料峭春风吹酒醒（四）
江簫笙走出殿外，将布包藏入贴身暗袋，才谨慎地绕回巡逻路线，一点不敢马虎。
为了确保景明帝的安危，他进宫求了这位置，在各方势力的瞩目下，战战兢兢地做好护卫工作，费心将景明帝护得滴水不漏，堪称铜墙铁壁。
已近夕阳西下，没了阳光，气温骤降，江簫笙长叹一口气，顿时呼出大团白雾，花了他的视野，碍得他走得近了，才惊觉廊道尽头站着一道修长身影。
是四皇子去而復返，专门守在他的巡逻路上。
江簫笙见他身边并无他人，踌躇片刻，还是让手下向后退几步，独身迎上。
「下官见过四皇子。」弯腰行礼，他还来不及做完动作，一隻修长柔软，毫无杀伤力的手就伸了过来，轻轻扶上他。
「大人劳务辛苦，何须多礼？」四皇子眉头收紧，一副体恤下属的温和神态，容易使人心生好感，分外亲近。
江簫笙垂眸，刻意避开他的关切眼神，沉声道：「这是下官分内之事，不辛苦。」
「江大人果然尽忠职守，怪不得深受父皇重用。」四皇子笑道：「想我初见大人，也是在父皇书房之外，大人同样忙碌，让我一间人很是羞愧。」
书房外？四皇子这是刻意忽略那日在庆典，亲眼发现他与姚盛联系颇多之事？
江簫笙心中一凛，却不置声，静待四皇子下文。
「说来惭愧，我身为皇子，却不比大人能干，庸庸碌碌，不得圣心。」四皇子长吁短叹，笑道：「大人比我懂事许多，不知可有时间，到我府上一叙，也好与我说道说道，该如何当个好官？」
江簫笙想都不想，立时拒绝；「殿下谬瓚，下官一介莽夫，不过靠一身功夫勉强能保护陛下，怎敢指点殿下？」
四皇子脸上笑意散去大半，他似是苦恼，黑幽眼眸直直盯着江簫笙：「大人这话客气了，你的外祖与兄弟何其优秀，我深有体会，大人又怎会平凡？不若就明天，我来作东，我们四人好好吃顿饭？」
「我怎么比得上外祖与嫡兄，殿下可别折煞我了。」江簫笙差点笑了，想拉赵义德与他嫡兄当说客，拉拢于他，岂不是提油救火，「我初来乍到，对禁军还算不上熟，还需要一段时间磨合，实在是分不开身，恐怕要辜负殿下美意了。」
四皇子揣着手，微微偏头，神态莫名透出几分无辜，「我可是很欣赏大人独身一人在泽水站稳脚步的狠劲，大人真不多考虑一会？」
江簫笙忽地弯腰，将没行完的礼做完，显然是对四皇子恭敬有馀，亲近不足，「我就是运气好，当不得殿下厚爱。」
「如此，我再纠缠烂打，反倒叫人不喜了。」
说完，四皇子侧过身子，给江簫笙让路。
江簫笙低头道谢，不欲跟四皇子多互动，让手下赶紧跟上，就要领着人离开，又在与他擦身而过当下，听他困惑问道：「大人有经验，可知边关送信来长封，该要多久时日？」
闻言，江簫笙忽地脸色大变，扶在刀柄的手差点衝动行事。他气势骤变，是见过血的冷厉，唬得身后士兵不敢作声，齐齐绷紧身子不敢动作。霎时，廊道只剩几人交错的呼吸声。
半晌，江簫笙好不容易压下杀意，想要上前质问四皇子问这个要做什么，就见他朝自己頷首，彷彿没察觉他周身几欲实质的兇狠，歛袍款款而去。
四皇子是长封排得上号的贵公子，一贯行为优雅，赏心悦目。
江簫笙看着他气定神间的背影，姿态不慌不忙，悠游自在，心头没有半分欣赏，仅有遏止不住的冷意，寒颤顿起。
「大、大人？」士兵见他盯着四皇子，脸色难看，不由惴惴说道。
江簫笙撇开眼，指尖摩娑着刀柄，道：「……无事，今儿个巡逻仔细点，别出差错了。」
「是！」
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是夜，夜色正浓，一匹驛马撒蹄狂奔，译卒被颠得狼狈，仍紧抱公文袋，面色惶惶闯过关卡，直往皇城而去。
将军府。
江簫笙心事重重，躺在床榻，翻腾了半宿也没睡着，才听府中似有动静，当即翻身而起，
披衣束发，他刚套上鞋履，就见同样装扮潦草的明暘闯了进来，气喘吁吁道：「听说有急件送入宫中，恐怕是边关出事了。」
战争消息犹如星火燎原，一有风吹草动就烧遍全国。仅仅一下午，如今大周上下，无人不知近日齐国残党不死心，屡屡犯境，妄图掠夺泽水，再立门户重现齐国风光。
