第423章
牢房的门被推开，外面的光照进来，晃了秦桑芷的眼睛。强光刺激出眼泪，过了一会他才意识到他幻觉中外界的光源原来是狱卒手中熊熊燃烧的火把。
“秦桑芷。”
狱卒冰冷地宣判着他的名字。之前都是别人，现在终于轮到他，秦桑芷被人从牢房里拉出来，吓得连心跳都要停了。他哆哆嗦嗦地被人扯出来，头发盖在脸上，声音颤抖地问：
“狱卒大人，能……能告诉我要带我去哪儿吗？”
连狱卒都皱着眉头瞥了一眼这个据说是当朝第一君子的秦公子。看来君子的骨头也没有那么硬，只是不缺吃喝地被关了三天不到，怎么就露出一副低声下气、狼狈不堪的模样。不过他只是遵照着职责，用长棍将这个犯人押出了囚室。
秦桑芷跌跌撞撞地走着，心里没底。他甚至不敢睁开眼睛，直到走到某处，身边的人重重地一按他的肩膀。他猝然抬头，撞进眼睛的是一片画在墙上的青天，还有身着官袍、蓄着长须的官员。惊堂木重重一拍，如一道惊雷在他耳边响起。
“将秦桑芷带上来，”那大人命令到，“此案如今在审理阶段，天子脚下，兹事体大，绝不容欺瞒说谎，否则性命难保。秦氏，你嫌疑最大，可听明白了？”
周围的人群里传来一阵阵议论声。秦桑芷这才意识到自己不加休整，便直接被带上了堂，浑身脏兮兮的，连眉眼也低微地垂着，活脱脱一个畏罪的人物。
他可是当朝名士，这是当着人前！
他赶忙站直，挺起脊背，努力做出一副铁骨铮铮的模样，受了冤屈般瞪着眼睛。亏了秦桑芷的皮相不错，他清高傲世的表情恰到好处，大概挽回了一点印象。秦桑芷飞快地扫视了一眼周围，却并没有看到楚怀存。
大概是为了避嫌。他下意识想，却没有留意到自己已经在为楚相开脱。
三天三夜的日子对他来说实在难熬，他现在唯一的救赎是楚怀存，竟自发地生出了几分真情。他环视一圈，又看到了那个季瑛。季瑛并不和人群待在一起，他独自一人待在一个位置，脸上带着阴恻恻的笑意，使人看了就觉得骨髓发麻。
“秦桑芷，你可知罪！”
第一句话就出乎秦桑芷的意料。罪？什么罪？他们现在知道了什么？
他飞快地转动思绪，正想反驳。
“你将春闱试题带往曲水流觞会，致使泄题事发，责无旁贷。可有此事？”
这罪名沉甸甸地压在他的头上，秦桑芷的脑海中轰然一响，而坐在公堂上的大人却没等到他说出什么辩驳的话，便传令让证人上来。证人的身影刺在秦桑芷的眼睛里，有当天来赴宴的士子，有他的书童，甚至——甚至在这些人里，七皇子仿佛怯懦地垂着眼睛，也列入其中。
怎么会这样？明明连自己也没有注意到事情是怎么发生的，难道他们都……
秦桑芷猛地扭转过头。
还是那个角落，季瑛也不慌不忙地抬起眼睛，阴恻恻地对着他笑了一下，眼眸中的嘲讽深不见底，一身深紫官袍绣满蛇虺，仿佛恶鬼一般。
该死，秦桑芷绝望地想。
这些证人一定都被这个该死的小人买通了。
*
“陛下。”季瑛驯顺地在皇帝面前下拜。
这位垂垂老矣之人今天的心情不错，“怎么，那秦桑芷招认了？”
“他自是要嘴硬，但人证物证俱在，不容他胡言多久。”
季瑛平静地说，“唯一棘手的就是楚相，楚怀存向我所在的户部施压，他毕竟势大，若我们非要扣着秦桑芷不放，我想楚相便会出手。”
皇帝仿佛想起了什么，咳了两声，那一只浑浊的眼睛转向季瑛，一瞬不眨地看着他：
“确实，朕也听到汇报。说是那楚怀存最近日日邀你去他府里探讨账目，明里是邀请，暗地是威胁，呵呵，季大人，你有什么看法？不会有什么怨言吧？”
季瑛面色不变，那双眼眸仍同以往那样一片黑沉：
“谢陛下垂恩。若能为陛下效忠，季某万死不足惜。那秦桑芷是楚相的软肋，既然偶有失足，必不可轻轻放过。楚相那里步步紧逼，但我尚可周旋一二，不过是试探彼此的底线，请陛下放心。至于揭露泄题案的主导人——臣不敢再查下去，万望陛下成全。”
那只浑浊了一半的眼睛里，本已无机质的眼珠仿佛又跳了跳，目光直直地打量着跪着的人。
半响，皇帝才又笑起来，总算放下了戒心，
“去吧。”
在宫门外，深色的宫轿早就在等着他了。季瑛掀开帘子上轿，不经意间又用余光瞥了车夫一眼。车夫扯动缰绳，直到马车驶出宫门，才轻声苦笑：
“季大人果然料事如神，这两天，圣上将七殿下接进宫中亲自教养。但是，明面上还是端王殿下最受殿下爱重。至于太子殿下，陛下仍旧只是淡淡。”
“知道了。”季瑛的睫毛遮住了他的视线。甫一出宫，他便吩咐：“去相府。”
他并不担心这样的举动太过招摇。老皇帝知道他有一个习惯，在他最开始被迫接过那柄血淋淋的刀开始，他就学会绝不逃避。那些最不光彩、最不体面的事情，在他出宫后，他会最先去做，违背本能，直面自己最不愿意面对的任务。
和楚相谈判风险颇多，甚至有性命之虞。
这种任务摆在最前头做，反而能让宫里面那个老人放心。季瑛靠在轿子上，觉得自己的肩颈连着一片僵硬而酸痛，大概是方才维持着垂首恭顺的姿势太久。他无声地叹了口气，自己按了按那片区域。这一点感受对他来说微乎其微，但他不想在楚怀存眼前表现得太狼狈。