第404章
英祥拱拱手，又问县衙里借了一匹马，飞驰回家。
听了英祥传来的消息，冰儿也是大惊失色：“怎么会呢？你有没有打听下为什么？”
“这样的宫闱秘事，暗地下传得不像，谁知道哪个说法靠谱！”英祥道，“最离谱的，说是苏制台为了讨皇上开心，名义上说选了几个唱歌的女伶，又说都是富户家养的戏班子，清爽得很。实际上是把漂亮的女孩子进献给皇上！皇后劝谏，一句话不和，和皇上两个人就吵起来了。”
冰儿不由气冲，这样的话传出来真是难听！但是，也未必没有可能，只好说：“什么乌七八糟的话！我们不乱传！”呆呆坐在那里许久，才又问英祥：“皇上必然没有心思见你，你是逃过一劫了。但是你说，皇后这次，会有多大的罪过？”
英祥苦笑道：“剪发是满人的大忌，你总晓得，只有太后、皇帝、皇后驾崩，才可以截辫剪发。太后和皇上还好好的，剪掉头发，这不是咒着……唉。”他也说不下去，半天后才补充说：“往大里说，这是了不得的事，废后都不为过。往小了说，也不过是夫妻吵架。我想着，废后是多大的事儿呐！先头世祖章皇帝废后，闹得宫里宫外都不得安生，到现在都有人在说董鄂妃是红颜祸水。皇上若是轻易废后，只怕于名声有失。你知道的，皇上他最爱面子……”
冰儿心里自也有些失落。虽然她自从回宫，一直与这位姓乌喇那拉的皇后不大对劲，十几年后翻过来想，自己小时候叛逆狂傲，见这位皇后抢了自己母亲的位置，心里总有说不来的不快，多的是故意作弄与作对。如今却觉得，这位皇后脾气耿直与自己相似，只是这次如此触忤乾隆，只怕回头很难，以后的日子也会难过得紧了。如此想来，心里竟隐隐生惺惺相惜之意，可惜如今自己在民间，纵是相惜，也不过心里为她抱抱不平而已。
不管怎么样，庆幸与失落并存的，是两个人：一是英祥，怕见乾隆，又有些孺慕；一则是苏昌，兰溪县当铺十几年前的流水账本，翻出来就不是容易的事，核了半天当当的名字又不对，无奈又去找以前的老伙计，又如何记得？！苏昌不求有功，但求无过，乾隆不提，他自然乐得不说，只是好好一桩功劳失之交臂，反而惹得皇帝不大开心，也足以让他扼腕叹息了。
皇帝驻跸杭州的时间比预计的短，大约皇后剪发的事情，实在触忤了他心里最深的一根弦。没有人知道为什么，只知道那天往后，乾隆就算是笑容，也让人心生畏惧。南巡之旅如此草草，便结束了。
送走了圣驾，官场上几人欢喜几人愁。英祥心事繁重，忍不住又沽了酒去找杭世骏喝，进门却见他的妻子张氏在抹眼泪，英祥忙问道：“怎么了？”
张氏无声饮泣，半日才道：“自从见了圣驾，便发作了一场大寒热，接着身子骨一直不大好，迁延了这些日子，终于挺不住了……”
英祥忙道：“怎么不叫我内子来瞧瞧，不是我这里矜夸，她瞧病还挺有些本事的。”
张氏道：“早就请过了！你这段日子忙，大约也没有告诉你，也就是靠你堂客的几服药拖着，可惜，风烛残年，又经了这次见驾的事，勾起了他多少伤心往事啊……”她哭得几乎说不下去了。英祥也跟着落泪，经得同意，到内间去看望杭世骏。
他几日牵挂自己的事，不见杭世骏，没想到再见时其人已经瘦骨伶仃，几无人色，喉咙里拉风箱似的“哼哧哼哧”怪响，看到英祥时伸出一只枯瘦的手，示意他过来。英祥快步到他榻前，单膝跪在脚踏上，哽咽道：“大宗先生！不妨事的，放宽心，一切都会好的！”
