚事上就更难了。高不成低不就的，拖了十几年，总算成了亲，连生了一二三四姑奶奶，才有了嫡出的六老爷。
老太爷是老国公的二儿子，跟真爱通房（这里的老太太）生了三个小孩。后来大哥死了，现在水涨船高，不敢再随便搞，才把真爱跟大老爷他们打发到老家。
”
这里边人多事多，巧善听得一头雾水，连井绳都忘了放。
“这是几十年前的旧事，不知道不要紧。这里边牵扯太多，我爹娘夜里总要掰碎了跟我们讲，不然我也闹不明白。不与你相干，等你大点就懂了。”小英就爱她这呆呆的模样，不怒反笑，特意将井架上的短绳系到她腰上，仔仔细细叮嘱，“一个人的时候，不要到井边来。身边有熟人，也要仔细着，防人之心不可无。你还小，身板薄，打水的时候，不要怕麻烦，先将这根救命绳绑在腰上，再往井口那凑。这是老井，说是有十丈，从来没断过水，掉下去会没命的。你可要记住了！”
“好，我听你的！”
小英咯咯笑，跟她合力拉上水桶，将小石磨再泼一次。
活干完了，两人又挤在一块剥花生，瘪的不用特意拣出来，顺手吃了就是。小杌子坐久了腿酸，两人起身偷偷练会毽子——居士还等着她长进呢。
吃花生吃了个半饱，晚饭时，巧善又悄悄攒了一张豆渣饼和两只豆腐皮小包子。
大灶要封火，烧炭的小炉子生起来，吊上一锅汤，随时能把面条下进去。