第14章

  方池放了筷子，脸色沉静如水，他面上没了刚才的厌恶，沉吟了一会儿，说道：“北梁那人，确是一名女子，她样貌妖冶，身手不凡。”
  大家见他开口，都专注地听着。
  “若不是去年过年时下了一场大雪，蛇鼠虫蚁都绝了迹，今年的战事结果未必如何。”众人本想听些艳事作为席间消遣，却见方池忽然转了话题，虽觉无趣，但也纷纷奉承，一时间说什么“小将军谦虚”、“方大人神武”、“佛祖保佑大夏定能退敌”的都有。
  方池摆了摆手，他本不愿提起这位女子，但既然有人提起，他不愿她沦落为人们饭后的消遣。
  “此女名叫若容伊，不仅有义胆，而且有卓识。因身负异禀，人称‘天目将军’。我毫不客气地说，今日席间，包括我在内，都远不如她能当得上一声‘英雄’。”
  方池搜肠刮肚，倾尽所有优美的词汇，夸赞这位倒在自己剑下的敌人。待他言尽词穷，又斟满一杯酒，便不再继续这个话题。只是夹了两筷子菜给方与之，任人说什么都不再答话。
  方与之也默不作声，静静吃着方池为他夹的菜。
  席间的场面一下就冷了下来，突然变得落针可闻。
  风月楼后厨的掌勺大厨，此时正连续打着三个喷嚏，他揉了揉鼻子，心中暗喜。他知道，今日定是有人夸赞了自己的手艺，这让他更加卖力地颠起了炒勺。
  风月楼包间内，最终还是高县令打破了沉默，他几乎是小心翼翼地朝侯海问道，能否再让简乔表演一次节目。
  侯海因刚才被方池驳了面子，心中正有些不快，便厉声命令简乔表演一出“逐鹿中原”。
  简乔心头一紧，不敢有丝毫怠慢，立刻全神贯注地指挥起那群鸟雀来。
  但这些小鸟，这次却都一动不动。
  花竹在桌下摘了镯子，将七只小鸟个个定在原地。
  简乔的额角开始渗汗，花竹的背上也渐渐泅湿。
  对于花竹来说，从简乔手中，接管几只小鸟，并非难事。难的是，花竹要如何装作如无其事地做到此事。
  花竹的驭灵力，一直强大又混乱，如同狂风中的烈火，难以驯服。平日里，他唯有依赖手上的银镯，方能压制这股力量，保持清醒与自我。
  花竹摘了手镯，神昏意乱，一个不留神就会暴露身份。不摘手镯，驭灵力微弱，只够指挥苍蝇跳个舞。这银镯，既是他的庇护，亦是他的枷锁。
  这一世，尤其如此。
  花竹轻抚着手上的银镯，银质的盘枝镯正中，嵌了一块琥珀，琥珀里封着一滴血。
  这滴血是花竹重生后才有的，此刻几乎是纯黑的，它仿佛是一个无尽的黑洞，吞噬着周围的光亮。
  花竹凝视着这滴血，那血也如同一面小小的黑色镜子，映出花竹的眼睛。
  这滴血，是花竹在地府立誓的凭证，血中困着千百个驭灵人的怨灵。他重生的条件，便是要渡化琥珀里的怨灵。只有当他们的怨气平息，镯子完全变成银色，花竹这一世的任务才算完成。而若银镯全部变黑，那他将立即魂飞魄散，永世不得超生。
  花竹的目光从银镯转向桌上的鸟雀，它们在自己的控制下，一动不动。
  “去将刑具取来。”侯海吩咐梁文斯。
  简乔慌了神，双腿一软，跪在了地上。
  “他这种情况，怕是驭灵力失效了吧。”花竹对身侧的李县令说道，他声音控制得好，既不会让人觉得突兀，又能让在场的人都听得到。
  “若是如此，也不必勉强。”方池很有眼色地搭腔。
  此时梁文斯带着一个小厮进来，小厮手里拎着一条木棍。
  花竹用力握住手中银镯，急到：“不可。”
  侯海压根儿没理会花竹，朝那小厮点了下头。
  小厮手起棍落，啪啪两声，伴随着简乔的一声悲鸣，一口鲜血喷在地上。
  花竹顾不得礼节尊卑，一下从座位上跃起，挡在简乔面前。
  他本是想制造出简乔驭灵力失效的假象，让侯海放了简乔。但没想到侯海这人如此丧心病狂，竟然在众人围坐的饭桌旁，就敢擅动私刑。
  “侯大人，”花竹护住简乔，面朝侯海行礼，“简乔是我幼时同窗，他小时候并无驭灵之力。还请大人明辨，莫要再动刑罚。””
  “笑话，人是我真金白银买来的，我想怎么处置，便怎么处置。”侯海扬声对那小厮说道：“继续打！”
  “朝廷规定，不许民间私自买卖驭灵人。若简乔是未登记在案的驭令人，一经发现，全家徭役赋税翻倍。侯大人可以罚他，但不能将他占为私有，更不能肆意打罚。”
  此刻，花竹一个小县尉，在教太尉如何做事。
  侯海似乎没想到他如此放肆，愣了半晌，驳斥道：“朝廷怎么规定，还不是我父亲一句话的事情？”
  “那在律令改变之前，简乔还是自由身。”
  “接着打。”侯海不理会花竹，只吩咐那小厮。
  花竹仍旧在简乔身前站着。他有些后悔，但此事既已开了头，便没有回头路。不然不光简乔今日的苦痛白受，往后他再回侯家，也断然不会有好日子过。
  小厮见花竹不让，抬脚便踹。花竹身子一偏，感到自己被人拉开，那小厮也被人一脚踹走。
  方池已从座位上来到门口。他这一出手，无异于和侯海起了正面冲突。