第2章

  小孩吸着鼻涕问：“什么是善哉？”
  艺人撤了黄袍和白脸的傀儡，换上六个披着军甲的，说：“善哉的意思就是，丞相说的好，丞相说的妙，丞相说的全都要。”
  那六个披甲傀儡，大个一点的涂着黑面，是李将军，剩下五个围着他，摆出进攻的阵型。
  艺人表演着口技，操纵五个小兵傀儡攻向李将军。
  “只听哗啦啦一阵刀剑乱响，兵甲相击噼哩哐啷——”
  李将军一个横拳扫开围攻，摆起军拳起手式。
  “小兵们一拥而上，你扯手来我拉脚，将李将军扯将起来，乃是五马分尸之状——”
  傀儡们个个活灵活现，将黑面将军抬起来，拔河一般地向后仰。
  台上演得热闹，小孩们便鼓起掌来：“好哦好哦，快打起来！”
  艺人扫了眼尽是垂髫小儿的观众，叹了口气，牵丝的双手愈加灵活百变。
  谢致虚吃完了包子，擦净了手，正要掏钱付账，路边吵吵嚷嚷过来一对男女。
  也不知吵的什么内容，动作越来越激烈，眼瞧着那妇人要撞上谢致虚的饭桌。谢致虚伸手扶了扶那妇人。
  妇人站稳脚跟，不及道谢，和那男人继续争执。
  这下内容就听清了，大致是家中困窘，妇人却花钱大手大脚。
  那男人推了妇人一把，又将妇人推到向谢致虚。
  幸而桌上饭食都已吃完。
  “劳驾，”谢致虚扶住妇人手肘，对那两人劝道，“烦请二位换个地方争吵吧。”
  “要你多管闲事！”男人脸色一变，瞪圆了眼睛，拉着妇人快步离开。
  “劳驾，”谢致虚又回过头，对邻桌的客人说，“请您把手从我的钱袋里拿出来吧。”
  邻桌的这位客人，从谢致虚入座前就在吃那一屉包子，吃到谢致虚后来者要先走了还没吃完。那两个争吵的人刚闹到桌旁，他就探手进了谢致虚的钱袋。
  岂料谢致虚虽面对街边，后脑勺却仿佛长了眼睛，一只手闪速箍住客人的手腕，铁钳一般抓得人动弹不得。
  客人被抓了现行，脸涨得通红，一个字也狡辨不出。谢致虚松了手，让他夹着尾巴跑了。
  包子摊主正在蒸新的一屉馒头，收了谢致虚的饭钱，佩服道：“年轻人，警惕性不错啊。这伙人是我们县里的惯偷了，专挑你这样的旅人下手，一试一个准。行走在外还是要多留个心眼儿。”
  谢致虚对包子摊主笑了笑，他笑起来眼睛弯弯的，看着特别单纯。没打算揭穿摊主在他入座后朝街对面窥伺已久的男女使眼色的事情。
  路过木偶戏，那场热闹的五兵手搏戏已经演完了，轮到白脸王丞相上场讲文邹邹、酸溜溜、小孩子总之是听不懂很多成年人可能也听不懂的官话。
  观众很不满意。
  “要看打打打打打！”
  “换个别的故事！”
  艺人虚心求教：“几位看官想听什么故事呢？”
  “我要听做菜把自己炒了的厨子的故事！”
  “我要听乐极生悲的新嫁娘的故事！”
  “还有赶马的车夫被马踩死的故事！”
  谢致虚停下脚步。
  木偶艺人苦着脸：“戏文里可从来没有过这样的故事，几位小看官又是从哪里听说的？”
  小孩儿道：“你连这都没听说过，还号称行走江湖的故事大王！羞不羞！这几件事，我娘天天都在讲，隔壁的三婶儿和梅阿娘也在讲，大人们只要聚在一起，都会讲这几个故事！”
  “可是他们不让我们听！”
  “对！所以我们要听你讲！”
  木偶艺人眉毛纠结，十分为难。
  谢致虚走上前，蹲下来，挤进小孩堆里，尽量让自己看上去是一个温和可亲的大哥哥。
  谢致虚问：“小朋友，你们听过那么多故事，那知不知道最近有个关于活死人的新故事？”
  小孩子们面面相觑，脸上什么信息也没有。
  谢致虚提醒道：“一个分明连头七都没过的死人，尸体却像死了有数十年一般。”
  这话刚说出口，谢致虚就后悔了，因为他看见小孩们都流露出恐惧的神情，纷纷退后一步远离他，好像他就是那个活死人。
  小孩们也不是全然无知无畏。
  木偶艺人说：“小哥，哪有这样跟孩子们讲鬼故事的。”
  谢致虚站起来，诚恳道：“并非是鬼故事，我来沂县正是要调查此事。”
  木偶艺人点点头：“原来如此，那你应该到衙门去打听，我虽然行走江湖，但这种街巷怪谈还不如小孩儿知道得多。而且，”他朝瑟缩着远离谢致虚的孩童努努嘴：“我看他们也并不清楚。”
  说的也是，谢致虚拱手告辞，得了指路往衙门的方向去。
  午后是最容易疲倦的时光，两个守门的衙役杵着水火棍背靠柱子打瞌睡。
  谢致虚犹豫稍许，还是走上台阶，拿捏着足以叫醒衙役又不至于太突兀的音量说：“请问……”
  左衙役脑袋一颠，惊醒，水火棍往地上一顿：“什么人！”
  右衙役也打个激灵。
  谢致虚连忙道：“二位大哥午好，小弟是从邻县过来协助贵县民案侦破的，烦请两位大哥代为通报一声。”
  “邻县？最近没听说要来人啊。”左衙役说。
  “办案？那是监事的事，不归我们县衙管，你找错地方了。”右衙役说。