第180章

  海珠反应快，面上露出惊喜，“新县令？！啥时候的事儿？”
  紧接着，她又怕希望落空似的，小心翼翼地问：“新县令大人能为我们做主吗？”
  其他村民闻言，也都希冀地看着许活。
  “你们有冤屈？”许活随即邀请道，“不如进去慢慢说。”
  海珠已经至绝境，有一根救命稻草出现，不管能不能成功，都迫不及待地抓住，立即答应。
  这时，护卫将半布袋米提过来，走到村民们面前，送给他们。
  其中一个年纪比较大的妇人接过米袋，如获至宝，怕人抢一般紧紧抱着。
  其他人哗啦啦全都跪下，频频磕头，一个劲儿地道谢，还有人哭出了声。
  只不过是半袋米，他们便仿佛得了什么天大的恩赐似的。
  许活眼神复杂。
  海珠哽咽解释：“去年冬天，冻死饿死了许多人，我们的孩子，很久没吃到粮食了……”
  “那怎么活？”
  “硬熬，熬过冬天，就能挖野菜了……”
  许活心情有些沉重，催促道：“那快带回去煮吧。”
  海珠叫其他人先回去，她留下说话。
  阿蓝不走，也要留下。
  海珠赶不走她，便只能由着她。
  其他村民带着米，喜气洋洋地迅速消失在黑夜中。
  许活奇怪地问：“为何弃村子不住？你们住在哪儿？”
  海珠没说具体的位置，只道：“住在山洞里。”
  她们说着话，走进茅草房，阿蓝本来跟在海珠身后，忽然蹿出去。
  “阿蓝！”
  海珠生气地喊她。
  阿蓝捡起地上的半只烤鸭腿儿，脏兮兮的手在鸭腿上扫了扫，便回身献宝似的递给海珠，“阿嫂，有肉！”
  肉掉在地上，她手也脏兮兮的，怎么能吃？
  可若是食不果腹，怕是混着泥土，也是人间至味。
  许活扯下腰间的水袋，道：“有水。”
  阿蓝才想起她来，小心地瞧着她的神色，发现她没有丝毫嫌弃，才接过来冲洗鸭腿。
  她洗干净递给海珠，海珠推拒，教她自己吃，阿蓝坚持要她吃。
  许活便又切了一块儿肉，和一碗粥，一并拿给海珠。
  海珠饿极了，努力控制着，端起碗后也忍不住大口大口地吞咽，几乎没有咀嚼。
  阿蓝也不遑多让。
  许活见此，便将剩下的半锅粥都给了两人。
  但两人却不舍得继续吃了，想要将粥带回去分。
  许活同意了，连锅都给了她们，才再一次问起那些问题。
  通过海珠的讲述，许活了解到了一个与地方志上截然不同的云州——
  本朝皇室在战乱中立国，田畴多荒，便将因战事而流离失所的流民送回原籍或者分到各州县，实行均田，男丁授不同亩数的口分田和永业田，女子不授田。
  同时，也要按照男丁口数缴税，并且每个成年男丁皆要服徭役二十天。
  云州地处边关，朝中给予减半征收，只需要为边军提供粮草，每年边军会通过县衙向百姓采收。
  规制是这般，然而多年来云州常有突厥侵扰，或是因天气等因素，常有田地欠收荒废，加上官府和军中双重盘剥，徭役赋税日渐繁重，时日久了，百姓不堪重负，不得不买卖耕地，便越发穷困。
  恶性循环之下，富户愈来愈富，百姓愈来愈穷。
  穷则生变，走投无路亦生乱。
  云州几乎每年都有大大小小的民变发生，百姓手无寸铁，州兵轻而易举地镇压，常常要祸连整个村子或者整个姓。
  大部分皆未上报，便是上报，也是轻描淡写地带过。
  “去年天灾，地里颗粒无收，突厥又犯境，征男丁去修筑城墙，我们拿不出代役的钱，只能去服徭役，但超过二十天县衙也不放人，还只有霉饭吃，许多人累死冻死病死，阿蓝她爹也没熬过去……”
  海珠悲从中来，阿蓝也低着头啜泣。
  海珠继续说。
  后来他们跟县衙发生了冲突，直接便被定性为乱民，州兵以平乱为由，抓走了长坪村所有的男丁去挖石头，至今生死不知。
  村子便是那时候打砸的。
  原本剩下的老人、女人和未成年的孩子们也能继续在村子里生存，但是县里最大的富户，也是仁县原来县令马庆的亲弟弟，他强买强卖，逼迫他们将村子最后的耕地“卖”给他，还要村里两个漂亮的姑娘带着“嫁妆”去做妾。
  他们忍无可忍，海珠便带着剩下的人跟他们打了起来，然后剩下的人也都被县衙打成“乱民”来抓捕，他们只能逃到山里去苟活。
  海珠无力地悲道：“我们曾去云中城喊冤，无人理会，还被以闹事抓起来打……”
  肆无忌惮，逼民为寇，必定是有所倚仗。
  许活并不意外听到官官相护。
  只是她不能听信一面之词，也仍有疑问：“新县令要到任，消息应该提前一个月传过来，前任县令没有试图招抚你们吗？”
  许活的家世，若再稍稍了解平南侯府和许活的作风，他们一定会忌惮，按照常理肯定会想要扫尾，怎么会放任失态不可控？
  海珠尴尬道：“我们一直躲在山里，不敢接触人，平时还要安排人悄悄盯着，有不对就得赶紧躲起来，都不知道要换县令的事儿，县衙招不招抚，更是不知道了。”