杭世骏撕抓着喉咙，喉头痰涌，“啯啯”有声，张氏忙倒来一杯温水，扶着他喝了两口，又为他顺顺后背，半靠在枕头上。杭世骏把一口浓痰吐了出来，这才舒了一口气，说话也清楚了，有气无力地握着英祥的手说：“我这是要到大限了——你不用劝，没什么，这个年纪看不透生死，就算是白活了！见驾之后，我心情一直不大好，皇上年岁也大了，感觉也变得执拗了，听不进别人的话。不过他的话我句句听在心里：‘何以老而不死’……我这把年纪，未能给朝廷、给百姓做点什么实事，确实百无一用是书生啊！”
“大宗先生……”
杭世骏喘着气，却伸手摁着英祥不让他多言，自己平过气来便又说：“你应当是在朝廷做过官的人，年纪轻轻却不做了，必是受了天大的委屈！可惜我素来不大关注朝廷里的升迁谪贬的事情，也不大肯与那些官宦王公交往，既看不明白你，也帮不了你……你如今也过了而立之年，自己发达不发达都不要紧，不过你的儿子有贵人相，你不要阻着他上进……”
他越发喘息得厉害，半日才用尽全力一般说：“我身无长处，家无余财，唯有十万卷书从未舍得离身。如今人都要没了，书又有何用？我打算把书大部分捐给杭州各家书院，让有志者勤读不辍。你要有喜欢的书，你就先挑去，给你们家奕霄看……”
他终于说得力竭，靠着枕头气若游丝。英祥早已泪流满面，握着那双长满老人斑的枯瘦双手，渐觉手指冰凉，转而掌心冰凉，再抬眼时，其人已经半阖双目，溘然长逝了。一代风骨绝伦、才华横溢、鲠直狷介、坎坷落魄的大儒，默默然在杭州西溪的草庐中与世长辞，留下十万藏书和永久不灭的传奇。（1）
作者有话要说： （1）一般资料上都写杭世骏见驾后“是夕卒”，即当天去世。我厚道，多改了几天。
☆、苦应酬花丛访胜
帝后失和的秘闻，虽然被皇家封禁，但官场上传闻甚广，甚至有人想到了乾隆十三年孝贤皇后薨逝时的往事，那时政治蓦然收紧，牵连了无数官员为“不敬皇后国丧”的罪名，或掉脑袋，或丢乌纱，想来让人心悸，因而所有人屏息等待，京城中是否会传出新的消息。
翘首盼了许久，却未听说要废后，大家刚刚松了一口气，到了乾隆三十一年，又传来这位皇后薨逝的消息，所有的心弦又都绷紧了，都赶在成服前剃头刮脸，免着孝贤皇后大丧时的那些悲剧再次重演。
没想到京城除了邸报上宣布了皇后薨逝之外，再无一句消息。“难道不用官员们举丧？”浙江官场上互相问着，结果传来的确切消息是：乾隆依然在承德避暑，连京城都没有回。打发了皇后的儿子十二阿哥永璂独个儿回京师料理丧仪，且降格为皇贵妃的礼节置办。也不许王公、朝臣、公主、命妇等祭奠，棺椁冷冷清清地挤进了已经去世多年的纯妃的宝顶中，说是“皇贵妃”，只怕还不如低等的妾侍。
于是官场上放松下来——多一事不如少一事，不用为这位没有名号的皇后服丧，大家伙儿该听戏听戏，该作乐作乐，该嫖_娼嫖_娼，日子过得同样舒坦。
邵则正终于升了一级得到知州职衔，算是总督苏昌谢他在乾隆南巡时的辛苦得力，英祥跟着水涨船高，更多人巴结不来。无怪乎无人不爱功名富贵！若说家里什么事情犯愁，莫过于已经十六岁的王可心，横竖就是不肯出嫁，大家劝了多次，素来乖巧可人的可心却犯了执拗一般死活不从，大家也只好随她去。