第21章

  “不下于千人。”
  “那又如何？”
  “你是户部的，管着救济粮、军粮，可分配的不是你们，而是地方官员，军粮暂且不论，只送到了部队上叫辎重营管好，士兵们就有得吃。可这救济粮不同，须得经过省、府、州、县的各级分配，这其中又涉及多少名官员？这救济粮要经多少手才能到达百姓口里？你以为，先前经宁中、陇州运送至朔西的粮，只在路途上被盘剥了？能摸到这粮的，谁不会顺手捎一把？”
  “你的意思是……”
  “与其让百姓吃不上粮，还不如让他们吃到带黄沙的粮。至少这等货色，那些达官贵人们是看不上的，也卖不出手的。”
  宋知止心下领会，连忙向林清拱手道：“是下官浅薄了，这回知止受教，还请林大人不要放在心上。”
  林清微笑，收起账册，说：“你尚年轻，不过弱冠出头，但慧心如兰，还是程大人的学生，以后该会的，他都会教你。”
  当日下午，车队整装待发，朝朔西一路驶去。
  ——
  寒雪翩飞，饿殍遍野。
  雪中，隋瑛脚步沉重，目光之所及，惨不忍睹。
  死者相枕于路，活者命悬一线，偌大的城镇，凄凄惨惨戚戚，寂静如鬼城，漫天飞雪，似要给这死亡加上车辙，碾过辽西的百万生灵。
  路过一处街道，隋瑛听闻微弱的啼哭声，他循声望去，只见一名妇女怀里抱着嗷嗷待哺的婴儿，坐在街角，目光空洞地看向自己。那妇女身着破旧棉衣，形销骨立，脸颊凹陷，嘴唇青白，显是毫无奶水。那婴儿啼声嘶哑，已是最后的气力。
  隋瑛见状，便是想也不想就脱下自己的披风，披在妇女身上。
  “抚台……”韩枫见状欲阻止，隋瑛抬手，他并不觉得冷，只觉如鲠在喉，悲痛难忍。
  接着，他又从怀里掏出一块干饼，偷偷塞给妇女，妇女欲道谢，隋瑛却摇头，“是我对不住你们，是我对不住……”
  俗话说男儿有泪不轻弹，可这一刻，隋瑛的泪水便是再也忍不住。
  他方从益州回来，来听闻朔西的罗远、长则两县爆发了瘟疫。先是因为饿死了人，后是满街的饿殍得不到处置，是以瘟疫蔓延。益州巡抚借地震中难以自保为由，拒绝了他的借粮，让他空手回来面对这数百万百姓。
  抬头，天际苍茫，无穷无尽，可这苍穹不存天，正如这世道不存公平。
  见抚台落泪，韩枫在背后也忍不住啜泣起来。每一日，他都估摸着日子，当日林清在众人面前放下豪言，一月之内弄来救济粮，可现下已是一月有二，他林侍郎的身影究竟在哪？先前收了户部发来的捷信，说是粮食已在路上，可这一回，又能到手多少？
  隋瑛起身，告别妇女，风雪之中，依稀可听见身后一些官员们的议论、咒骂之声，人人都不信林清，但他相信林清会来。
  他一定会把粮送来。
  “报——”
  就在这时，一名衙役连滚带爬地跑来，越过众人，径直跪在了隋瑛脚下。
  “禀抚台，来了……来了……那林大人，来了！”衙役已是泣不成声，泪水纵横。
  隋瑛不禁后退一步，韩枫连忙扶住他。
  “到巡抚衙门了？”他问。
  “到了！到了！数万石粮食，都到了！”
  “到了就好！立刻回府！”
  转瞬隋瑛便疾驰在回巡抚衙门的路上，他马术精湛，早已不再乘坐轿撵，风驰电掣般地穿行于风雪中，倒颇有几份武将风采。只是长随韩枫心知，抚台俊逸身姿之下，是那在风里咳伤了的肺，那在雪中冻伤了的手，还有那在这夙兴夜寐的困局之下，熬伤了的心。
  半日后隋瑛便回到戊原府，这时戊原府官府粮仓已是大开，卸货搬货声不绝于耳。人人都似看到了希望，再累也是干劲十足。隋瑛顾不得礼数，先是去清点了粮草才赶回巡抚衙门，他暗叹，这一回，又是让那人好等了。
  推开内衙东厢客房大门，他连声招呼都不打，吓坏了正在给林清梳头的王朗。
  “我想，你迟早会记恨上我。”见到林清，他却是如此一句话，“让你受苦了。”
  “你……你怎么……”林清瞪大了眼睛，瞧隋瑛这副模样，发髻散乱，额间碎发掉落，挡住一双凌厉眼，官服遍布折痕和泥点，脚上皂靴更是不用说，沾满泞水，褴褛不堪。
  而林清却身着月白绸缎内衫，许是沐浴后不久，正梳头穿衣，就被隋瑛给搅扰了。此际他乌黑长发散落，如瀑遮掩那瘦肩，黑发之下，苍白面容此刻尽显妖冶，好似一位塞外美人。
  “我不碰你，我离你远一点，可我只想瞧一瞧你。”隋瑛笑着朝后，坐在一张胡桃木椅上。
  “你先退下。”林清对身旁的王朗说。
  王朗放下象牙梳，悻悻离开，心想都说这隋抚台是个讲究人，怎的这般不讲礼数了。
  关上门后，此际屋内就只剩下林隋二人，隋瑛随意坐着，一双笑眼盯着眼前人。
  “瞧你，我本打算梳洗好了再去见你，这下便好，不衫不履了。”林清嗔怪道，瞥向坐在离自己一丈远的隋瑛。
  “想必见善这话不是指自己，而是在揶揄某些人呢。”隋瑛看着林清，连声色都是含笑的。
  林清用手指梳捋着青丝，“我可没那意思，许是抚台口中的某些人自己胡乱了心思。”