正是宵禁，长封城内寧静异常，译卒快马而过的动静，很快就让世家贵族们察觉，人心惶惶，风声鹤唳。
江簫笙顾不得多想，碰了碰手串，就囫圇梳洗换装，带上明暘要求面圣。
他火急火燎赶往皇宫，才知不仅仅是他，朝中大半官员都已赶到殿前，各自围绕着两位皇子。想见一见景明帝，都被拦在殿前，不得而入。
江簫笙是朝中新贵，近日深受景明帝信任，人影才出现，就引来所有人的目光，跃跃欲试着要试探。
江簫笙倒是不怵陡然聚集的目光，他状似无意，迅速环顾四週，愕然发现几位皇子，受宠不受宠的都到了，唯独太子不见踪影。
他按了下胸口，那里躺着景明帝交代的布包，看来是没办法趁机交给太子了。
便在此刻，梁百低头弯腰，推门而出，不叫人看清他的神情，逕自走到江簫笙身旁，道：「大人，陛下有请。」
不见外官，景明帝独独召见他的举动，让江簫笙本就盘恆的不安，在这一瞬达到了顶点。
背后遽然爬上一层薄汗，江簫笙一步深一步浅，神经紧绷地随着梁百进了皇帝寝殿。
喀噠一声，他身后门板再度严实紧闭，隔绝了外头冰凉的空气，门内龙涎香混着苦药味的浓烈气息，刺得他头疼。
屋内静悄悄的，连呼吸声都显得放肆，江簫笙不敢轻易动弹，还是梁百关好门，走到他身边，才有动作，「大人，陛下在床上。」
一如他的猜想，景明帝状况极差，连床都下不了，才会将他叫到床边，直接交代事情。
似乎听到了门边的动静，好几名内侍排列在侧，已被掀起的明皇色床帘后，传出景明帝难辨字句的嗓音，「萧、簫笙来了？快到朕前面，朕看不见你。」
内侍大多垂首不语，其中仅一名浅浅抬脸，露出布满冷汗的苍白脸孔，那惊慌神态，让江簫笙心头一凉。
难道是景明帝病情急转而下？
「臣参见陛下。」江簫笙心头已有预期，但真见到景明帝现在的模样，他表面不动声色，实则忍不住暗暗抽了一口气。
不过半天功夫，景明帝病情快速恶化，浑身泛着浓厚的死亡气息，任谁来看，都知道已是回天乏术。
江簫笙前一回见他，他虽然身体不好，至少精神挺足。而今，他眼底那股劲全散了，连带着体内最后那抹生气，跟着颓败倾倒，肌肤上泛起不自然的青白。
景明帝苦苦挣扎，死拽着自己最后那口气不放，「那急报是、是姚方源被、被刺杀，人、人已经没了。」
姚瓚两次借兵，先是运送粮草，再是抵御齐国。
第一回，老王爷深知此为机密大事，送出了心腹；第二回，齐国残兵虽所剩无几，可大周禁不起折腾，老王爷让长子带走了身边精兵，只求能快速结束战争。
这一来二往，竟让有心人逮到把柄，趁机刺杀了姚方源。
「刺杀那人是位厨娘，经验丰厚，又有一手药燉的好手艺，就从泽水城调过去，伺候老王爷调养。」知道景明帝讲不清楚，梁百抹着泪，说：「不曾想，那厨娘竟是泽水被流放守将的情人，接受调令，说是为了刺杀承王爷，替守将报仇。」
江簫笙整个人愣愣的，难以消化这过于庞大的讯息。
姚方源？大周的守护神？
他不愿相信，可转眼看见景明帝大受打击，精气神尽失，他又不得不相信，这件事千真万确。
他立在原地，周围炭盆充足，屋内暖意融融，他却感觉浑身血液都冷了，从头顶逆流到脚底，寒意沁入骨子里，冻住了他的手脚。
像根木头，他呆站许久，才涩声道：「报仇？那守将出事，与王爷何干？」
梁百似是悲从中来，扑通一声跪倒在地，低低哭着，「那，那厨娘说，他偷听到世子爷竟然要借兵去张家管理的商道，就忍不住猜想，那守将或许是因为承王爷狼子野心，为了彻底夺取边关势力，无辜受牵连的牺牲品。」
「荒谬！那守将罪证确凿，王爷从未插手此事，这话……」江簫笙咬牙，艰难挤出字句：「根本是不择手段的泼脏水，谁会相信？」
是了，这理由完全站不住脚。
尤其在世子亲自领兵对抗外敌的当下，要想生硬搬弄承王爷的清名，只会造成反效果，让人不由猜想──莫不会是反过来，张家人趁着世子不在守地，对王爷下手，只为打压姚家？
江簫笙想起木盒里的发簪，又想起至今不见踪影，四皇子的心腹，问道：「刺杀承王爷的兇手，如今何在？」
「畏罪自杀了。」梁百头伏得低低的，哽咽道：「在交代完动机后，包括厨娘，其馀与此案有关，协助她行刺之人，在关押讯问前，全都畏罪自尽了！」
