第34章
乾隆想了想，道：“好。不过，她若是语出狡诈，朕是要传散差（1）的。”皇后明白乾隆意思，冰儿若刁赖或倔强，就要挨打，心里也气她做事没有轻重分寸，点点头同意了。
“其他先不问你，你在盆里烧掉的是什么？”乾隆出语，直指矛头，冰儿一时也编不圆谎，只好老实道：“是一封信。”
“是谁要带？带给谁？”
问到关节处，冰儿气息都紧了，想了一会儿决定混赖过去：“路上碰到的人，听说我去京里，就叫我带信。带给谁，我也记不得名字，原想着到这里慢慢再找就是了。”
乾隆见她说话时眼睛不敢直视，眼珠子瞥在地上乱转，自然不会信她，冷笑道：“你这种鬼话也要打发朕么？你若什么都不知道，匆匆忙烧掉做什么？”
“一时害怕，就烧了。”
乾隆冷笑道：“你是走江湖走老了，脸皮也老了。用这种话来搪塞朕，打量着朕没本事处置你么？”转头对外面：“传敬事房！”
冰儿不知何意，抬头看看。乾隆更火，等敬事房太监取了装板子的黄布包来，“哗啦”一声散在地上，原就是要威胁，竟大大小小、粗粗细细带了十来根板子。冰儿心里一悸，抗声道：“这是要屈打成招吗？”
乾隆怒极反笑：“这点子刑具，也算不上严刑，不用你画供招认，只要你切切实实说句实话。欺君大罪，你以为这么轻飘飘的板子就过得去么？”指着中间一根尺半长、一指厚的金丝楠木板子，道：“先打三十，作为冥顽不灵的惩戒。要打出她的实话，不在这几下。”眼角瞥见皇后嘴唇微微一动，要说什么却没出声，心里明白，见太监拿了那根楠木的，便骂道：“蠢材！那个！”太监看看乾隆脸色，忙捡起另一根也是尺半长的毛竹板子来，再觑乾隆神色，见他微微颔首，拿起板子掂了掂，分量果然轻好多。
板子换了轻的，掌刑的下手却是不轻，毛竹板子不伤人，打起来的痛却是一点不减。冰儿先还咬着牙关不出声，挨了十几下就绷不住了，眼泪止不住地往下流，看着皇后瞧自己的眼神有所不忍，便也哼哼唧唧地小声哭起来，希冀着皇后再求个情，帮自己免了皮肉受苦。
皇后却别转头不再瞧了，直到打完整整三十板，才又回转过来，仍是一声不吭。乾隆问：“可知道这三十板为什么打你？”
冰儿心里不服气想犟着，磨蹭了一会儿，见乾隆脸色难看，似乎就要开口叫再打，到底怕吃苦头，只好道：“知道……错了。皇阿玛再问什么……绝不敢欺诓了。”乾隆知道她心里还不服气，瞧着皇后的面子，也不计较她了，哼了一声，又问：“还是刚才的问题：谁叫带的？带给谁的？”
冰儿疼得眼前金花直冒，好一阵还没有缓过来，只觉得脑子里迷迷瞪瞪的，回答道：“是我师父，叫我带一封信在身边。”第二个问题未答，心里一个念头闪过：若是“傅恒”二字答出来，只怕无论是师父还是自己，都是泼天大祸降临。因而硬是收住了快要脱口而出的话，转而说：“这信并不为了给谁。师父说，我一个女子行走江湖，怕是会有许多不便，万一遇上了歹人，要么用这信杀人，要么用这信自裁，绝不能受辱——这信上熏制着剧毒，沾手就能毙命。”
“你觉得这话能自圆其说么？”
“江湖上险恶，我一路上遇到各种人都有，总得有自保的主意。其实不光这封信，我身边本来还有几种迷药，也有能致死的，路上还有使用了的。皇上不信，我说几例，您可以派地方官去查，是不是中毒的疑案。只不过是现在其他的都收在瓶子里，只有这个，没有放好。出了事，怕皇上追究，就赶紧烧掉了。”
