几声金银瓷器的碰撞响过后，她将舀完撒下了朱红粉末的银匙搁到一旁，把手指伸进了几近澄清的水里。
不过搅动了几下，浸在水中的指间皮肤上便“啵啵”地出现了轻微的气泡。
紧接着，那层皮忽地如蜡般开始融化，露出了里面白如霜雪的青葱指尖。
于是，阿柿便将那些瓶罐中的药汁如法炮制地倒入了浴斛水中。
随后，她褪尽了身上的裙衫，也进了浴斛。
随着细小气泡的浮动，手臂上留下的鞭伤，手肘上那道很小的小月牙疤，膝盖和腿窝上的小痣，手心里那条横贯了左右的掌纹……
所有跟那个有着北蛮血统的阿柿相关的痕迹都在渐渐消失。
阿柿打湿帕子，对着酡颜托起的宝镜，一点点擦拭起了自己的脸。
南疆的秘术。
明明连骨相都可以调变，可里面的血色、青筋，还有跳动着的蓝色的血管，却全都能够晕透出来。
不管经历过多少次，每次看到这件事的发生，阿柿都仍觉得这世上的奇妙之事真是智慧无穷，这样的手段实在太有趣了。
看着镜子里许久不见的自己的脸，金昭玉粹的小娘子终于露出了她苏醒后的第一个笑颜。
“酡颜。”
“婢子在。”
“抬起脸。”
侍婢抬起了头，看向了阿柿。
她侍奉的这位贵人，自小雪肤花貌，冰肌玉骨。素面时似芙蓉出水，娟好静秀，盛妆时便是夜中的一颗明月珠，举手投足，仪态万方，真真是琼枝玉叶，王公贵戚。
可此时，她恍若无人地露出本性，愉悦地嘴角勾起，整个人的气质便陡然生动地艳了起来，连那对纯善天真的圆眼睛也染上了千娇百媚的波光。
这样笑着的她，有时如一只桃腮杏脸、勾人摄魄的小狐狸，有时如一头得了逗趣猎物、饶有兴致折磨着它的小花豹，毫不遮掩地散发着种难以形容的疯劲儿和邪气，愈发让人想到湿地林间里含着剧毒的艳丽蘑菇，舒展着她的菌盖，轻蔑又愉快地看着一个个翻倒在她身侧的猎物。
但看着这样的主人，酡颜却安下了心。
只要她还愿意笑，还愿意对这世间的事物感觉到愉悦，那便一切安泰。
女子卸下了自从在殓房见到阿柿后便一直堵在心口的那块大石，恢复了往常相处时的样子，恭顺中带着亲近地望着阿柿，主动问道：“您可是要我去做什么？”
阿柿笑着伸出湿漉漉的手指，用浸着药的指尖在酡颜耳下的红痣上浅浅地划了一下，那痣的鲜红便瞬间黯淡了下来。
“要把你的易容去掉呀。“
阿柿笑着，嘴边漾出了两个天生的小酒凹。
“离开了金川，总不能还让你继续再做小柳枝。”
——
船沿江又向北行了两日。
途径的地儿总像是憋着一场雨，愈发得闷热。这让小娘子的愉悦劲儿很快过去，神情又变得倦怠淡漠。
午后，酡颜拿出个趴伏状黑白条纹猫的空心瓷枕，将过了冰的清清冷水从一侧的猫耳朵里灌进去，让小娘子倚靠，接着又端来了一碗浓浓的热汤药，放到了小娘子的榻边。
因着假死药对身体的伤害不小，阿柿又通医理，知道自己还会虚弱些时日，所以这两日一直不断地在喝药。
过了会儿，药凉了凉，她刚喝了半碗，今早同母亲一同登上了船的小山猫就跳到了她的身旁，一个劲儿地用脑袋在她身上蹭来蹭去，想要她摸一摸。
这正是县伯府里的那只 ，是她的手下拿着她的花押印鉴，刚从刘曙府里带回来的。
一段日子不见，它又长大了些，不过还是一样地喜欢她。
但阿柿对它的举动并不理睬。
她慢慢将药喝完，看了眼放在手边的那个璎珞项圈，才在小山猫难过到呜咽着快要趴下时，轻轻碰了碰它的头顶。
刘初桃的母亲出身书香门第，年少时颇有些才华，得赤璋长公主青眼、曾为长公主做过些事情。
后来，她嫁了刘曙，也带年幼的女儿拜见过几回长公主。长公主见过那孩子做事得体细致，性情温顺，倒是肖母，便挑了来给阿柿做伴读。
两人自幼相识，算是作伴长大。
她知道阿柿的虚假、偏执、自私、恶毒，知道她满口的谎言和满腹的算计，知道她的一切本性。
阿柿在她面前，不需要一点伪装。
去年县伯刘曙卷入逆谋案、即将举家谪去偏远西南时，她曾亲自去见过刘初桃，直言她无心插手县伯刘曙的事情，但她可以保刘初桃留在东都，不受一丁点波折。
那时，刘初桃的身体就已经孱弱不堪了，想要活得长久，需得时时静心调养。
可若是随父南下，她拖着这样的病体数日奔波，去的是从未去过的湿热的南边，还要劳心费心地在陌生的地方重新建府，父亲又是个完全扛不住的事的无能之辈……
根本就是自寻死路。
刘初桃心思细腻，这些事绝不会想不通。
可正是因为她知道自己父亲无能，知道他如果独自被贬去南地，县伯府在他的手里，很快就会落到任人宰割的田地。
割舍不掉父女亲情、也不想让县伯府就此毁了的她无法眼睁睁看着这一切发生，最终还是决定亲自随府南去，靠自己还剩下的半口气撑起县伯府，让县伯府能在南边站稳脚跟。
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