又是自尽已绝人证。江簫笙闭起眼，呼吸粗重，胸口满是难以自抑的汹涌怒火。
按四皇子视所有人为棋子，不择手段的程度，他见齐国倾覆不再，残馀兵力不足一提，临阵反戈，撕毁盟约的机率极高。
没了他的帮助，已无根基的齐国得罪不起他，只能吃下闷亏，拚死一搏全力进攻泽水。
可铁狼军训练精良，本是大周护国之柱，绝非齐国残兵所能攻破，恐怕一照面，他们就会让铁狼精兵彻底踏平，彻底断了传承。
如此，四皇子选择在这时候动用底牌，寧可废了所有安插在边境的暗桩，也要费尽心血刺杀承王爷的意图何在？
「簫笙过来。」景明帝勉强抬起手，气若游丝地说：「那孽子，是在逼老三反呀。」
江簫笙顾不得忌讳，在景明帝身旁单膝跪下，听他呢喃似的，说：「姚方源不忍生灵涂炭，对张家一贯求和，如今却遭张家人刺杀，你让铁狼军如何甘心？」
按姚家当年如日中年，独霸兵权的势力，若非姚方源刻意放任，即便张家有景明帝护航，也无法走到如今地步。
这点，武将们心知肚明。往后几年，姚、张两家虽势不两立，却保有底线，不至于朝对方下死手，顶多在军餉上动动手脚，佔对方便宜。
这份平衡，数十年如一日，终究在姚方源死后，将要走上兵戎相见的程度。
确实，同为一国之兵，相互争斗并非明智之举。但若这些事，发生在景明帝长期身体微恙，帝位交接之际，就显得理所当然。
魏、齐之战落幕，齐国已不堪一击，魏国清理战场需要时日。边关压力骤减，姚家人的存在，顿时从边关铁壁，转变成三皇子登基路上的一块大石头。
「铁狼军要帮姚方源报仇，张家人肯定抵挡不住。」景明帝抬手按在江簫笙手背，「张家要想安然无恙，最好的方法，就是赶紧将三皇子捧上去。」
铁狼军与张家有深仇大恨，待世子收拾完齐国，下一个就该与他们算帐。
偏偏姚方源是坚定的保皇派，就算心爱的徒弟中毒，失了太子实权，也没动摇过他的信念，至多灰心丧志，躲到边关不理俗事。
张家若是能趁铁狼军重振旗鼓前，拱三皇子上位，铁狼军心中再多无奈，再多委屈，在姚方源尸骨未寒之际，都得遵守王爷遗志，以大周皇帝为尊，奉他旨意，不得对付张家人。
「老四怕是看出来了，朕不愿传位与他，又想堂堂正正披上龙袍，才会出此下策，以收拾造反兄弟的好名声，引眾臣捧他上位。」
景明帝喉中发出呵呵气声，嗓音都飘了，还是说着：「风口浪尖上，朕要想在老三动手之前，直接传位于他，断了老四心思，也是不行了。」
承王爷刚走，景明帝就不顾姚家几代挣下的錚錚功劳，为了包庇三皇子，传位于他，这般无情无义，岂不是寒了铁狼军的心，断了国士尽心辅佐的念？
江簫笙脸色苍白，眼底一片阴霾，「陛下，此局并非无解，只是……」
只是需要时间。
查四皇子才是淆乱国子监的元兇需要时间；追姚方源兇手的来歷需要时间。
这一桩桩一件件，江簫笙都有信心，假以时日，耐心追究肯定能水落石出。可如今情势箭在弦上，等景明帝派去的人得到真相，四皇子早扫除全部对手，坐上大位，拥有轻松掩埋事实的权力，无法撼动半分。
这点，景明帝心知肚明，更曾经当过刽子手，亲自斩了太子得知真相的机会。
这是报应吗？
眼眶发红，景明帝想搀着江簫笙的手撑起身子，履试无果，只能瘫在床上，耳边尽是自己濒死的喘息，入目是逼仄的床架。
他富有天地，在最后的时刻，却只拥有这一方床榻，逃离不出。
「朕不能死……」景明帝瞪大眼，像是在骷髏架子上安上硕大的眼珠，十分突兀，模样骇人，「朕只要还活着，就还有机会阻止一切。」
江簫笙见了，不觉可怖，唯有说不出的悲凉，「臣……定当竭力护陛下周全。」
在朝野文武分立，被两位皇子分裂之前，景明帝曾经也有能託付信任的人。可无论是胡千礼，又或是相伴长大的姚方源，全被他弄丢了。
兜兜转转，他满心算计，终归一无所有。
景明帝想笑，却没了气力，眼皮沉沉落下。
当他的雄才壮志染上了恩怨情仇，国家成为家国，他就从天子成了手掌权势的凡夫俗子。
他虚妄的躯体高高在上，心却落到了尘泥，污秽不堪，化作大周离不去的风雪，掩埋了春日的暖，是足以颠覆大周的灾难。