第20章

  人人都来赶集，好似整个行省的人都熙攘在这儿了，要把冬日里的寒气一丝一丝全挤出去，让位给更新的时节。
  正左顾右盼赏春时，螽羽看到了一个熟悉的身影。
  那人站在不远处一个卖香囊的小摊前，身边还依偎着一个豆蔻年华的青葱少女。
  两人都是麻布素衣的寻常人家打扮，可却因为青春年华的蓬勃而显得分外明丽可人，如同春树上新发的枝条，带着鲜嫩的粉绿色。
  那少女扯着青年的衣角撒娇似的说几句不知什么话，那男子便掏出几文钱，买下了少女看中的香囊。
  男子女子间互赠香囊有着怎样的含义，螽羽想，该是世人皆知的吧。
  这么想着的时候，螽羽看到做小厮打扮的东东走到了那对碧人旁边，踮起脚重重拍了拍青年的肩膀。
  青年回过头——惊讶地笑了，打个揖，与东东攀谈起来。
  螽羽看清楚他的脸，那鼻峰中央有块微微隆起的远山似的鼻子、那清澈的井水似的眼睛，是杜阿七没错。
  且谈了没些话，东东便甩脸色拉着南南走掉了。
  螽羽仍愣愣地望着那边。
  许是察觉到了视线，杜阿七朝螽羽和夫人这边看过来。
  螽羽猛地偏过头，想起自己和夫人都做男子装扮，想来没那么好认出来。过了会儿，再把头抬起来望去，看到杜阿七与那豆蔻少女的身影已经消失在攒动的人海中。
  “看什么呢？”夫人问，“想买香囊？好啊，难得也买些，省得自己做了。你去挑挑喜欢的。”
  “没有喜欢的。”螽羽低下头。
  夫人听了一愣——螽羽甚少对夫人说拒绝的话。
  螽羽回过神来，赶忙弥补道：“奴家喜欢自己做香囊。太太若是不嫌弃，回去后奴家给太太也给做。”
  “你小声点，什么奴家什么太太的。”夫人笑了，“我肯定不嫌弃，你的绣工多好呀。我们去买点艾蒿香草来？”
  “是，太……老爷。”
  这一闹，螽羽又被闹得脸红。
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  晚饭是在酒家吃的。
  那店里有个弹琵琶的歌女坐在搭起的小台子上唱歌。
  螽羽第一次坐在台下，作为客人听曲儿。
  那是南方的小调，悠悠长长，轻轻暖暖，唱得极好，琵琶也弹得极好。
  东东南南大啖盐水鸭、卤猪蹄、凉拌马兰、清炒藕丁，夫人和邻桌人攀谈着。螽羽独自听曲子听得入迷，待一曲罢了，真心实意地鼓起掌，却见几个男子立刻上手摸那琵琶女的脚踝，女子并不恼，嬉笑打闹、买弄起风情——螽羽霎时从音律飘扬的仙境被落回到凡尘里了。
  她的心绪又烦闷起来，不知怎么又想起先前杜阿七给少女买香囊的场景。
  杜阿七的笑容、少女的笑容在眼前挥之不去。
  仿佛那里又是一片仙境，而她却只能待在泥淖里。
  “走，我们回去。”夫人从邻桌回来了。
  东东南南有些不舍：“老爷，这就走了？”
  螽羽留意到夫人的脸色似乎不大好。
  果然，待到回了宅子，夫人立刻叫来胡二左和其他几个管事，吩咐他们去打听“匪帮”的事情。又吩咐媳妇姑娘们收拾东西。
  到了第二天，事情似乎有了定论，一下便更紧张起来。宅子里仆从们步履匆匆，准备着夫人启程的物什。
  夫人嘱咐螽羽留在城里。
  “太太呢？”
  “若是真有千余万余人马的流匪南下到了航江行省，城中总归是最安全的，有巡抚、总督的官兵驻守。老宅那儿虽说也有县令大人照拂，总归没有城防保护。我得回去管事主持，做好准备以防万一。”
  “太太留我一个人……”
  “蝈蝈，你不必担心，在这里等我回来。”
  夫人轻轻拍了拍她的手，叮嘱道：“也要劳你替我看管好留在这的奴婢、物件；后园新采买的花草才种到一半，你且盯着些，实在不方便就暂停也罢。如有客人来访，让他们留下口信，事情等我回来处理。”
  “是，太太。”
  【拾贰】无路
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  去年北方的几个行省因着夏秋大旱的缘故，收成不好，到开春了又是青黄不接，良民百姓走投无路只得落草为寇。
  于是乎许多山匪帮派人员壮大，成了祸患，官府不得不出兵剿匪。
  其中有一伙山贼被驱赶流窜，传闻是逃到了航江行省这一富庶之地。
  一时间风声鹤唳，大街小巷人人都在谈论此事。
  不过对于省城市民来说，这也不过是茶余饭后的谈资，至多那些置业在外地的，忧心自己的财产，家乡在别处的，担心祖坟被糟蹋……
  夫人则是真的担忧。
  她归心急切、走得匆忙，螽羽都还来不及回神，宅子里便只剩下她一个了。
  螽羽对留在这里的奴仆们并不十分熟悉，不禁后悔没有恳求夫人把南南留下来陪伴自己。不过当时东东南南也都与夫人一样，一心系在老宅的安危上，她也实在说不上什么话……
  杜阿七登门造访的时候，夫人已经带着仆从如疾风一般离城了。
  “阿七给吴小姐请安。近来身子可还安康？风寒可大好了？”
  “入春后便好了。杜大哥，你为何过来？”
  “是太太差人给我捎了口信，让我先别急着回去，过来帮衬后园花草侍弄的事情。”