第15章

  张祐海是新一代皇商，也是皇帝继位以来任命的第一个平民皇商。
  张老爷每次进京，京城大道上便行起一辆辆宝马香车，宝珠美玉、绫罗绸缎、香木奇葩、珍禽异兽，如流水般源源不断地拉进宫门。
  ——在那里的老爷和在这里的老爷，似乎是很不一样的两个人。
  在这张府后院里，老爷总是安安静静坐着躺着，懒懒地说笑，慢慢地吃茶。
  螽羽从前常同妓院里其他姑娘们一起被叫到官员富商们府上弹唱伴宴，也见识过诸多豪奢朱门；而张府在其中对比来看，并不算多么奢靡堂皇。
  或许因为老爷白手起家，本性仍然崇尚炊粱跨卫的俭朴生活吧。
  螽羽又想起来，自己曾听人们说过，几年前张老爷大手一挥，为着江山社稷一口气捐献出千万白银，朝廷才得以在危急时分补足了北境官兵的粮草缺口。也是因此，老爷得到了朝廷的青眼，博得皇商之名。
  “……再者，我就算不为自己打算，也要为我们的孩子打算呀。”螽羽听到老爷说。
  “孩子？为孩子打算？”
  “难道孩子们会喜欢听人议论自己的父亲只是个庸碌的商贩？你知道我儿时家境贫寒、苦于生计，没能为张家再挣得一个官位光宗耀祖。往后有了孩子，我一定让他专心读书，而我也得做他的榜样才行……”
  孩子。
  ——什么时候才能有一个孩子呢？
  “祐海，我们现在的日子难道不好吗？”夫人轻声问。
  “当然是好的……”
  东东和南南用七巧板拼出了一只兔子，高兴地叫老爷夫人来看。
  老爷笑了，说拼得很像。
  “……反正，账簿我给你理过了，”夫人的语气恢复平常，“这些、这些，还有这几个，是能额外匀出来让你带去的。”
  “去年入蜀的那几批东海珠呢？”
  “在那本上记着……”
  螽羽听夫人老爷一笔笔对起田产商货的名目细则，不觉又昏昏沉沉睡熟了过去。
  【玖】新年
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  如今冬意渐浓，年关将近了。在外的游子纷纷归乡，镇上热闹不少。
  各家女子间的交际也多了起来。
  本地流行“会茶”，多是街坊邻里女子一起喝茶说话、互相帮忙做些活计——寻常百姓红白喜事都是重大又琐碎的，须得几户人家凑在一起帮忙才能置办周全。
  也因着这出发点，夫人家就没什么“会茶”的机会了。
  一方面张老爷家大业大，宅子加上庄子里家丁过百，毋需邻里出力帮忙。另一方面，张家亲戚往来不多，夫人娘家就更是没什么人。故而螽羽在这里住了几个月，没碰上过几次夫人组起来的“会茶”。
  不过随着时节步入腊月，邻里往来便多起来了。
  多是些已婚的太太带着未成年的小孩儿来拜访，有些身上穿着新制的衣裳，正是螽羽先前给她们挑的布匹。螽羽看到她们穿着喜欢，心里也高兴。
  女人们凑在一块儿聊小天，多是讲些邻里故事、街坊传闻，很有意思。螽羽爱坐在夫人边上静静地听。
  这般场景，令螽羽想起小时候挨在妈妈和姑姑身边的日子。
  ——只可惜钱氏总来，三次里总有一次在。钱氏一来，螽羽便不敢跟着去，夫人也讨厌惹出麻烦，便由她躲起来偷闲。
  这一日，原是约好了与老爷两个表妹家会茶的日子，钱氏也正好不来。
  螽羽很喜欢其中一位夫人，听下人一般叫她九太太，九太太家有个十三四岁的女儿小赵姑娘，长得粉团团一片十分可爱，机灵又娇憨，喜欢粘着螽羽，上回正求着要螽羽教她绣荷花……
  螽羽迷糊间听到夫人喊她。
  “蝈蝈？蝈蝈？”
  说着，脚步声靠近她身边：“蝈蝈，你怎么了？”
  夫人在床沿上坐下来，推她的肩膀。
  “唔……太太？什么时辰了……”一开口发现喉咙肿得厉害，几句话说得含糊不清。
  夫人也确实没听清。夫人长叹一口气，又轻轻推了她一把，自顾自说：“你这就生气啦？好嘛，我知道你不擅长做体力活，昨天逼着你清理那些鸡，还把你那双漂亮小手给刺伤了，你不高兴也情有可原。”
  螽羽的意识总算清明一些，发觉自己原来是睡在夫人房间里的熏笼上。
  可见昨天晚上真是太累了，趴在桌上一睡不醒。
  这会儿她喉咙干得厉害，头也昏昏沉沉的：“太太……”
  气若游丝，试图翻身过去都没翻动，倒像是想挣开夫人的手。
  “蝈蝈，你真跟我闹脾气？现在老爷不在，老爷去县太爷家吃饭了，你闹脾气也没人知道。”
  螽羽心知自己肯定是病了，想赶快求得帮助。
  但夫人一向行事风风火火，话已至此：“唉，好吧，那我不管你了，你再睡会儿。待会儿中午得起来吃饭啊。”
  夫人起身要走了，螽羽连忙奋力翻过身子，抬手拉住夫人。
  这一拉，拉住了夫人的手。
  夫人的手很凉，像一块小小的冰。
  “哎呀！”夫人叫起来，“螽羽你发烧了！害温邪了？你这身子骨也太娇弱了！你躺着休息，我让南南给你冰敷，我去叫郎中来——”
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  难得年末腊月，老爷回宅子里常住，螽羽却又不巧病了。