乾隆对这个解释自然将信将疑，又问：“既然是防身用的，刚回到宫中时，你为何还不处置掉这毒物？”
冰儿见他有点相信的神色，顺水推舟回答：“原是要烧掉的，一时懒惰，再加上这东西是师父炼七种毒虫所得，十分稀罕，也有些舍不得毁了。以为自己收得好的，就没有处置掉。”
乾隆厉声道：“还不说实话！再打三十！”
冰儿吓得说话带着哭腔：“不能再打了！我说的是实话！皇阿玛实在不信，你直接杀掉我好了！”那些敬事房的散差，素来看皇帝脸色行刑的，知道乾隆只是吓唬，作势举起板子挥动一下，“呼呼”的破风声听来令人丧胆。冰儿哭叫道：“我说的是实话！”闭紧眼睛等待着下一次的痛楚，板子却没落下来，乾隆摆摆手，太监把板子放回地上。乾隆道：“朕权且信你说的是实话。但宫禁之中，岂容得这些东西？把五公主房中所有东西全部检视一遍，不是宫中应有的，都拿出来给朕看。”
搜检了半日时光，把冰儿带来的东西一一放在院子里的空地上，也只小小一堆。乾隆问：“还有剧毒的东西没有？”
冰儿已被扶着跪在地上，身上疼痛未消，老实答道：“那些瓶子里的药，有治病救命的良药，也有毒药。其他只是随常的东西，没有什么。”
乾隆道：“一体烧掉。”
冰儿有些不舍，请求道：“那些良药，有的能救治人命，留下来哪怕存在宫中放药的地方就是了。”乾隆不理她，冰儿也没有办法，见几个太监搬着东西，竟连她的玉箫也要一起拿走，惊得大声道：“皇阿玛，那玉箫、短剑和几本书，是我义父留给我的遗物，没有问题的！”
乾隆一听就厌恶，瞥瞥几件东西：“要读书，宫中哪里没有？烧掉！短剑之类，收进库里，不许留在掖庭。那玉箫，又算什么宝贝？一体烧掉！”太监得了他的话，“嗻”了一声。冰儿顾不得身上疼痛，起身飞扑过去，抢过玉箫抱在怀里不放。几个太监不敢和她动手动脚的，瞧着皇帝发愣。
乾隆怒道：“把东西放下！”
冰儿视这杆玉箫如性命一般，任凭身边几个嬷嬷过来怎么好言哄劝也不理睬，几个嬷嬷欲待去强抢，力气又没有冰儿大，夺不过来。乾隆怒道：“你敢抗旨不成？宫眷们回避，叫御前侍卫过来几个。”冰儿拼了命一般抱住玉箫，哭得满面泪痕，她知道侍卫一来，她肯定保不住玉箫，然而此情此景，却不能放弃，大声道：“你可以抢我的箫。反正箫在我在，箫没了，我就死！”
一番话说得众人发愣，宫中规矩森严，从来没有人这么冲着主子说话，这种“一哭二闹三上吊”以死相挟的把戏，冰儿的性子怪癖，却未必做不出来。乾隆愣了愣，看看皇后面色凝重也正瞧着自己，心知她的意思，也觉得犯不着再为一件小东西把事情闹得不可收拾。乾隆沉吟了一下，放缓声音道：“朕最恼的，就是你说话行事的江湖气，这里是你这样混闹的地方吗？！箫给你留下，但请你跪在长春宫门口好好思过。确实想通了，再起来！”说罢，对皇后道：“让她好好想明白了再起来。”
皇后蹲身道：“臣妾知道。明日回奏皇上。”乾隆点点头，拂袖离去。
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跪到外头打了头更，宫门一一落了“千斤”，冰儿已经东倒西歪了，先还觉得屁股疼，而后两膝从骨头里透出疼痛，连着腰腿都酸胀难忍，板子伤的那点疼痛就浑然不觉了。偏生还有皇后身边的嬷嬷在监督，见自己稍微歪斜一些，便好声好气出语劝导：“公主请好生跪着。”冰儿发火都没处发，只好努力调整，尽力苦熬。